Domanda
Cosa accadde durante il secondo viaggio missionario di Paolo?
Risposta
Dopo il primo viaggio missionario, Paolo e Barnaba tornarono ad Antiochia di Siria e riferirono del gran numero di gentili che, nell’odierna Turchia, avevano abbracciato la fede. Lì rimasero "per non poco tempo" (Atti 14:28).
Mentre si trovavano ad Antiochia, Paolo e Barnaba furono raggiunti da un gruppo giunto dalla Giudea ("giunto" si riferisce all’altitudine; Gerusalemme si trova a 2.582 piedi sul livello del mare, mentre Antiochia di Siria a circa 220 piedi) che insegnava che i convertiti gentili dovevano conformarsi alle norme ebraiche, quali le leggi alimentari e la circoncisione. Paolo e Barnaba furono incaricati dagli anziani della chiesa di recarsi a Gerusalemme per ascoltare ciò che gli apostoli avevano da dire. Al Concilio di Gerusalemme, dopo lunghe discussioni, Pietro si alzò e proclamò che la salvezza era per fede, non per opere, e che era inopportuno imporre un tale "giogo" sul collo dei gentili (Atti 15:10-11). Giacomo, capo della chiesa di Gerusalemme e fratellastro di Cristo, si dichiarò d’accordo, aggiungendo che, per il bene della pace all’interno della chiesa, i gentili dovevano astenersi dalle cose contaminate dagli idoli, dall’immoralità sessuale e dal mangiare sangue o carne di animali strangolati (Atti 15:29). Paolo e Barnaba tornarono ad Antiochia con i rappresentanti della chiesa di Gerusalemme portando queste dichiarazioni, e i gentili si rallegrarono di non dover essere circoncisi per essere veramente cristiani.
Dopo qualche tempo, Paolo propose a Barnaba un secondo viaggio missionario insieme. Il piano di Paolo era di tornare nelle città e nelle chiese che avevano visitato in Asia Minore durante il loro primo viaggio missionario (Atti 15:36). Barnaba acconsentì, ma voleva portare con sé suo cugino, Giovanni Marco, che li aveva abbandonati poco dopo l’inizio di quel primo viaggio (versetti 37-38). Paolo si rifiutò di portare Marco con loro, così Barnaba prese Marco e salpò per Cipro (versetto 39). Paolo prese Sila, uno dei capi della chiesa di Gerusalemme che lo aveva accompagnato ad Antiochia (versetto 40).
Invece di navigare, Paolo iniziò il secondo viaggio missionario via terra, attraversando una catena montuosa per raggiungere Tarso, poi un’altra per arrivare a Derbe e Listra mentre lui e Sila si spostavano verso ovest. Nella zona di Derbe e Listra, Paolo incontrò Timoteo, che si unì a lui e a Sila come collaboratore nel ministero. A quel punto Paolo fece qualcosa di curioso. Nonostante il padre di Timoteo fosse greco e la chiesa di Gerusalemme avesse appena decretato che i credenti gentili non dovevano essere circoncisi, Paolo fece circoncidere Timoteo. Il giudaismo ortodosso sostiene ancora oggi che l’appartenenza al popolo ebraico derivi dalla linea materna, e la madre di Timoteo era ebrea. Per quanto riguardava gli ebrei dell’Asia Minore, Timoteo era un ebreo che non rispettava la propria eredità ebraica. "A causa degli ebrei", Paolo si assicurò che Timoteo fosse in una posizione tale da ricevere rispetto come credente ebreo (Atti 16:9). Questo è un classico esempio di deferenza: la rinuncia ai propri diritti per non offendere coloro ai quali si presta servizio.
Sebbene Paolo avesse pianificato di trascorrere un po’ di tempo nelle città dove in precedenza aveva fondato delle chiese, lo Spirito Santo lo guidò rapidamente attraverso l’Asia Minore. In questo secondo viaggio missionario, lo Spirito impedì a Paolo di predicare nella provincia dell’Asia, li tenne lontani dalla Bitinia, vicino al Mar Nero, e li condusse direttamente a Troas, sulla costa del Mar Egeo. Mentre si trovava a Troas, Paolo ebbe una visione di un uomo in Macedonia (nella Grecia settentrionale) che gli chiedeva di andare ad aiutarli. A quanto pare, Luca si unì al gruppo in quel momento, poiché riferisce che "subito cercammo di proseguire verso la Macedonia, convinti che Dio ci avesse chiamati a predicare il Vangelo a loro" (Atti 16:10). L’uso dei pronomi in prima persona indica che Luca era a quel punto un compagno di viaggio.
Il secondo viaggio missionario di Paolo proseguì mentre il gruppo salpava da Troas verso la piccola isola di Samotracia, poi verso la città di Neapoli sulla costa greca. Si diressero rapidamente verso la colonia romana di Filippi e vi rimasero per un po’ (Atti 16:11-12). Il giorno di sabato si recarono in riva al fiume, dove immaginavano che gli ebrei si sarebbero radunati, e trovarono un gruppo di donne che erano venute a pregare. Una delle donne presenti era una mercante di nome Lidia. Lei e la sua famiglia si convertirono e furono battezzati, e Lidia insistette affinché i missionari soggiornassero a casa sua (Atti 16:13-15). Lidia divenne così la prima convertita al cristianesimo in terra europea.
Qualche tempo dopo, mentre si recavano in un luogo di preghiera, i missionari furono avvicinati da una schiava posseduta da uno spirito di divinazione. La ragazza li seguiva dicendo: "Questi uomini sono servi del Dio Altissimo, che vi annunciano la via della salvezza" (Atti 16:16-17), e dopo alcuni giorni Paolo ordinò al demone di uscirne (versetto 18). Quando i proprietari della schiava si accorsero che la loro fonte di reddito era venuta meno, condussero Paolo e Sila davanti al magistrato e aizzarono la folla contro di loro. I missionari furono spogliati, picchiati, frustati e gettati in prigione, e i loro piedi furono messi ai ceppi (versetti 19-24). Tutto ciò era del tutto illegale, poiché Paolo e Sila erano cittadini romani e avevano diritto a un processo.
Verso mezzanotte, mentre Paolo e Sila pregavano e cantavano inni, un terremoto scosse la prigione, aprendo le porte e sciogliendo le catene di tutti i prigionieri (Atti 16:26). Quando il carceriere trovò le porte aperte, estrasse la spada per uccidersi, pensando che i prigionieri fossero fuggiti e che lui ne sarebbe stato ritenuto responsabile (versetto 27). Ma poi udì la voce di Paolo che gli diceva che tutti i prigionieri erano ancora lì. Il carceriere chiese immediatamente come potesse essere salvato (versetto 30), e Paolo e Sila risposero: "Credi nel Signore Gesù e sarai salvato" (versetto 31). Il carceriere condusse Paolo e Sila a casa sua, dove li nutrì e fasciò le loro ferite. Lui e la sua famiglia credettero e furono battezzati quella stessa notte (versetti 32-34).
La mattina seguente, quando il carceriere ricevette la notizia dal magistrato che Paolo e Sila dovevano essere rilasciati, disse loro che erano liberi di lasciare Filippi (Atti 16:35-36). Essi rifiutarono. In quanto cittadini romani, Paolo e Sila erano stati trattati in violazione della legge romana e chiesero delle scuse pubbliche. Le autorità si allarmarono e si recarono in prigione per scortare personalmente Paolo e Sila fuori (versetti 37-39). I missionari lasciarono Filippi dopo aver fatto visita a Lidia e ai cristiani del luogo (versetto 40).
Da Filippi, Paolo, Sila e Timoteo passarono per Anfipoli e Apollonia prima di raggiungere Tessalonica. (Sembra che Luca fosse rimasto a Filippi.) Paolo trascorse tre sabati nella sinagoga, discutendo con gli uomini ebrei (Atti 17:1-2). Alcuni si lasciarono persuadere, altri no. Quando Paolo trovò un seguito di gentili e di donne di rango, gli uomini ebrei che avevano rifiutato Cristo aizzarono una folla e accusarono Paolo e Sila di promuovere un altro re oltre a Cesare e di "sconvolgere il mondo" (versetto 6, KJV). Non riuscendo a trovare Paolo e Sila, la folla trascinò l’ospite dei missionari, Giasone, davanti alle autorità cittadine. Quella notte, Paolo e Sila fuggirono a Berea (versetto 10).
Gli ebrei di Berea si mostrarono molto più ricettivi al messaggio di Paolo; Luca dice che avevano "un carattere più nobile" e che ogni giorno esaminavano le Scritture per accertarsi della verità della predicazione di Paolo (Atti 17:11). Molti greci rispettabili, uomini e donne, si convertirono. Purtroppo, gli ebrei non credenti di Tessalonica rintracciarono ben presto Paolo a Berea e, ancora una volta, aizzarono la folla (versetto 13). I cristiani mandarono rapidamente Paolo ad Atene via mare, mentre Sila e Timoteo rimasero indietro, con l’ordine di raggiungere Paolo non appena possibile (versetti 14-15).
Paolo trovò un pubblico attento ad Atene e fu invitato a parlare all’Areopago davanti ai filosofi lì riuniti. Paolo spiegò che il vero Dio non è fatto di oro, argento o pietra e non ha avuto origine dall’immaginazione dell’uomo (Atti 17:29). I filosofi ascoltarono finché Paolo non parlò della risurrezione di Cristo; a quel punto alcuni cominciarono a schernirlo (versetto 32). Alcuni uomini e donne credettero, ma non vi è traccia del fatto che Paolo sia riuscito a fondare una chiesa in quella città. Gli Ateniesi erano noti per i loro dibattiti senza fine, e molti volevano semplicemente ascoltare la nuova "filosofia" di Paolo per smontarla (versetto 21).
Da Atene, Paolo si recò a Corinto, dove incontrò Priscilla e Aquila, suoi colleghi fabbricanti di tende. Erano ebrei che erano stati esiliati quando l’imperatore Claudio ordinò a tutti gli ebrei di lasciare Roma (Atti 18:1-3). Sila e Timoteo si unirono a Paolo a Corinto, e il gruppo rimase in quella città per un anno e mezzo, predicando, conquistando nuovi convertiti e discutendo con coloro che rifiutavano il Vangelo (versetto 11). "Molti dei Corinzi che ascoltarono Paolo credettero e furono battezzati", compreso Crispo, il capo della sinagoga (versetto 8). Alla fine, gli ebrei portarono Paolo davanti a Gallio, il proconsole dell’Acaia, per essere processato. Gallio stabilì che, trattandosi di una questione interna di natura religiosa, non era di sua competenza, e archiviò il caso (versetti 14-16).
Il secondo viaggio missionario di Paolo proseguì quando la squadra missionaria lasciò Corinto e salpò per Efeso, in Asia Minore, portando con sé Priscilla e Aquila. Paolo rimase a Efeso per un breve periodo, discutendo nella sinagoga, ma quando gli Efesini lo pregarono di restare, egli rifiutò (versetto 20). Priscilla e Aquila rimasero a Efeso (dove in seguito convertirono e istruirono Apollo), mentre Paolo salpò da Efeso alla volta di Cesarea d’Israele, si recò a Gerusalemme, salutò la chiesa locale e poi tornò ad Antiochia (versetto 22). Il secondo viaggio missionario era giunto al termine.
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Cosa accadde durante il secondo viaggio missionario di Paolo?
