Domanda
Cosa accadde durante il primo viaggio missionario di Paolo?
Risposta
L’apostolo Paolo intraprese tre viaggi missionari pionieristici, seguiti da un viaggio a Roma. Il suo primo viaggio missionario, molto probabilmente tra il 47 e il 48 d.C., ebbe inizio in Siria e lo condusse a Cipro e in Asia Minore.
Dopo che Paolo assistette alla lapidazione di Stefano (Atti 7:58), fu interpellato e convertito da Gesù (Atti 9) e visitò Gerusalemme (Atti 9:26-30), i responsabili della chiesa lo misero al sicuro nella sua città natale, Tarso, sulla costa sud-orientale dell’odierna Turchia. Nel frattempo, la persecuzione a Gerusalemme si intensificò e i credenti fuggirono in Fenicia, a Cipro e ad Antiochia di Siria, che non era troppo lontana da Tarso (Atti 11:19-30). I cristiani dispersi portarono con sé il Vangelo e, quando i capi di Gerusalemme si resero conto di quanto rapidamente la Chiesa stesse crescendo, mandarono Barnaba ad Antiochia per verificare ciò che stava accadendo.
Barnaba confermò che il Vangelo si stava diffondendo e che la chiesa di Antiochia di Siria era davvero opera di Dio (Atti 11:23). Barnaba si recò quindi a Tarso per andare a prendere Paolo, che in precedenza aveva guidato spiritualmente a Gerusalemme. Paolo tornò ad Antiochia con Barnaba per assumere la guida della chiesa nascente. Dopo circa un anno, il profeta Agabo predisse una grande carestia. I credenti di Antiochia raccolsero aiuti per la chiesa della Giudea e li inviarono a Gerusalemme con Barnaba e Paolo (Atti 11:19-30). Dopo aver consegnato l’offerta, Barnaba e Paolo tornarono ad Antiochia con Giovanni Marco, cugino di Barnaba (versetto 25). Mentre la chiesa di Antiochia era riunita in preghiera e digiuno, lo Spirito Santo chiamò Paolo e Barnaba a un’opera speciale di diffusione del Vangelo (Atti 13:2). Dopo ulteriori periodi di digiuno e preghiera, la comunità impose le mani su Paolo e Barnaba e li inviò in missione insieme a Giovanni Marco (versetto 3). Iniziò così il primo viaggio missionario, guidato dallo Spirito Santo (versetto 4).
Paolo, Barnaba e Giovanni Marco si recarono a piedi a Seleucia, sulla costa, poi salparono in direzione sud-ovest verso Salamina, sull’isola di Cipro, da cui proveniva Barnaba. Lì predicarono nella sinagoga e percorsero l’intera isola, apparentemente senza raccogliere grandi frutti, finché non giunsero alla città di Pafos, nel sud-ovest. Il proconsole romano dell’isola, Sergio Paolo, convocò i missionari per ascoltare il loro messaggio. Sfortunatamente, il collaboratore del proconsole, Bar-Gesù (alias Elima), era un mago e un falso profeta ebreo che contraddiceva il messaggio evangelico e cercò di impedire a Sergio Paolo di convertirsi. Fortificato dallo Spirito Santo, Paolo rese Bar-Gesù cieco, e Sergio Paolo credette in Cristo (Atti 13:4-12).
Paolo, Barnaba e Giovanni Marco salparono da Pafos alla volta di Perga, nella regione della Panfilia, nella parte centro-meridionale dell’Asia Minore. Per ragioni che la Bibbia non specifica, Giovanni Marco lasciò gli altri due missionari e tornò a Gerusalemme (Atti 13:13). Non sembra che Paolo e Barnaba abbiano trascorso molto tempo a Perga, ma si diressero a nord verso Antiochia di Pisidia e predicarono nella sinagoga durante il sabato. Nel suo sermone, Paolo, un fariseo di provata reputazione, presentò una sintesi dell’esilio degli israeliti in Egitto, dei giudici, dei re Saul e Davide e di Giovanni Battista. Mostrò agli ebrei di Antiochia come solo Gesù, che era morto e risorto, avesse adempiuto le profezie ebraiche. Molti credettero e chiesero a Paolo e Barnaba di tornare il sabato successivo. La settimana successiva si presentò quasi l’intera città, ma i capi ebrei, invidiosi della folla, cercarono di zittire il loro messaggio con parole offensive. Paolo e Barnaba fecero notare che gli ebrei avevano avuto la loro occasione e avevano rifiutato Gesù, quindi il messaggio di Gesù sarebbe stato portato ai gentili. Il Vangelo si diffuse in tutta la regione, ma alla fine, nonostante l’entusiasmo dei nuovi convertiti, gli ebrei di Antiochia di Pisidia fomentarono la persecuzione dei missionari, e Paolo e Barnaba si diressero verso est, a Iconio in Galazia (Atti 13:14-52).
Paolo e Barnaba rimasero per un bel po’ nella città di Iconio, predicando con coraggio e compiendo miracoli. Molti ebrei e greci credettero, ma molti altri no. I missionari vennero a sapere che gli ebrei non credenti, i gentili e i capi della città stavano progettando di lapidarli, così fuggirono nelle vicine città di Listra e Derbe in Licia (Atti 14:1-7).
Mentre Paolo predicava alle porte di Listra, notò un uomo zoppo che ascoltava con attenzione. Guarì l’uomo, e la folla dichiarò che Barnaba doveva essere Zeus e Paolo Ermete, poiché Ermete era il messaggero e il principale portavoce degli dei. I sacerdoti del tempio di Zeus si unirono alla folla e tentarono di offrire sacrifici a Paolo e Barnaba — sacrifici che furono impediti per un soffio grazie all’insistenza di Paolo e Barnaba nel ribadire che erano solo uomini. Come contrappunto, gli ebrei non credenti provenienti da Antiochia e da Iconio giunsero a Listra e aizzarono la folla contro il Vangelo. La folla che ne seguì lapidò Paolo e lo trascinò fuori dalla città. Quando i discepoli si radunarono attorno al suo corpo senza vita, Paolo si alzò in piedi, completamente guarito, e tornò in città (Atti 14:8-20).
Il giorno seguente, Paolo e Barnaba si diressero verso est, a Derbe, situata dall’altra parte della catena montuosa rispetto a Tarso, e fecero molti discepoli. Fu proprio nella regione di Listra e Derbe che il giovane Timoteo ascoltò il Vangelo da Paolo e fu salvato. Da Derbe, Paolo e Barnaba tornarono indietro attraverso l’Asia Minore, visitando Listra, Iconio e Antiochia di Pisidia, rafforzando le giovani chiese e nominando degli anziani (Atti 14:21-23).
Paolo e Barnaba tornarono alla città portuale di Perga per predicare, poi si recarono ad Attalia, a poche miglia a ovest, e predicarono anche lì (Atti 14:24-26). Successivamente salparono per tornare ad Antiochia di Siria. "Giunti lì, radunarono la comunità e riferirono tutto ciò che Dio aveva fatto per mezzo loro e come aveva aperto una porta di fede ai gentili" (versetto 27).
Durante il suo secondo viaggio missionario, Paolo attraversò nuovamente Derbe, Listra, Iconio e Antiochia di Pisidia mentre si recava a Troas. Visitò nuovamente queste città durante il suo terzo viaggio missionario, mentre si recava a Efeso. In un periodo compreso tra il primo e il secondo viaggio missionario di Paolo (e dopo il Concilio di Gerusalemme), Paolo scrisse la Lettera ai Galati indirizzata a queste città della Galazia meridionale.
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Cosa accadde durante il primo viaggio missionario di Paolo?
