Domanda
Che cos’era il sacerdozio levitico?
Risposta
Il sacerdozio levitico ebbe inizio con Aronne, il fratello maggiore di Mosè (Esodo 28:1-3). I discendenti di Aronne ricoprirono il ruolo di sacerdoti in Israele, svolgendo il loro ministero nel tabernacolo e, in seguito, nel tempio, principalmente come mediatori tra l’uomo e Dio. I sacerdoti levitici avevano la responsabilità di offrire i sacrifici richiesti dalla Legge mosaica. Alcuni dei sacerdoti levitici citati nella Bibbia sono Esdra, Eli e Zaccaria, il padre di Giovanni Battista.
Il termine "levitico" deriva dalla tribù israelita di Levi. Levi era il terzo figlio di Lea e Giacobbe (Genesi 29:34) e il capostipite della tribù di Levi, la tribù di Mosè e di Aronne. In origine, era il figlio primogenito di ogni famiglia a essere consacrato a Dio e a ereditare il diritto di primogenitura, la guida, l’autorità, ecc. (Esodo 13:2). Vediamo che questa istituzione delle cose "prime" è ciò che Dio richiede già in Genesi 4:4, quando Dio si compiace del primogenito del gregge di Abele che questi offrì a Dio (cfr. Proverbi 3:9 e Romani 11:16). In seguito, quando Dio fece di Israele una nazione, lo definì il Suo figlio primogenito (Esodo 4:22-23), e ogni singolo israelita fu chiamato a essere santo, sacerdotale e regale (Esodo 19:5-6). E poi, dalla nazione di Israele, Dio scelse la tribù di Levi per servirLo e i figli di Aronne per essere i sacerdoti. Pertanto, tutti i sacerdoti erano leviti, ma non tutti i leviti erano sacerdoti.
Alcuni commentatori biblici hanno affermato che Dio scelse la tribù di Levi per essere i Suoi sacerdoti perché essi si dimostrarono obbedienti a Dio dopo il famigerato episodio del "vitello d’oro" ai piedi del Monte Sinai (Esodo 32:26-29). Tuttavia, Dio aveva già designato la tribù di Levi come tribù sacerdotale prima di quell’evento (Esodo 28:1-4). Inoltre, sul letto di morte, Giacobbe aveva pronunciato una severa maledizione contro suo figlio Levi (Genesi 49:5-7). Profezie patriarcali come queste non venivano prese alla leggera, e le parole di Giacobbe devono aver inferto a Levi un duro colpo.
La profezia di Giacobbe secondo cui i discendenti di Levi sarebbero stati dispersi in tutto Israele (Genesi 49:7) si adempì quando Dio li nominò tribù sacerdotale che, a differenza delle altre tribù, non avrebbe ricevuto alcuna eredità territoriale. Tuttavia, secondo i modi sovrani e misteriosi di Dio, la profezia di Giacobbe si trasformò in una benedizione perché l’eredità di Levi era migliore della terra: era Dio stesso (Numeri 18:20). E Dio promise di provvedere ai leviti attingendo dall’abbondanza di tutte le altre tribù (Numeri 18:8-14).
Ai leviti che non erano sacerdoti furono affidati vari compiti relativi alla cura del tabernacolo e dei suoi arredi (Numeri 3:21-26). Ai sacerdoti tra i leviti fu concesso l’incommensurabile privilegio di svolgere il servizio nel tabernacolo. I sacerdoti levitici fungevano anche da giudici (Deuteronomio 17:8-13) e da insegnanti della legge di Dio (Deuteronomio 33:10).
Il sommo sacerdote poteva emanare decreti per guidare la nazione (Numeri 27:21). Era l’unico a cui era permesso entrare nel Luogo Santissimo (1 Cronache 6:49; Levitico 24:9), separato dal resto del tabernacolo da una tenda e contenente l’Arca del Testimonio (o dell’Alleanza), simbolo della presenza stessa di Dio (Ebrei 9:3; 1 Re 8:6; Esodo 25:22). Il sommo sacerdote poteva entrare nel Luogo Santissimo solo una volta all’anno, nel Giorno dell’Espiazione, per offrire sacrifici per tutto il popolo, compreso se stesso (Ebrei 9:7). C’era un solo sommo sacerdote alla volta.
Dio imponeva ai sacerdoti i più rigorosi standard di condotta e di purezza rituale (Levitico 21). Abihu e Nadab erano figli di Aronne e due dei primi sacerdoti. Tuttavia, disobbedirono a Dio e furono immediatamente colpiti a morte (Levitico 10:1-2). In seguito, i figli del sommo sacerdote Eli "trattarono con disprezzo l’offerta del Signore" e furono anch’essi giudicati (1 Samuele 2:12-17).
Al tempo di Cristo, i sadducei costituivano la maggior parte del clero ed erano noti per essere una classe sociale benestante. I sadducei non credevano nella risurrezione (Matteo 22:23) né in alcun tipo di regno spirituale, come quello degli angeli e dei demoni (cfr. Atti 23:8). I sommi sacerdoti Caifa e Anna furono determinanti nel far crocifiggere Gesù (Giovanni 18:13).
Il sacerdozio levitico non era mai stato concepito per essere permanente (Ebrei 7:11). La morte di Cristo pose fine all’Antica Alleanza e al sacerdozio levitico, come dimostra lo squarciarsi del velo del tempio (Matteo 27:51). Ora Gesù stesso è il Sommo Sacerdote dei credenti (Ebrei 4:14), chiamato secondo l’ordine di Melchisedek, non di Levi (Ebrei 7:11-17). Grazie alla Sua morte e risurrezione, abbiamo accesso alla presenza di Dio, dove possiamo godere liberamente di Lui per sempre (Ebrei 6:19-20).
English
Che cos’era il sacerdozio levitico?
