Domanda
Che cos'è il pragmatismo?
Risposta
Il pragmatismo è una filosofia facilmente riassumibile con l'espressione "qualsiasi cosa funzioni". L'idea centrale del pragmatismo è che la verità è dimostrata dal fatto che l'idea in questione "funziona", cioè produce i risultati attesi o desiderati. Come si è visto, però, il pragmatismo stesso "non funziona", e quindi deve essere visto con notevole scetticismo. Tecnicamente, il pragmatismo non è la stessa cosa dell'utilitarismo, che si concentra specificamente sulla definizione della moralità in termini di risultati, ma le due cose sono strettamente correlate.
Il pragmatismo soffre di tre difetti principali. In primo luogo, il pragmatismo come test per la verità è ovviamente falso; dal punto di vista filosofico, è facilmente confutabile e per questo motivo è stato oggetto di ampie critiche. In secondo luogo, il pragmatismo può portare a conclusioni errate a causa della limitata conoscenza umana; questo è vero sia in senso fisico che spirituale. In terzo luogo, il pragmatismo non solo manca di forza morale, ma di fatto la erode.
Il primo e il secondo difetto del pragmatismo sono strettamente correlati. Dal punto di vista logico, essi forniscono ragioni immediate per rifiutare il pragmatismo, almeno nelle sue forme più semplici. Il fatto che un'idea, una teoria o un'affermazione generi risultati accettabili non significa necessariamente che sia vera. Possiamo dire a un bambino che nelle prese elettriche vivono dei folletti invisibili che mordono se vengono toccati. Questo "funziona" impedendo al bambino di toccare le prese. E se il bambino ne tocca una e prende la scossa, l'esperienza segue la teoria dei folletti invisibili.
Il problema, ovviamente, è che non ci sono folletti invisibili che vivono nei circuiti. Eppure la teoria "funziona", nel senso che ci dà i risultati desiderati e addirittura predice i risultati. Qui entra in gioco il secondo difetto del pragmatismo: l'unica ragione per cui la teoria dei folletti sembra "funzionare" è che il bambino ha una conoscenza limitata. Non c'è nulla di male nel notare che l'idea del folletto "ottiene risultati"; questo è ben lontano dal dire che ci sono davvero i folletti - che l'idea del folletto è vera.
Questa versione del pragmatismo è il principale difetto filosofico dello scientismo: la pretesa che la scienza empirica, e solo quella, possa determinare la verità. Una volta detto e fatto tutto, ciò equivale a sostenere che qualsiasi cosa "funzioni", secondo la nostra attuale comprensione, deve essere vera, anche se la nostra comprensione è limitata. In alcuni casi, questa limitazione è deliberata: lo scientismo spesso ignora verità potenzialmente non scientifiche nel tentativo di proteggere se stesso.
Il terzo e più pericoloso difetto del pragmatismo riguarda l'etica e la morale. La maggior parte delle persone riconosce immediatamente che il pragmatismo implode completamente quando viene applicato a questioni empiriche. Tuttavia, nel caso della morale, questo crollo non è così facile da vedere. La ragione principale è che la definizione di "cosa funziona" diventa incredibilmente soggettiva quando i risultati sono definiti dalla morale invece che da misure fisiche. Quando viene applicato all'etica e alla morale, il pragmatismo non è altro che relativismo con un aspetto meno lucido.
Per esempio, l'affermazione "gli africani non sono persone come lo sono gli europei" ha certamente "funzionato" per i proprietari di schiavi del XVIII e XIX secolo. Non ha funzionato altrettanto bene per gli schiavi stessi. Un approccio pragmatico alla morale, alla fine, diventa un mezzo per giustificare le proprie preferenze morali a scapito degli altri.
I cristiani non possono seguire sia il pragmatismo che la Bibbia. Le Scritture indicano che la verità non è definita dalle nostre esperienze o dalle nostre opinioni (Proverbi 14:12). Infatti, la Bibbia insegna che la nostra prospettiva fallibile può portarci a commettere errori (1 Corinzi 2:14). Soprattutto quando si tratta di questioni morali, il cristianesimo e il pragmatismo sono del tutto incompatibili. Che il risultato ci piaccia o meno (Matteo 6:9-13) e che ne traiamo o meno vantaggio personale (Filippesi 2:3; 2 Corinzi 12:8-9), il bene e il male sono definiti in relazione a Dio (Giobbe 38:1-5; Romani 2:4). Ciò che "funziona" per noi nella nostra limitata mente umana, alla fine, non è necessariamente ciò che è vero o ciò che "funziona" da una prospettiva eterna (Romani 8:17-19; Matteo 7:21-23).
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Che cos'è il pragmatismo?
