Domanda
Qual è il significato dell’ulivo nella Bibbia?
Risposta
L’ulivo è menzionato frequentemente nella Bibbia, fin dai tempi del diluvio, quando la colomba dall’arca riportò un ramo d’ulivo a Noè, fino ad Apocalisse 11:4, dove i due testimoni sono rappresentati come due ulivi. Essendo uno degli alberi più apprezzati e utili conosciuti dagli antichi ebrei, l’ulivo riveste un significato particolare nella Bibbia per diversi motivi. La sua importanza in Israele è espressa nella parabola di Iotam in Giudici 9:8-9: "Un giorno gli alberi uscirono per ungere un re per sé stessi. Dissero all’ulivo: "Sii il nostro re". Ma l’ulivo rispose: "Dovrei rinunciare al mio olio, con cui vengono onorati sia gli dei che gli uomini, per regnare sugli alberi?""
Piuttosto diffuso in Terra Santa, l’ulivo è una pianta sempreverde dai rami numerosi, con un tronco nodoso, una corteccia liscia color cenere e foglie oblunghe e coriacee di colore verde-argenteo. Gli ulivi maturi e coltivati raggiungono i 20 o più piedi di altezza e producono piccoli fiori gialli o bianchi intorno al primo maggio. Quando i fiori iniziano a cadere, si formano le olive, il frutto dell’albero. All’inizio il frutto è verde, ma assume un colore blu-nero intenso o verde scuro quando le olive sono completamente mature e vengono raccolte all’inizio dell’autunno.
Nell’antico Vicino Oriente, gli ulivi erano una fonte essenziale di cibo (Neemia 9:25), olio per le lampade (Esodo 27:20), medicina (Isaia 1:6; Luca 10:34), olio per l’unzione (1 Samuele 10:1; 2 Re 9:3), olio per i sacrifici (Levitico 2:4; Genesi 28:18) e legno per mobili (1 Re 6:23, 31-33).
Piante dalla crescita estremamente lenta, gli ulivi richiedono anni di paziente lavoro per raggiungere la piena produttività. Essendo particolarmente adatti a crescere nel clima mediterraneo, gli ulivi hanno svolto un ruolo significativo nell’economia della regione. La parte esterna e carnosa del frutto di forma ovale è quella da cui si ricava il prodotto di grande valore che è l’olio d’oliva. Ancora oggi l’olio d’oliva è considerato benefico per la salute.
L’olivo e il ramo d’ulivo sono simboli di pace e riconciliazione sin dal racconto del diluvio di Noè. Quando la colomba portò a Noè "una foglia d’ulivo strappata nel becco", il ramo d’ulivo rappresentava la nuova vita che germogliava sulla terra (Genesi 8:11). L’olivo era vivo e cresceva. La promessa del ramo d’ulivo portato dalla colomba rappresentava un nuovo inizio per l’umanità, la pace e la riconciliazione con Dio, il rinnovamento e la rinascita. La crescita lenta e vigorosa dell’ulivo implica anche stabilità e pace. Alcuni degli ulivi più antichi del mondo crescono ancora oggi nel Giardino del Getsemani sul Monte degli Ulivi.
L’ulivo in fiore è un simbolo di bellezza e abbondanza nella Bibbia. La fecondità dell’albero e la sua capacità di prosperare suggeriscono il modello di una persona giusta (Salmo 52:8; Osea 14:6), i cui figli sono descritti come "giovani ulivi rigogliosi" (Salmo 128:3, NLT). L’olio d’oliva veniva inoltre utilizzato nell’unzione e nell’incoronazione dei re, rendendolo un emblema di sovranità.
L’olio d’oliva è simbolico dell’unzione dello Spirito Santo, poiché veniva usato come base per una miscela di spezie che costituiva il sacro olio dell’unzione. In Zaccaria 4, il profeta ha una visione di due ulivi che si ergono ai lati di un candelabro d’oro massiccio. Gli ulivi forniscono l’olio che alimenta le lampade. I due ulivi rappresentano Zorobabele e Giosuè, il governatore e il sommo sacerdote. Il Signore li incoraggia a non confidare nelle risorse finanziarie o militari, ma nella potenza dello Spirito Santo di Dio che opera attraverso di loro (versetto 6). Come in altre analogie dell’Antico Testamento, lo Spirito Santo di Dio è rappresentato dall’olio dell’olivo.
Anche il processo con cui le olive vengono battute e spremute per produrre l’olio d’oliva ha un significato spirituale. Gesù Cristo fu battuto e schiacciato sulla croce affinché il Suo Spirito Santo potesse essere effuso sulla Chiesa dopo la Sua ascensione al cielo. In sostanza, Gesù Cristo è l’ulivo di Dio e lo Spirito Santo, il Suo olio d’oliva. Non è una semplice coincidenza che la preghiera agonizzante di Cristo, poco prima del Suo arresto, abbia avuto luogo nel Getsemani, un luogo ricco di ulivi e il cui nome significa "frantoio".
Dio utilizza l’immagine dell’ulivo in Geremia 11:16-17 per ricordare al Suo popolo il rapporto di alleanza che ha con loro. Il popolo di Dio (la nazione di Israele) è raffigurato come un ulivo e Dio come il contadino. Egli li ha piantati come un bellissimo ulivo, ma li ha avvertiti che li avrebbe abbattuti se avessero disobbedito alle Sue leggi e adorato falsi dei. L’apostolo Paolo ricorre a questa immagine per impartire una lezione ai credenti gentili in Romani 11:17-24. Paolo sceglie l’ulivo coltivato per rappresentare Israele e l’ulivo selvatico per rappresentare i credenti gentili. L’ulivo coltivato viene potato e curato affinché produca molto frutto. I rami infruttuosi e inutili vengono tagliati e scartati, ma la radice rimane intatta. Dio ha preservato la radice santa di Israele e ha potato via i rami inutili.
I gentili, rappresentati dall’olivo selvatico in Romani 11, sono stati innestati nella radice dell’olivo coltivato. Come olivo selvatico, la loro radice era debole. I loro rami erano incapaci di portare frutto finché non sono stati innestati nella radice nutriente e vitale dell’olivo coltivato. I credenti gentili ora partecipano alle benedizioni di Israele, ma Paolo avverte: "Non vantarti di essere migliore di quei rami. Ma se ti vanti, non sei tu a sostenere la radice, bensì è la radice a sostenere te" (CSB). Paolo vuole che i credenti gentili comprendano che non hanno sostituito Israele. Dio ha compiuto un'opera meravigliosa per i gentili, ma Israele rimane la nazione eletta da Dio e la fonte delle ricchezze della salvezza di cui ora godono i gentili.
Gesù Cristo, il Messia di Israele, è la radice di Iesse, ovvero la radice dell’ulivo coltivato. Da Lui, Israele e la Chiesa traggono la loro vita.
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Qual è il significato dell’ulivo nella Bibbia?
