Domanda
Quando nacque Paolo?
Risposta
La Bibbia non fornisce alcuna indicazione su quando nacque Paolo né su quanti anni avesse al momento della sua morte. Disponiamo di poche informazioni che potrebbero permetterci di formulare alcune ipotesi plausibili, ma anche queste rimangono pur sempre ipotesi. Una rapida ricerca su Internet fornirà risposte che vanno da pochi anni prima della nascita di Gesù a pochi anni dopo.
Paolo (Saulo) fa la sua comparsa nel Nuovo Testamento in Atti 7:58. Mentre la folla lapidava Stefano, Saulo custodiva i loro mantelli. In Atti 7:58, Saulo è descritto come "un giovane". Questo non ci dice molto, se non che ovviamente all’epoca non era anziano. Forse ha senso immaginarlo come una giovane stella emergente tra i farisei, non ancora abbastanza grande per far parte di alcun consiglio ufficiale. Sorvegliava i mantelli, ma non partecipò alla lapidazione vera e propria. (In Atti 26:10, Paolo afferma di aver espresso il proprio voto contro i credenti quando questi venivano messi a morte. Il termine non implica necessariamente che avesse diritto di voto ufficiale, ma piuttosto che approvasse la loro morte. Arrestava i credenti su ordine dei sacerdoti e, quando questi venivano portati davanti al consiglio ufficiale, approvava o forse addirittura sosteneva la condanna a morte.)
La data più attendibile che si possa attribuire alla vita di Paolo è l’evento riportato in Atti 18, in cui gli ebrei lo accusarono davanti a Gallio, il proconsole dell’Acaia. Le date relative al governo di Gallio sono piuttosto incerte, ma probabilmente si collocano tra il 50 e il 54. Quindi, entro il 54 d.C., Paolo avrebbe già completato due viaggi missionari, trascorso del tempo a predicare il Vangelo in Giudea e ad Antiochia e trascorso tre anni nel deserto arabo (Galati 1:11-20). Prima di allora, avrebbe trascorso del tempo a perseguitare la chiesa dopo aver studiato per alcuni anni sotto la guida di Gamaliele. Gamaliele fu attivo nella prima metà del I secolo, il che non ci fornisce ulteriori informazioni. Sembra che Paolo abbia avuto tutto il tempo necessario per compiere tutto ciò, se fosse nato in qualsiasi momento nei primi dieci anni del I secolo.
Se Paolo fosse nato circa dieci anni dopo Gesù, avrebbe avuto tra i 20 e i 23 anni durante il ministero pubblico di Gesù. All’epoca non avrebbe avuto l’età necessaria per ricoprire ruoli di leadership nella comunità ebraica. Supponendo che la lapidazione di Stefano sia avvenuta pochi anni dopo il ministero terreno di Gesù, Paolo si sarebbe avvicinato ai 30 anni, età in cui avrebbero cominciato ad aprirsi per lui posizioni di leadership. Potrebbe anche darsi che la campagna di persecuzione di Paolo fosse stata concepita, in parte, per farsi un nome — e per poter assumere un ruolo di leadership non appena se ne fosse presentata l’occasione. Non abbiamo un chiaro sostegno biblico a questo, ma in Romani 7:7-8 vi è un’indicazione che Paolo lottasse contro la cupidigia prima della sua conversione. Se Saulo ambiva al potere, la sua persecuzione della Chiesa potrebbe essere stata un mezzo per ottenerlo.
Dopo la morte di Stefano, Saulo lanciò una campagna contro la Chiesa. Non era ancora lui a comandare, ma aveva ricevuto il permesso dalle autorità ebraiche. Condusse questa campagna finché non fu bruscamente fermato sulla strada per Damasco, di fronte al Cristo risorto (Atti 9). Se ciò avvenne quando non aveva ancora compiuto 30 anni, forse questo aiuterebbe a spiegare i suoi tre anni nel deserto. Una volta terminato il suo periodo con il Signore, aveva ricevuto un’ulteriore formazione sul Vangelo ed era abbastanza maturo da essere un membro rispettato della società ebraica.
L’idea che Paolo sia nato circa dieci anni dopo Gesù è semplicemente una teoria che sembra spiegare gran parte delle informazioni disponibili. Senza dubbio si potrebbero presentare, sostenere e persino discutere altre teorie. Sarebbe interessante sapere quando nacque Paolo. Tuttavia, nemmeno la nascita più importante della storia (quella di Gesù) può essere fissata con precisione a un anno specifico, tanto meno a una data precisa (il 25 dicembre). Il tipo di registrazione precisa che ci aspettiamo oggi è una preoccupazione moderna e semplicemente non era una priorità all’epoca in cui fu scritto il Nuovo Testamento. Ci mettiamo nei guai quando assumiamo una posizione dogmatica su questioni a cui la Bibbia non risponde. La speculazione non è necessariamente utile, a meno che non ci aiuti ad addentrarci nelle Scritture per scoprire ciò che dicono realmente.
Cercare di stabilire quando sia nato Paolo può essere utile se ciò spinge a studiare a fondo tutto ciò che il Nuovo Testamento ha da dire su Paolo. Ciò sarebbe di grande beneficio anche se la domanda in sé rimanesse senza risposta.
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