Domanda
Quando fu scritta la Terza Lettera di Giovanni?
Risposta
La Terza Lettera di Giovanni è uno dei cinque libri del Nuovo Testamento scritti dall’apostolo Giovanni, insieme al Vangelo di Giovanni, alla Prima e alla Seconda Lettera di Giovanni e all’Apocalisse. Sebbene la Terza Lettera di Giovanni sia uno dei libri più brevi del Nuovo Testamento, contiene un messaggio importante per i lettori. Giovanni scrisse la lettera alla fine del I secolo per lodare un uomo di nome Gaio e per condannare un uomo di nome Diotrefe. Come gli altri suoi libri, Giovanni scrisse probabilmente la Terza Lettera di Giovanni intorno al 90-95 d.C.
Conoscere l'autore della Terza Lettera di Giovanni è importante per determinare quando fu scritta. Tuttavia, Giovanni non si identifica direttamente nella lettera. Nel primo versetto, si riferisce a se stesso come "l'anziano", scrivendo: "L'anziano al carissimo Gaio, che io amo in verità" (3 Giovanni 1:1). Nel contesto, il termine "anziano" può riferirsi all'età di Giovanni o alla carica che ricopriva nella chiesa (cfr. 2 Giovanni 1:1).
Inoltre, alcune caratteristiche della lettera rispecchiano quelle di 2 Giovanni, anch’essa scritta da Giovanni. Ad esempio, l’autore si riferisce ai destinatari come figli: "Non ho gioia più grande di questa: di sentire che i miei figli camminano nella verità" (3 Giovanni 1:4). Allo stesso modo, in 2 Giovanni 4 si legge: "Mi sono grandemente rallegrato di aver trovato alcuni dei tuoi figli che camminano nella verità, secondo il comandamento che abbiamo ricevuto dal Padre".
Un'altra somiglianza è il modo in cui entrambe le lettere si concludono. 3 Giovanni 13-14 dice: "Avevo molte cose da scriverti, ma non intendo scrivertene con inchiostro e penna. Spero però di vederti presto, allora ci parleremo a voce". Allo stesso modo, 2 Giovanni 1:12 recita: "Anche se avevo molte cose da scrivervi, non ho voluto farlo per mezzo di carta e di inchiostro, ma spero di venire da voi e di parlarvi a voce, affinché la vostra gioia sia completa". La formulazione comune delle prime due frasi suggerisce che siano state scritte dalla stessa persona.
La lettera non fa riferimento a date specifiche o eventi storici, eppure la tradizione della Chiesa primitiva ne colloca la stesura nella seconda parte del regno dell’imperatore Domiziano (81-96 d.C.). Ciò suggerisce una data di composizione tra il 90 e il 95 d.C., come per gli altri suoi scritti. Dato il titolo tradizionale del libro, 3 Giovanni è stato probabilmente scritto dopo 1 e 2 Giovanni. Tuttavia, non si sa se Giovanni abbia scritto 3 Giovanni prima o dopo il suo Vangelo e l’Apocalisse.
Anche il problema interno identificato nella lettera avvalora una data di composizione alla fine del I secolo. In 3 Giovanni, Giovanni loda Gaio, un cristiano fedele in Asia Minore, ma si scontra con Diotrefe, che aveva respinto la precedente lettera di Giovanni. Diotrefe voleva sfidare l’autorità apostolica escludendo altri credenti dalla chiesa (3 Giovanni 9-10). Questo conflitto riflette le sfide affrontate dai cristiani della fine del I secolo, quando le divisioni ecclesiali e le dispute dottrinali erano comuni. L'esortazione di Giovanni a Gaio a rimanere fedele e a camminare nella verità sottolinea la sua preoccupazione per l'integrità della leadership della chiesa locale.
Questi dettagli sostengono la conclusione che la Terza Lettera di Giovanni sia stata scritta nell'ultimo decennio del I secolo, tra il 90 e il 95 d.C.
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