Domanda
Quanti anni aveva l’apostolo Paolo quando morì?
Risposta
L’apostolo Paolo aveva probabilmente circa 60 anni quando morì. Per gli standard del I secolo, visse una vita piuttosto lunga.
Paolo nacque nella città di Tarso probabilmente nel primo decennio d.C. e morì probabilmente tra la metà e la fine degli anni '60, il che significa che avrebbe avuto quasi 60 anni al momento della sua morte. Considerando le difficoltà che dovette affrontare e l’epoca in cui visse, Paolo sarebbe stato considerato un uomo anziano al momento della sua morte.
Inizialmente, il governo romano trattava il cristianesimo come una setta del giudaismo e quindi di solito gli concedeva una certa libertà religiosa. Ma già nel 64 d.C., l’imperatore Nerone perseguitava e uccideva aggressivamente i cristiani, accusandoli di aver appiccato un disastroso incendio che distrusse Roma in quell’anno. Paolo potrebbe essere stato uno dei tanti cristiani che in quel periodo furono arrestati ingiustamente e brutalmente giustiziati. È anche possibile che Paolo sia stato arrestato negli anni successivi, "incatenato come un criminale" (2 Timoteo 2:9), e condannato a morte per la sua fede eroica e i suoi instancabili sforzi nel diffondere il Vangelo di Gesù Cristo.
Secondo la tradizione, Paolo fu giustiziato per decapitazione a Roma, sebbene le circostanze esatte del suo processo e della sua morte non siano mai state messe per iscritto. Sappiamo dalle Scritture che Paolo trascorse i suoi ultimi giorni nelle condizioni deplorevoli di una prigione romana, in attesa della sua esecuzione. Certissimo che la sua morte fosse imminente, Paolo scrisse al suo amato allievo Timoteo: "Infatti io sto già per essere versato come un’offerta di libagione, e il momento della mia dipartita è vicino. Ho combattuto la buona battaglia, ho terminato la corsa, ho conservato la fede. Ora mi è riservata la corona di giustizia, che il Signore, il Giudice giusto, mi assegnerà in quel giorno — e non solo a me, ma anche a tutti coloro che hanno desiderato ardentemente la sua apparizione" (2 Timoteo 4:6-8).
Seguendo il racconto dello storico della Chiesa primitiva Eusebio, il *Libro dei martiri* di Foxe riporta che Paolo fu condotto dai soldati di Nerone "fuori dalla città verso il luogo dell’esecuzione, dove, dopo aver recitato le sue preghiere, offrì il collo alla spada" (capitolo 1, sezione X).
Il Signore aveva rivelato a Paolo che avrebbe trascorso i suoi giorni soffrendo per amore del nome di Cristo (Atti 9:16). Da quel momento in poi, Paolo visse pronto a morire: "Attendo con ansia e spero di non vergognarmi in alcun modo, ma di avere coraggio a sufficienza affinché ora come sempre Cristo sia esaltato nel mio corpo, sia con la vita che con la morte. Per me, infatti, vivere è Cristo e morire è guadagno" (Filippesi 1:20-21; cfr. anche Atti 21:13).
Sulla base del libro degli Atti e delle epistole di Paolo, sappiamo che Paolo era un uomo estremamente determinato, capace di sopportare brutali aggressioni fisiche, oppressione e maltrattamenti nel suo impegno a far conoscere Cristo. Alla fine, portò a termine la sua corsa. Paolo morì in età avanzata, martire ed eroe della fede per i credenti di ogni secolo a venire.
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