Domanda
Come si concilia la scala dei tempi geologici con la visione di una Terra giovane?
Risposta
La domanda su come la scala dei tempi geologici si concili con la visione della "terra giovane" è valida. Non tutti gli scienziati, e non tutti i cristiani, sono d'accordo su come le prove osservate in geologia possano essere armonizzate con la visione della terra giovane. Alcuni, anche quelli che credono che la Bibbia sia vera e che Dio sia il Creatore, negano che la visione della terra giovane possa essere armonizzata con le osservazioni della scala dei tempi geologici.
È facile essere sopraffatti da affermazioni contrastanti. Una valanga di prove contrastanti, per chi non ha una profonda conoscenza scientifica, non è particolarmente utile. Alla fine, la conclusione più affidabile che un non esperto può trarre sulla scala dei tempi geologici è quella dell'apertura mentale. Nulla di quanto scoperto in geologia mette in dubbio la veridicità della Bibbia. Gli scienziati che considerano la Scrittura infallibile e inerrante a volte non sono d'accordo su come interpretare esattamente queste osservazioni. Poiché la scala dei tempi geologici non è un argomento esplicitamente dichiarato nella Bibbia, c'è ampio spazio per i cristiani per giungere a conclusioni diverse.
Gli strati rocciosi della crosta terrestre vengono esaminati dai geologi per valutare quanto tempo fa sono stati depositati questi materiali. In alcuni casi, questi strati possono contenere resti di vita vegetale e animale sepolti e conservati attraverso la fossilizzazione. In alcuni casi, fossili specifici sono unici per determinati strati e vengono definiti "fossili indice". I paleontologi - scienziati che studiano piante e animali antichi - utilizzano spesso ipotesi sui fossili per datare gli strati rocciosi.
Secondo i critici, questo crea un circolo vizioso. Le ipotesi sull'età dei fossili vengono utilizzate per datare gli strati rocciosi; le ipotesi sull'età degli strati rocciosi vengono utilizzate per datare i fossili. I critici sottolineano anche che gli strati non si trovano sempre nell'ordine previsto. Notano anche che alcune formazioni rocciose mostrano fossili discrepanti: organismi conservati nello "strato sbagliato" in base alle ipotesi della paleontologia. In alcuni casi, è possibile trovare fossili di epoche presumibilmente diverse conservati nella stessa roccia.
L'enigma che questo pone ai non scienziati è stato sinteticamente espresso da J. E. O'Rourke a metà degli anni Settanta:
"Il profano intelligente ha da tempo sospettato un ragionamento circolare nell'uso delle rocce per datare i fossili e dei fossili per datare le rocce. Il geologo non si è mai preoccupato di pensare a una buona risposta, ritenendo che le spiegazioni non valgano la pena finché il lavoro porta dei risultati. Si suppone che questo sia un pragmatismo duro" ("Pragmatism Versus Materialism in Stratigraphy", American Journal of Science, vol. 276, gennaio 1976, p. 47).
Sebbene il commento di O'Rourke abbia una certa verità, omette anche molte informazioni. Il "pragmatismo della testa dura" dei geologi è, in un certo senso, un motivo per prendere sul serio le loro interpretazioni. Laico o devoto, un geologo è generalmente interessato a comprendere le rocce in modo da poter fare previsioni e analizzare correttamente la crosta terrestre. Ciò è particolarmente importante nel settore energetico (ad esempio, i combustibili fossili) e in quello minerario. Queste industrie in particolare hanno fornito letteralmente centinaia di migliaia di osservazioni sugli strati. Per un geologo c'è poco incentivo e molto rischio di favorire un'ipotesi imprecisa.
I geologi cristiani, ad esempio, sottolineano che i fenomeni naturali possono causare la mescolanza o l'inversione degli strati geologici. La scala dei tempi geologici di base utilizzata oggi è precedente alle teorie sull'evoluzione di Darwin. Infatti, questo sistema generale è stato messo a punto dal devoto credente John Phillips, che ha discusso con Charles Darwin su tali questioni. Per lo meno, questo indica che la moderna scala dei tempi geologici non dipende in alcun modo da certe visioni dell'evoluzione.
Gli stessi scienziati credenti nella Bibbia notano anche che lo sviluppo di una scala dei tempi geologici della Terra vecchia è stato guidato più che altro dalla scoperta di processi che sembrano richiedere tempi lunghi per essere completati. Quando le osservazioni radiometriche e astronomiche dell'inizio del XX secolo hanno trovato riscontro in quelle osservazioni, sembravano confermare che i tempi geologici - almeno in apparenza - sono molto più antichi di quelli suggeriti dalle visioni della Terra giovane.
In definitiva, la colonna geologica e la scala dei tempi geologici accettata sono come la maggior parte degli altri aspetti della conoscenza umana. Sono fallibili e soggetti a cambiamenti, ma non per questo vanno scartati del tutto. Inoltre, non è necessario che un cristiano si attenga dogmaticamente a una visione della terra giovane o della terra vecchia per essere fedele alle Scritture. Si possono addurre argomentazioni di vario tipo, più o meno valide, a favore dell'una o dell'altra tesi.
Tutti i cristiani dovrebbero però essere d'accordo su due punti cruciali. In primo luogo, è possibile che Dio abbia creato una terra giovane che ha l'aspetto di una terra molto vecchia. In secondo luogo, l'osservazione scientifica diffusa dà inequivocabilmente l'impressione di una terra "vecchia". Che cosa significhi esattamente, per quanto riguarda le Scritture, è aperto a un certo livello di libertà personale.
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Come si concilia la scala dei tempi geologici con la visione di una Terra giovane?
