Domanda
Chi erano i sette figli di Sceva?
Risposta
Il libro degli Atti riporta che, a Efeso, Dio compiva "miracoli straordinari per mezzo di Paolo" (Atti 19:11). Questi miracoli apostolici servivano a confermare il messaggio di Paolo. Alcuni di questi miracoli consistevano nell’espellere i demoni da coloro che erano posseduti (versetto 12). In precedenza, Gesù aveva conferito ai Suoi apostoli un’autorità specifica sui demoni (Marco 3:15). Anche Paolo, in quanto apostolo, aveva ricevuto tale autorità (cfr. 2 Corinzi 12:12).
A Efeso c’erano alcuni ciarlatani religiosi che fingevano di possedere poteri speciali per compiere miracoli. Sceva, identificato come "un sommo sacerdote ebreo" (Atti 19:14), aveva sette figli "che andavano in giro scacciando gli spiriti maligni" (versetto 13). Vedendo il successo che Paolo aveva nell’esorcizzare i demoni, i sette figli di Sceva cominciarono a usare una nuova formula invocando il nome di Gesù. Dicevano al demone: "Nel nome di quel Gesù che Paolo predica, ti ordino di uscire" (versetto 13).
Un giorno, questo stratagemma dei sette figli di Sceva si ritorse contro di loro. Un demone che stavano cercando di scacciare si rifiutò, dicendo: "Gesù lo conosco, e di Paolo ho sentito parlare, ma chi siete voi?" (Atti 19:15). Il demone allora si scagliò contro di loro con ferocia. L’uomo posseduto "si avventò su di loro e li sopraffece tutti; li picchiò a tal punto che fuggirono dalla casa nudi e sanguinanti" (versetto 16). I sette figli di Sceva non erano all’altezza del potere demoniaco con cui stavano giocando (cfr. Marco 5:1-4).
Il risultato dell’attacco del demone ai sette figli di Sceva fu che tutti a Efeso furono "colti dal timore, e il nome del Signore Gesù era tenuto in grande onore" (Atti 19:17). Confrontando l’opera di Paolo con quella dei sette figli di Sceva, gli Efesini potevano facilmente vedere la differenza tra la potenza di Cristo e l’impotenza degli impostori. Il Vangelo fece grandi progressi in quella città (versetti 20 e 26).
Dal racconto dei sette figli di Sceva apprendiamo diverse cose. Innanzitutto, i demoni sono esseri spirituali pericolosamente potenti — molto più forti di noi — in grado di indurre le persone da loro possedute a compiere atti incredibilmente violenti e incontrollabili. I sette figli di Sceva, evidentemente, non nutrivano il giusto rispetto per i demoni (cfr. Giuda 1:8-9). In secondo luogo, i demoni riconoscono l’autorità legittima e temono Dio (cfr. Giacomo 2:19). È importante notare che l’autorità sui demoni appartiene solo a Gesù (cfr. Luca 8:28, 31) e a coloro ai quali Gesù l’ha conferita. Il demone in Atti 19 afferma di conoscere Gesù e Paolo (uno degli apostoli scelti da Gesù). Si rifiutò di riconoscere qualsiasi altra autorità a Efeso. La domanda del demone "chi sei?" è agghiacciante per le sue implicazioni nei confronti dei sette figli di Sceva e della loro totale mancanza di autorità. In terzo luogo, i demoni non possono essere scacciati tramite una formula, un rituale o invocando il nome di Gesù. Non c’è alcun potere negli incantesimi, anche se includono il nome di Cristo. Il potere appartiene solo a Gesù. Probabilmente l’errore più grave commesso dai sette figli di Sceva fu il fatto di non aver compreso che non era Paolo a compiere gli esorcismi. Era Gesù Cristo a compiere gli esorcismi attraverso Paolo.
Il problema dei sette figli di Sceva era che non avevano alcun potere sul demone che stavano affrontando. Non erano apostoli. Inoltre, per quanto fossero religiosi, non avevano alcun rapporto con Dio. Non erano credenti in Cristo. Non possedevano né il potere né la presenza dello Spirito Santo. Non c’era nulla in loro o nelle loro parole che potesse indurre un demone a prestare loro la minima attenzione. Un demone particolarmente arrogante sembra essersi stufato della loro messinscena e ha inflitto loro una lezione che non avrebbero dimenticato.
A un certo punto del suo ministero, Gesù inviò settanta discepoli ai quali aveva conferito la sua autorità sui demoni. Quando tornarono per riferire al Signore ciò che era accaduto, erano entusiasti di essere riusciti a scacciare gli spiriti maligni: "Signore, anche i demoni ci sono sottomessi nel tuo nome" (Luca 10:17). Gesù mise immediatamente le cose in prospettiva: "Non rallegratevi perché gli spiriti vi obbediscono, ma rallegratevi perché i vostri nomi sono scritti nei cieli" (versetto 20). Cosa c’è di più grande dell’autorità sui demoni? Sapere che Dio è il tuo Padre e che il cielo è la tua casa.
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Chi erano i sette figli di Sceva?
