Domanda
Perché il primogenito è così importante nella Bibbia?
Risposta
Nei tempi biblici, al primogenito venivano attribuiti diritti, responsabilità e privilegi unici. Al primogenito maschio di una coppia sposata veniva data priorità e preminenza all’interno della famiglia, oltre alla parte migliore dell’eredità. Nella Bibbia, la nazione di Israele è identificata come il "primogenito" di Dio (Esodo 4:22; Geremia 31:9); in altre parole, Israele occupava un posto speciale di privilegio e benedizione tra le nazioni.
Le popolazioni delle culture antiche attribuivano grande valore al figlio maggiore, assegnandogli benefici e obblighi distinti. Il primogenito maschio era importante perché si riteneva che rappresentasse il culmine della forza e della vitalità umana (Genesi 49:3; Salmo 78:51) in quanto "primo nato" (Esodo 13:2, 12, 15; Numeri 18:15; Luca 2:23). Di conseguenza, il figlio primogenito diventava l’erede principale della famiglia. Il diritto di primogenitura comportava una doppia porzione del patrimonio familiare e la guida della famiglia qualora il padre fosse diventato incapace o fosse assente per qualche motivo (Deuteronomio 21:17). Dopo la morte del padre, il figlio maggiore di solito si prendeva cura della madre fino alla sua morte e provvedeva alle sorelle non sposate.
Nell’Antico Testamento, i primogeniti umani — e gli animali — erano considerati sacri a Dio (Genesi 4:4; Esodo 13:1-2; Levitico 27:26; Numeri 3:11-13; Deuteronomio 15:19-23). Dopo che Dio liberò Israele dalla schiavitù in Egitto, comandò al popolo di consacrare a Lui ogni primogenito maschio umano e ogni primogenito animale (Esodo 22:29-30). La consacrazione era in memoria della grande liberazione operata da Dio e un segno per i loro figli che Dio li aveva fatti uscire dall’Egitto (Esodo 13:11-16).
All’inizio degli anni di permanenza di Israele nel deserto, Dio chiamò al servizio tutti i maschi della tribù di Levi al posto dei primogeniti maschi delle altre tribù, affidando ai leviti il compito del Suo tabernacolo (Numeri 3). Il numero dei maschi leviti non era pari al numero totale dei primogeniti delle altre tribù; pertanto, per colmare la differenza, alcuni dei primogeniti delle altre tribù venivano riscattati mediante un’offerta in denaro ai sacerdoti (Numeri 3:46-48). Dopo che gli Israeliti si stabilirono in Canaan, i figli primogeniti di tutti gli Israeliti dovevano essere riscattati come segno della loro appartenenza a Dio (Esodo 34:19; Numeri 18:14-16). Tra gli animali puri, il primogenito maschio doveva essere sacrificato a Dio otto giorni dopo la nascita (Esodo 13:11-16; 22:39-30). I primogeniti maschi degli animali impuri venivano riscattati mediante un pagamento in denaro al tempio, sostituiti sull’altare del sacrificio con un animale puro oppure uccisi (Esodo 34:20; Numeri 18:14-16). Questi atti simbolici rappresentavano la Pasqua. Nell’ultima piaga contro l’Egitto, Dio "passò oltre" i primogeniti maschi d’Israele, che si trovavano nelle loro case con il sangue di un agnello come segno sulle loro porte, come Dio aveva comandato. I primogeniti maschi egiziani, compreso il bestiame, furono colpiti (Esodo 11-12:30).
Il primogenito poteva vendere i propri diritti, come fece Esaù con Giacobbe (Genesi 25:29-34). Così facendo, "Esaù disprezzò il suo diritto di primogenitura" (Genesi 25:34). L’autore della Lettera agli Ebrei avvertì i suoi lettori: "Fate in modo che nessuno sia immorale sessualmente, né empio come Esaù, il quale per un solo pasto vendette i suoi diritti di primogenitura. In seguito, come sapete, quando volle ereditare quella benedizione, ne fu respinto. Anche se cercò la benedizione con le lacrime, non poté cambiare ciò che aveva fatto" (Ebrei 12:16-17). Prendendo alla leggera la sua posizione di primogenito, Esaù peccò contro Dio e la sua famiglia.
I diritti del primogenito potevano anche andare persi, come nel caso di Ruben, il figlio primogenito di Giacobbe (Genesi 49:3-4). Ruben giacque con Bilha, la concubina di suo padre (Genesi 35:22), un atto che dimostrò la massima mancanza di rispetto verso suo padre e la sua famiglia. Giacobbe negò a Ruben la benedizione del primogenito a causa di quel peccato (Genesi 49:4). Infatti, Giacobbe negò la benedizione del primogenito anche ai due figli successivi più anziani, a causa della loro violenza contro gli abitanti di Sichem (Genesi 49:5-7; cfr. Genesi 34).
L’importanza del primogenito raggiunge il suo apice nella Scrittura nella persona di Gesù Cristo. Tutte le precedenti implicazioni del ruolo del primogenito nella Bibbia servono a mettere in luce la preminenza di Cristo su tutta la creazione e nella famiglia di Dio.
Il Nuovo Testamento descrive Cristo come il "primogenito" in diverse occasioni. In senso terreno, Gesù è il figlio primogenito di Maria (Luca 2:7) ed è stato consacrato secondo la legge (Luca 2:22-24). Spiritualmente, Gesù è il "primogenito tra molti fratelli e sorelle" nel corpo di Cristo (Romani 8:29). In Colossesi 1:15, l’apostolo Paolo scrive: "Il Figlio è l’immagine del Dio invisibile, il primogenito di tutta la creazione". Questo uso del titolo di primogenito per Cristo fa eco alle parole del Salmo 89:27-29, dove Dio dice del re Davide: "E lo nominerò mio primogenito, il più eccelso tra i re della terra. Gli manterrò il mio amore per sempre, e la mia alleanza con lui non verrà mai meno. Stabilirò la sua discendenza per sempre, il suo trono finché dureranno i cieli".
Nel libro degli Ebrei, Cristo è "erede di tutte le cose" (Ebrei 1:2) e il "primogenito di Dio nel mondo" (Ebrei 1:6). Proprio come il figlio primogenito è il capo della sua famiglia terrena dopo il padre, Gesù Cristo è il capo del corpo di Cristo — la Chiesa — dopo Dio Padre (Efesini 1:20-23; Colossesi 1:18, Ebrei 2:10-12). Proprio come il figlio primogenito riceve la più grande eredità dal padre, Gesù Cristo riceve il mondo come Sua eredità. Dio dice al Suo Figlio: "Chiedi soltanto, e ti darò le nazioni come tua eredità, l’intera terra come tuo possesso" (Salmo 2:8).
A titolo di chiarimento, il termine "primogenito" in relazione a Gesù non implica che Egli sia un essere creato. Il Figlio di Dio esiste da tutta l’eternità insieme al Padre e allo Spirito Santo. Gesù è pienamente Dio (Giovanni 1:1-3). Egli si è incarnato per poter diventare il nostro Salvatore e fungere da Mediatore tra l’umanità e Dio (1 Timoteo 2:5). Quando la Scrittura si riferisce a Cristo come al "primogenito", il messaggio è che la supremazia, la sovranità e la priorità di Cristo si estendono su tutte le cose e su tutti gli altri esseri.
Nel pagare il prezzo per il nostro peccato, Gesù Cristo ha subito la morte, ma è anche diventato "il primogenito dai morti" (Apocalisse 1:5); cioè, ha vinto la morte ed è la prima persona ad essere mai "nata" alla vita eterna dopo la morte. Per grazia di Dio, mediante la fede in Gesù, anche noi possiamo ricevere la vita eterna (Efesini 2:1-10; Giovanni 3:16-18). Attraverso la Sua morte e risurrezione, Gesù è il "primo frutto" che garantisce la futura risurrezione e la vita eterna di molti altri figli e figlie di Dio (1 Corinzi 15:20-23). Come Egli stesso disse: "Poiché io vivo, anche voi vivrete" (Giovanni 14:19).
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