Domanda
Cosa intendeva dire Gesù quando affermò: "Rendete a Cesare ciò che è di Cesare"?
Risposta
"Rendete a Cesare ciò che è di Cesare" è una citazione ben nota che compare in Matteo 22:21 e fa parte della risposta di Gesù a un tentativo congiunto degli erodiani e dei farisei di metterlo in difficoltà davanti al suo stesso popolo.
Gli erodiani erano un partito ebraico laico che sosteneva la dinastia di Erode e la politica generale del governo romano. Ritenevano che l’insegnamento e l’influenza puri e spirituali di Cristo fossero in contrasto con i loro interessi. I farisei, d’altra parte, erano membri di un’antica setta ebraica che credeva nella rigorosa osservanza delle tradizioni orali e della Legge scritta di Mosè. Non credevano che Cristo fosse il Messia, nonostante i Suoi numerosi miracoli compiuti durante il Suo ministero terreno. Sebbene gli Erodei e i Farisei si trovassero agli estremi opposti dello spettro politico, il loro comune odio verso Cristo era sufficiente per spingerli a unire le forze nel tentativo di distruggerlo.
Ecco il contesto del comando di Gesù di "rendere a Cesare ciò che è di Cesare": in Matteo 22 Gesù era appena tornato a Gerusalemme per l’ultima volta e aveva da poco terminato di raccontare diverse parabole alla folla. I nemici di Gesù videro l’occasione per metterlo alle strette davanti ai Suoi seguaci. Nel versetto 17, dicono a Gesù: "Dicci dunque, che ne pensi: è lecito pagare le tasse a Cesare, o no?" (ESV). Era una domanda a trabocchetto, e loro lo sapevano. Se Gesù avesse risposto "No", gli erodiani lo avrebbero accusato di tradimento contro Roma. Se avesse detto "Sì", i farisei lo avrebbero accusato di slealtà verso la nazione ebraica, e avrebbe perso il sostegno delle folle. Pagare le tasse o non pagarle? La domanda era stata concepita come un circolo vizioso.
La risposta di Gesù è a dir poco brillante: "Ma Gesù, rendendosi conto della loro malizia, disse: "Perché mi mettete alla prova, ipocriti? Mostratemi la moneta con cui si paga l’imposta". E gli portarono un denaro" (Matteo 22:18-19, ESV).
Il denaro era una moneta usata all’epoca per il pagamento delle tasse. Era d’argento e recava l’effigie dell’imperatore con un’iscrizione che lo definiva "divino". Gli ebrei consideravano tali immagini idolatria, proibita dal secondo comandamento. Questo era un altro motivo per cui, se Gesù avesse risposto "Sì", si sarebbe trovato nei guai. La sua accettazione dell’imposta come "lecita" avrebbe potuto essere vista come un rifiuto del secondo comandamento, mettendo così in dubbio la sua pretesa di essere il Figlio di Dio.
Con la moneta esposta davanti a loro, Gesù disse: "Di chi è questa effigie e questa iscrizione?". Gli erodiani e i farisei, affermando l’ovvio, risposero: "Di Cesare". Allora Gesù pose fine ai loro sciocchi stratagemmi: "Rendete dunque a Cesare ciò che è di Cesare e a Dio ciò che è di Dio" (Matteo 22:21, ESV). Sentendo ciò, i nemici di Gesù rimasero stupiti e se ne andarono (versetto 22).
Quando Gesù disse: "Rendete a Cesare ciò che è di Cesare", stava tracciando una netta distinzione tra due regni. C’è un regno di questo mondo, e Cesare ne detiene il potere. Ma c’è un altro regno, non di questo mondo, e Gesù ne è il Re (Giovanni 18:36). I cristiani fanno parte di entrambi i regni, almeno temporaneamente. Sotto Cesare, abbiamo determinati obblighi che riguardano le cose materiali. Sotto Cristo, abbiamo altri obblighi che riguardano le cose eterne. Se Cesare esige denaro, dateglielo: è solo mammona. Ma assicuratevi di dare anche a Dio ciò che Egli esige.
Cesare coniava monete, come era suo diritto, e ne esigeva alcune in cambio, come era suo diritto. Dopotutto, la sua immagine era impressa su ciò che aveva creato. Dio ha "coniato" l’anima umana e ha impresso la Sua immagine su ciascuna di esse (Genesi 1:27). Quindi date a Cesare ciò che gli spetta — le cose temporanee di questo mondo — ma assicuratevi di dare a Dio ciò che Gli spetta: "Offritevi a Dio come coloro che sono stati riportati dalla morte alla vita; e offrite ogni parte di voi stessi a Lui come strumento di giustizia" (Romani 6:13).
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Cosa intendeva dire Gesù quando affermò: "Rendete a Cesare ciò che è di Cesare"?
