Domanda
Qual è il significato di "espiazione"?
Risposta
Il termine "espiazione", nell'Antico Testamento, è una traduzione delle varie forme del termine kaphar. Letteralmente significa "coprire". Il suo uso nelle Scritture non è però sempre letterale, e il termine ha un ulteriore significato teologico associato a placamento, riscatto e perdono.
La parola kaphar appare per la prima volta nella Bibbia in un contesto letterale: Dio ordina a Noè di costruire l'arca "e di ricoprirla dentro e fuori con pece" (Genesi 6:14, ESV). La parola tradotta con "ricoprire" è una forma della parola ebraica kaphar. Il "rivestimento" impermeabile dell'arca avrebbe tenuto fuori l'acqua del diluvio. Noè e la sua famiglia furono preservati dal giudizio grazie all’"espiazione" dell’arca.
La parola espiazione comincia ad assumere un significato più teologico nella legge, venendo associata alla riconciliazione e alla purificazione dal peccato. Il luogo dell’espiazione era l’altare, dove veniva versato il sangue di un animale sostitutivo per coprire i peccati del popolo: "Una volta all’anno Aronne farà l’espiazione sulle corna dell’altare. Per tutte le vostre generazioni egli farà espiazione su di esso ogni anno con il sangue dell’offerta per il peccato e per l’espiazione. L’altare è santissimo al Signore" (Esodo 30:10).
In Numeri 8:21, viene fatta espiazione per i leviti per prepararli al servizio nel tabernacolo. "I leviti si purificarono e lavarono le loro vesti. Poi Aaronne [...] compì l'espiazione per loro per purificarli". In Isaia 6:7, Dio usa un carbone dall'altare per preparare Isaia al suo ruolo di profeta. Poi Dio, tramite un angelo, gli dice: "La tua colpa è tolta e il tuo peccato espiato". In entrambi questi passaggi, gli uomini scelti da Dio sono coperti da ciò che Dio considera adatto alla purificazione; in entrambi i casi, viene usata una forma della parola kaphar.
Ogni espiazione compiuta secondo la legge dell’Antico Testamento richiedeva un sostituto per il peccatore. Il sangue di un innocente veniva versato per coprire il colpevole. I sacrifici animali dell’Antico Testamento fornivano una copertura temporanea del peccato ed evidenziavano la giusta pena di morte. Allo stesso tempo, ogni sacrificio anticipava il sacrificio di Cristo. I sacrifici erano "solo un’ombra delle cose buone che stanno per venire, non la realtà stessa" (Ebrei 10:1). Il vecchio concetto di espiazione è legato all’opera di Cristo in Romani 3:25, che dice: "Dio ha presentato Cristo come sacrificio di espiazione, mediante lo spargimento del suo sangue". Sotto l’Antica Alleanza, i peccati non venivano rimossi (Ebrei 10:4); venivano solo coperti. Ma sotto la Nuova Alleanza, ratificata dalla morte di Cristo sulla croce, i peccati sono veramente rimossi (vedi Giovanni 1:29).
Come termine teologico, espiazione è spesso usato oggi come termine generico e onnicomprensivo per tutto ciò che la morte di Cristo ha compiuto. In questo senso, l’espiazione include gli atti di perdono, giustificazione, adozione, ecc. Passaggi come 1 Giovanni 2:2 sostengono questo uso ampio del termine: "Egli è il sacrificio espiatorio per i nostri peccati". L’espiazione fornita dalla morte di Cristo è descritta in questo modo nella formulazione della Bibbia Amplified di Romani 3:24-25: "La redenzione [il pagamento per il nostro peccato] . . . è [fornita] in Cristo Gesù, che Dio ha esposto pubblicamente [davanti agli occhi del mondo] come sacrificio [vivificante] di espiazione e riconciliazione (propiziazione) mediante il Suo sangue".
La morte di Gesù sulla croce adempì parte della profezia di Daniele 9:24, vale a dire la predizione che Cristo avrebbe "messo fine al peccato, per espiare la malvagità". Il Nuovo Testamento presenta Gesù Cristo come l’offerta una volta per tutte che rende inutili tutte le altre offerte (Ebrei 9:11-14). Proprio come nel Giorno dell’Espiazione i peccati della nazione venivano trasferiti sul sacrificio (Levitico 16), i nostri peccati sono stati trasferiti su Cristo, ed Egli "ha portato i nostri peccati nel suo corpo sulla croce" (1 Pietro 2:24). Grazie al sacrificio di Cristo, possiamo essere salvati, giustificati, perdonati, adottati, santificati e glorificati.
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