Domanda
Che cos’era un profeta nell’Antico Testamento?
Risposta
Un profeta nell’Antico Testamento era una persona che veniva utilizzata da Dio per comunicare il Suo messaggio al mondo. I profeti erano chiamati anche "veggenti" perché potevano "vedere", in senso spirituale, grazie all’intuizione che Dio conferiva loro (1 Samuele 9:9). I profeti possono essere suddivisi in "profeti scrittori", come Isaia, Daniele, Amos e Malachia, e "profeti non scrittori", come Ahia (1 Re 11:29), Michea (2 Cronache 18:7) ed Eliseo (1 Re 19:16). Nell’Antico Testamento sono presenti anche alcuni profeti anonimi, come il profeta senza nome citato in Giudici 6:7-10.
I profeti provenivano da contesti diversi, si rivolgevano a pubblici diversi, possedevano stili unici e utilizzavano metodi vari. La maggior parte dei messaggi dei profeti dell’Antico Testamento riguardava il popolo d’Israele; se nelle profezie venivano menzionate altre nazioni, era solitamente in relazione ai rapporti di quelle nazioni con Israele. La maggior parte dei profeti di Dio erano uomini, ma l’Antico Testamento menziona anche profetesse come Miriam (Esodo 15:20, ESV), Debora (Giudici 4:4, ESV) e Hulda (2 Re 22:14, ESV). Tutti i profeti condividevano alcune caratteristiche che rendevano il loro ministero "profetico".
Un profeta era chiamato da Dio a essere profeta. A Isaia ed Ezechiele furono concesse visioni della gloria di Dio (Isaia 6; Ezechiele 1). Dio disse a Geremia che era stato scelto ancora prima della sua nascita: "Prima di formarti nel grembo materno, ti conoscevo; / prima che tu nascessi, ti avevo consacrato; / ti ho costituito profeta delle nazioni" (Geremia 1:5). Una descrizione comune della fonte del messaggio è che "la parola del Signore venne" al profeta (Geremia 1:2; Ezechiele 1:3; Osea 1:1; Gioele 1:1; Giona 1:1; Michea 1:1; Sofonia 1:1; Aggeo 1:1; Zaccaria 1:1). Un’altra descrizione è che il profeta ricevette un "oracolo", cioè una rivelazione speciale da parte di Dio (Isaia 13:1; Abacuc 1:1; Numeri 24:16, ESV).
A un profeta era richiesto di trasmettere il messaggio di Dio con precisione. Il profeta Michea lo espresse bene: "Com’è vero che vive il Signore, io posso dire [al re] solo ciò che il Signore mi dice" (1 Re 22:14). Coloro che, come Geremia, cercarono di tacere, scoprirono di non poterlo fare (Geremia 20:9). Coloro che, come Giona, cercarono di sottrarsi alle proprie responsabilità, furono rimproverati (Giona 1:3-4). Altri, come il profeta anonimo di Giuda che disobbedì apertamente al comando divino, persero la vita (1 Re 13:15-24).
A volte un profeta aveva un aspetto particolare. Elia era noto per indossare "una veste di pelo e una cintura di cuoio intorno ai fianchi" (2 Re 1:8). Anche il mantello di Elia, che egli lasciò a Eliseo, era considerato un simbolo del ministero profetico (2 Re 2:13-14). Dio disse a Ezechiele di rasarsi la testa e la barba (Ezechiele 5:1). Altri profeti si distinguevano in altri modi: a Geremia, ad esempio, fu detto che non poteva sposarsi (Geremia 16:2); a Osea fu detto di sposare una prostituta (Osea 1:2). Tutti i profeti erano riconosciuti come coloro attraverso i quali Dio parlava (anche se il loro messaggio non era ben accolto).
Un profeta conduceva spesso una vita difficile. Isaia fu inviato a un popolo che "ascolta sempre, ma non comprende mai" (Isaia 6:9) e (secondo la tradizione) alla fine fu ucciso a causa del suo impegno. Ezechiele svolse il suo ministero presso "un popolo ribelle" (Ezechiele 12:2). La regina d’Israele cercò di togliere la vita a Elia (1 Re 19:2). Geremia fu gettato in una cisterna, dove "affondò nel fango" (Geremia 38:6). Gesù parlò di Gerusalemme come di coloro "che uccidono i profeti e lapidano coloro che sono stati mandati" a loro (Luca 13:34) e, rivolgendosi ai capi ebrei del suo tempo, Stefano pose questa domanda accusatoria: "C’è mai stato un profeta che i vostri padri non abbiano perseguitato?" (Atti 7:52).
Spesso, un profeta dell’Antico Testamento prediceva il futuro. A volte, le profezie riguardavano eventi che sarebbero accaduti di lì a poco; ad esempio, Giuseppe predisse sette anni di abbondanza seguiti da sette anni di carestia in Egitto, eventi che si verificarono entro i successivi quattordici anni (Genesi 41:25-36). Molti altri profeti previdero eventi in un futuro lontano; ad esempio, molte delle profezie di Daniele e di Zaccaria riguardano la seconda venuta di Cristo e altri eventi della fine dei tempi (Daniele 12:1; Zaccaria 12:10).
L’Antico Testamento menziona anche i falsi profeti. Si trattava di bugiardi che affermavano di parlare a nome di Dio, ma che erano intenzionati a ingannare il popolo o a perseguire i propri interessi. Acab aveva al suo servizio quasi quattrocento di questi falsi profeti (1 Re 22:6, 23). L’opera di Neemia fu ostacolata da diversi falsi profeti e da una falsa profetessa (Neemia 6:14). La prova di un profeta era la precisione al 100% in ciò che diceva (Deuteronomio 18:22). Se le predizioni di un profeta non si avveravano, allora non poteva aver parlato a nome di Dio, poiché Dio non mente mai (Numeri 23:19).
Il ruolo del profeta dell’Antico Testamento raggiunse il suo compimento nella persona di Giovanni Battista, il quale era stato predetto in Malachia 4:5 (cfr. Luca 7:26-27); e in Gesù Cristo, che era il Profeta "come Mosè" predetto in Deuteronomio 18:15 (cfr. Atti 3:22).
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