Domanda
Che cos'è un pubblicano nella Bibbia?
Risposta
La parola pubblicano è la traduzione della parola greca telónés, che significa "coltivatore di tasse". Un pubblicano aveva il compito di riscuotere le tasse. Nel mondo romano, i pubblicani riscuotevano tasse aggiuntive per gonfiare i loro già esosi stipendi. Nella Bibbia, i pubblicani erano ebrei che lavoravano per l'odiato governo romano per riscuotere le tasse dai cittadini ebrei.
I pubblicani o gli esattori delle tasse erano disprezzati in ogni cultura. Un governo invasore impiegava i cittadini della nazione conquistata per fare il lavoro sporco. Per invogliare gli uomini a tradire i loro compatrioti, i funzionari promettevano lauti bonus ai pubblicani e permettevano loro di estorcere ai cittadini tutto il denaro che potevano ottenere. A causa della corruzione insita nel sistema e del favoreggiamento del nemico, è facile capire perché i pubblicani fossero disprezzati come traditori della propria nazione. Potevano trovare compagni solo tra gli altri pubblicani o all'interno dell'elemento criminale, quindi l'associazione con un pubblicano gettava automaticamente sospetti sulla reputazione di una persona.
Il contatto di Gesù con i pubblicani è uno dei motivi per cui i Giudei trovavano Gesù così scandaloso. Uno dei primi uomini che chiamò come discepolo fu un uomo di nome Levi (Matteo), che era un pubblicano (Matteo 9:9). Matteo ospitò presto una cena per Gesù e molti dei suoi collaboratori (versetto 10). Questo sconvolse e indignò i capi religiosi. Gesù era un rabbino, considerato tra l'élite della società religiosa, che non avrebbe mai condiviso la stessa strada con uomini del genere. "Perché mangiate e bevete con i pubblicani e i peccatori?", gli chiesero (Luca 5:30). Gesù rispose: "Non sono i sani che hanno bisogno del medico, ma i malati. Io non sono venuto a chiamare a ravvedimento i giusti, ma i peccatori" (versetti 31-32).
La chiamata di Gesù a Matteo (che in seguito scrisse il Vangelo con questo nome) dimostra che il Figlio di Dio era venuto per tutti i peccatori. Nessuno era troppo lontano perché la grazia di Dio non potesse raggiungerlo. I pubblicani erano considerati il peggio del peggio, ma Gesù scelse un esattore delle tasse e lo aggiunse alla Sua cerchia di amici. Si riteneva che gli esattori delle tasse fossero al di là di ogni speranza e quindi non degni di perdono. Ma Gesù passò tre anni a infrangere queste rigide opinioni religiose.
Mentre Gesù viaggiava attraverso Gerico, fece di nuovo scalpore cercando un pubblicano di nome Zaccheo. Anche in questo caso, la gente mormorò che Gesù stava violando il protocollo entrando nella casa di un pubblicano (Luca 19:7). Ma il risultato fu un cambiamento di vita: "Ma Zaccheo si alzò e disse al Signore: «Signore, io do la metà dei miei beni ai poveri e, se ho defraudato qualcuno di qualcosa, gli restituirò quattro volte tanto». E Gesù gli disse: «Oggi la salvezza è entrata in questa casa, perché anche costui è figlio d'Abrahamo»" (versetti 8-9). Con grande sorpresa di tutti (tranne che di Dio), il pubblicano Zaccheo fu riscattato e la sua fede in Cristo portò a un cambiamento di vita. Gesù approfittò dell'occasione per ricordare a tutti il motivo per cui era venuto sulla terra: "Perché il Figlio dell'uomo è venuto a cercare e a salvare ciò che era perduto" (versetto 10).
Gesù si è impegnato a trovare i peggiori della società e a elevarli a uno status pari a quello degli altri. Ha dimostrato che ogni essere umano è degno dell'opportunità di conoscerlo. Così andò verso gli emarginati: perdonò un'adultera (Giovanni 8:3-11), guarì i lebbrosi (Luca 17:11-19), parlò con i samaritani (Giovanni 4:7-30) e descrisse il Padre che aspettava con ansia il ritorno del figlio prodigo (Luca 15:11-32). E fece una visita che cambiò la vita a un pubblicano e ne chiamò un altro nella Sua cerchia ristretta. Scegliendo Matteo e salvando Zaccheo, entrambi pubblicani, ha eliminato per sempre l'elitarismo nel regno di Dio (Galati 3:28). Se Gesù può usare i pubblicani in modo potente per la Sua gloria, può usare chiunque.
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Che cos'è un pubblicano nella Bibbia?