Domanda
Che cos’è lo spirito della legge?
Risposta
Lo "spirito della legge" viene spesso contrapposto alla "lettera della legge". In questo contesto, lo spirito della legge riguarda il significato più profondo o la ragione d’essere della legge, mentre la lettera della legge si riferisce alla formulazione esatta, applicata alla lettera, senza tener conto di alcun significato più profondo. I bambini sono bravi a dare importanza alla lettera della legge, tralasciandone lo spirito. Il seguente esempio può aiutare a chiarire il concetto:
Un bambino torna a casa da scuola e gli viene detto: "Non guardare la TV finché non finisci i compiti". Pochi minuti dopo, sua madre lo trova a guardare i cartoni animati sul tablet, con i compiti ancora intatti. Il bambino protesta dicendo che sua madre gli aveva solo detto di non guardare la TV, ma non aveva mai detto nulla riguardo al guardare i cartoni animati sul tablet. In questo esempio, il bambino ha rispettato la lettera della regola, ma ne ha violato lo spirito. Se la madre avesse detto: "Finisci i compiti prima di guardare i cartoni animati", allora forse il bambino avrebbe guardato invece una partita di baseball — rispettando ancora una volta la lettera della regola. Avrebbe potuto essere ancora più specifica: "Non guardare nessun tipo di programma su nessun dispositivo elettronico finché non finisci i compiti", ma allora il bambino avrebbe potuto decidere di uscire a giocare, lasciando i compiti incompiuti in casa. La mamma frustrata avrebbe potuto dire: "Non fare nulla finché non finisci i compiti", ma il bambino, prendendola alla lettera, avrebbe potuto allora sostenere di non poter aprire lo zaino per prendere i compiti. Ovviamente, concentrarsi sulla lettera della legge può essere una tattica per negarne l’intento o lo spirito.
Levitico 19:14 dice: "Non maledire il sordo né mettere un ostacolo davanti al cieco". Qui la lettera della legge proibisce esattamente due cose: maledire i sordi e far inciampare i ciechi. Tuttavia, nessuna legge può coprire esplicitamente ogni possibile situazione. Lo spirito della legge in Levitico 19:14 proibisce di approfittare delle disabilità altrui, indipendentemente da quali siano tali disabilità. La lettera della legge può essere ristretta, ma lo spirito della legge abbraccia qualcosa di molto più ampio — ed è quindi più difficile da osservare. È possibile vivere tutta la vita senza mai maledire un sordo o far inciampare un cieco, ma è molto più difficile non approfittare mai della debolezza di qualcun altro.
Nel Discorso della Montagna, Gesù interpreta la Legge mosaica secondo lo spirito della legge, non secondo la lettera. La legge proibiva l’omicidio, ma Gesù disse che la rabbia o il disprezzo rendono colpevoli di omicidio, poiché gli stessi atteggiamenti che portano all’omicidio generano prima la rabbia e il disprezzo (cfr. Matteo 5:21-22). La legge proibiva l’adulterio, ma Gesù disse che uno sguardo lussurioso è adulterio nel cuore. Un uomo che non tocca mai una donna diversa da sua moglie, ma che si abbandona a fantasie sessuali, sta obbedendo alla lettera della legge, ma non al suo spirito (vedere Matteo 5:27-28). E, secondo Gesù, obbedire alla lettera della legge ma non al suo spirito non è un’opzione.
Quando a Gesù fu chiesto quale fosse il comandamento più importante, Egli invocò lo spirito della legge: "Ama il Signore tuo Dio con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima e con tutta la tua mente. Questo è il primo e il più grande comandamento. E il secondo è simile al primo: "Ama il tuo prossimo come te stesso". Da questi due comandamenti dipendono tutta la Legge e i Profeti" (Matteo 22:37-40). Ogni legge dell’Antico Testamento e ogni norma di comportamento per il cristiano possono essere riassunte in questi due comandamenti perché incarnano lo spirito della legge; cioè, i due comandamenti più grandi esprimono il senso ultimo di tutte le altre leggi.
In Luca 10 un dottore della legge, "volendo giustificarsi", chiese a Gesù: "Chi è il mio prossimo?" (versetto 29). Potrebbe essere possibile osservare il comandamento di "amare il prossimo come te stesso" se il prossimo fosse definito in modo sufficientemente restrittivo. La risposta di Gesù è la parabola del Buon Samaritano, nella quale Egli dimostra che il prossimo è chiunque entri in contatto con noi. Infatti, la vera domanda non è "chi è il mio prossimo?", ma "per chi sarò io un prossimo?". Lo spirito della legge richiede che siamo vicini in modo proattivo, cercando le persone che hanno bisogno di aiuto. In definitiva, nessuno di noi è in grado di osservare questa legge alla perfezione, né nella lettera né nello spirito, e siamo quindi riconosciuti come peccatori bisognosi di un Salvatore.
Le persone che si concentrano sulla lettera della legge spesso indicano la loro osservanza come un mezzo per giustificarsi, anche quando violano palesemente l’intento della legge; tuttavia, Dio giudicherà secondo lo spirito della legge, non solo secondo la lettera.
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Che cos’è lo spirito della legge?
