Domanda
Cosa sono i santi patroni?
Risposta
Nella dottrina cattolica, un santo è una persona defunta che, avendo raggiunto la santificazione e un notevole grado di santità, viene ufficialmente dichiarata intercessore a cui i vivi possono rivolgere le proprie preghiere. Un santo patrono è un santo a cui una persona, una corporazione o un luogo si rivolge per ottenere protezione e intercessione. Ad esempio, il santo patrono del Madagascar è San Vincenzo de’ Paoli, mentre il santo patrono dei pasticceri è Sant’Onorato di Amiens.
L'insegnamento cattolico sulla santità è in contrasto con la definizione biblica di santo. Secondo la Bibbia, un santo è chiunque abbia abbracciato la fede in Cristo e sia stato così reso giusto. Sebbene i cristiani debbano condurre una vita "santa", anche i santi a volte possono venir meno a questo impegno. Paolo si riferisce ai credenti di Corinto come "santi" in 1 Corinzi 1:2 (NASB ed ESV). Leggendo 1 Corinzi, noterete che quelle persone non si comportavano in modo molto “santo” e Paolo dovette rimproverarle. Non erano all’altezza della loro posizione di santi in Cristo, ma erano comunque santi. Nella Bibbia non esiste una figura di “santo patrono” a cui rivolgersi in preghiera.
Nella teologia cattolica romana, nessuno può essere assolutamente certo del proprio destino eterno, poiché anche il migliore degli uomini può commettere un peccato mortale e morire fuori dalla grazia. Parlare di certezza della salvezza è considerato un peccato di presunzione. Tuttavia, ci sono alcune persone che hanno vissuto una vita così esemplare che la Chiesa è sicura del loro destino eterno e quindi le "canonizza", riconoscendole ufficialmente come santi. Secondo la dottrina cattolica, questi santi non solo possiedono una giustizia sufficiente per se stessi, ma hanno anche una giustizia in eccesso che può essere utilizzata per compensare alcune delle mancanze dei loro simili.
Nella pratica cattolica romana, è possibile pregare un santo o chiedere il suo aiuto. Poiché chi prega potrebbe non essere abbastanza virtuoso da ottenere un aiuto diretto da Dio Padre o da Cristo, può rivolgersi a un santo, il quale a sua volta porterà la richiesta al Padre o al Figlio. Ecco perché pregare Maria è considerato così efficace: chi ha più influenza su un figlio della sua stessa madre? L'idea è che, se Maria si fa portavoce della tua causa e porta la tua richiesta a suo Figlio, puoi essere certo di una risposta favorevole. L'insegnamento ufficiale cattolico direbbe che i cattolici non pregano i santi, ma chiedono ai santi di pregare con loro; in pratica, tuttavia, il cattolico romano medio prega direttamente i santi.
Maria è di gran lunga la santa più importante, ma esistono moltissimi altri santi specializzati in determinati ambiti o con particolari competenze, noti come "santi patroni". I santi patroni di una persona sono solitamente determinati dal santo da cui deriva il suo nome o dalla data di nascita. (Ogni giorno dell'anno è dedicato a un santo: il 14 febbraio è il giorno di San Valentino, il 17 marzo è il giorno di San Patrizio, ecc.) Se una persona porta il nome di un santo o è nata nel giorno di un particolare santo, si presume che quel santo si interesserà in modo particolare alle necessità di quella persona.
I santi patroni vengono scelti anche in base agli interessi, agli hobby, alle attività e alle professioni. Alcuni di essi rappresentano scelte ovvie. Ad esempio, San Pietro è il santo patrono dei pescatori, San Luca è il santo patrono dei medici e San Giuseppe è il santo patrono dei falegnami. San Giuda è il santo patrono degli ospedali e delle cause perse. San Cristoforo è il santo patrono dei viaggiatori, per questo spesso si vedono piccole statuine di San Cristoforo sui cruscotti delle auto. Santa Teresa di Calcutta (nota anche come Madre Teresa) è la santa patrona dei missionari. San Francesco d'Assisi è il santo patrono degli animali e la sua statua viene spesso collocata nei giardini e in contesti naturali.
Si ritiene che i santi patroni offrano protezione ed esaudiscano le preghiere. Sant'Anna è la patrona dei marinai e, naturalmente, i marinai hanno bisogno di protezione dalle tempeste. Quando Martin Lutero (che fu chiamato Martin perché nato nel giorno di San Martino) rischiò di morire in una tempesta, gridò spaventato: "Aiutami, Sant'Anna, e diventerò monaco!" Sopravvisse e, fedele alla sua promessa, divenne monaco.
Purtroppo, l’idea dei santi patroni affonda le sue radici nel paganesimo. Onorare i santi che vegliano su determinate regioni geografiche o chiedere loro di proteggere chi esercita determinati mestieri ricorda in modo sorprendente il concetto delle divinità protettrici nell’Impero Romano. Nelle religioni antiche, ogni divinità aveva un proprio ambito di competenza. Ogni corporazione e professione aveva una divinità protettrice. Se si aveva un problema o una richiesta in un settore particolare, o se riguardava il proprio sostentamento, le preghiere e i sacrifici venivano rivolti a quella divinità. Luca riporta che Paolo e i suoi compagni furono imbarcati su una nave "avente per insegna Castore e Polluce" (Atti 28:11) — quei due dèi erano le divinità protettrici dei proprietari della nave. Il concetto di "divinità locali" risale però a prima di Roma: il "Baal-Peor" in Numeri 25:3 è un esempio di dio protettore venerato dai Moabiti.
Il Nuovo Testamento respinge l’idea dei santi patroni, insegnando chiaramente che tutti i credenti sono santi e che non possediamo alcuna giustizia propria. La nostra unica giustizia è quella attribuita da Cristo. "Noi siamo santificati mediante l'offerta del corpo di Gesù Cristo, fatta una volta per sempre […] Con un'unica offerta, infatti, egli ha reso perfetti per sempre coloro che sono santificati" (noi siamo santificati mediante l'offerta del corpo di Gesù Cristo, fatta una volta per sempre; vedi anche 2 Corinzi 5:21). Nessun credente (che è un santo per definizione) ha bisogno di un altro santo per attirare l’attenzione di Dio; al contrario, può rivolgersi direttamente a Dio. "Avendo dunque un gran sommo sacerdote che è passato attraverso i cieli, Gesù, il Figlio di Dio, riteniamo fermamente la nostra confessione di fede. Infatti, noi non abbiamo un sommo sacerdote che non possa simpatizzare con le nostre infermità, ma uno che è stato tentato in ogni cosa come noi, senza però commettere peccato. Accostiamoci dunque con piena fiducia al trono della grazia, affinché otteniamo misericordia e troviamo grazia, per ricevere aiuto al tempo opportuno" (Ebrei 4:14-16).
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