Domanda
Perché alcuni personaggi della Bibbia hanno più di un nome?
Risposta
Nella Bibbia ci sono diversi personaggi che hanno più di un nome. Ad esempio, Assuero in Ester 1:1 è conosciuto nella storia come Serse. Anche Ester stessa era chiamata Hadassah (Ester 2:7). Le ragioni per cui alcuni personaggi biblici hanno nomi diversi variano.
Uno dei motivi per cui alcuni personaggi della Bibbia avevano più di un nome è che Dio cambiò i loro nomi. Nell’Antico Testamento, Abram ("padre eccelso") diventa Abramo ("padre di una moltitudine") in Genesi 17:5. Sarai ("mia principessa") diventa Sara ("principessa") in Genesi 17:15. E Giacobbe ("colui che afferra il tallone" o "ingannatore") diventa Israele ("colui che lotta con Dio") in Genesi 32:28. Nel Nuovo Testamento, Gesù cambiò il nome di Simone (che significa "colui che ascolta") in Cefa ("roccia") in Giovanni 1:42. In ciascun caso, il cambiamento di nome rifletteva l’opera di Dio nella vita dell’individuo. Quando Dio faceva una promessa o cambiava la natura della persona, a volte le attribuiva un nuovo nome.
Un altro motivo per cui alcune persone avevano più di un nome è che altre persone imponevano un cambio di nome. Ad esempio, "il Faraone diede a Giuseppe il nome di Zaphenath-Paneah" (Genesi 41:45) per rendere Giuseppe più "egiziano". Il faraone Neco cambiò il nome del figlio maggiore del re Giosia, Eliakim, in Jehoiakim (2 Re 23:34). Nabucodonosor cambiò i nomi di Daniele, Anania, Mishael e Azaria in Belteshazzar, Shadrach, Meshach e Abednego in onore degli dei babilonesi (Daniele 1:7). La stessa cosa accadde a Hadassah in Persia, il cui nome fu cambiato in Ester, probabilmente in onore della dea Ishtar.
Altri nomi di personaggi biblici furono cambiati a causa di un evento nella vita di una persona o per indicare il carattere di quella persona. Gli uomini della città di Gedeone gli diedero il nome aggiuntivo di Jerub-Baal ("che Baal combatta") perché, secondo loro, Gedeone aveva sfidato Baal distruggendo l’altare di quel dio (Giudici 6:32). Naomi, dopo aver perso il marito e i due figli in Moab, tornò a Betlemme chiamandosi Mara ("amara"). Il nome Maria è una variante di Mara (Ruth 1:20).
Altri cambiamenti di nome non sono in realtà dei veri e propri cambiamenti, ma traduzioni da una lingua all’altra. Cefa, ad esempio, è la forma aramaica del nome greco Pietro; entrambi significano "roccia". Giosuè è un’anglicizzazione della forma ebraica di Gesù (vedi Ebrei 4:8 nella KJV). Giovanni è la forma greca di Jona o Giona (confronta le traduzioni della KJV e della NIV di Giovanni 1:42).
Comprendere che i personaggi della Bibbia a volte avevano più di un nome può chiarire alcune apparenti difficoltà. In Matteo 1:9, Matteo menziona Uzzia come padre di Iotam; tuttavia, 2 Re 15:1-7 e 1 Cronache 3:12 affermano che il padre di Iotam era Azaria. I passaggi si conciliano facilmente leggendo un po’ più avanti in 2 Re 15. Lo storico biblico chiarisce che il padre di Jotham era chiamato sia Azaria (versetto 7) sia Uzzia (versetto 32). Nomi diversi, stessa persona.
A volte non sappiamo con certezza perché una persona avesse più di un nome. Il suocero di Mosè, ad esempio, era conosciuto sia come Reuel che come Jethro (Esodo 2:18; 3:1). Non viene fornita alcuna spiegazione per la doppia denominazione, ma entrambi i nomi sono riportati nella Scrittura. E uno dei cambi di nome più famosi della Bibbia, da Saulo a Paolo, non viene mai spiegato. Saulo è un nome ebraico; Paolo è un nome romano. Egli iniziò a usare esclusivamente il nome Paolo durante il primo viaggio missionario (Atti 13), dopo la conversione del proconsole gentile di Cipro. È del tutto possibile che Saulo/Paolo avesse entrambi i nomi fin dall’infanzia e che abbia iniziato a usare il suo nome romano man mano che si addentrava sempre più nel mondo romano (Atti 13:9).
Non dovrebbe sorprendere che le antiche culture della Bibbia spesso attribuissero nomi diversi alla stessa persona. Oggi siamo altrettanto flessibili nel dare i nomi. Una ragazza di nome Julia, ad esempio, potrebbe essere chiamata Julie o Jules; oppure potrebbe farsi chiamare con il suo secondo nome, Anne; oppure i suoi amici potrebbero darle un soprannome come "Rose" o "Tweety". Se Julie andasse in Russia, verrebbe chiamata Yulia o Yuliana; in alcune parti dell’Europa orientale, sarebbe Julija o Julita; in Italia, verrebbe chiamata Giulia. Tutti questi nomi possono comunque riferirsi alla stessa persona.
I credenti attendono con ansia un nuovo nome che ci sarà dato personalmente da Gesù stesso: "A chi vince, darò […] una pietruzza bianca con scritto un nome nuovo, che nessuno conosce tranne colui che lo riceve" (Apocalisse 2:17). Quando entreremo nella gloria, il nostro Redentore ci attribuirà un nuovo nome di Sua scelta. "Amen. Vieni, Signore Gesù" (Apocalisse 22:20).
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Perché alcuni personaggi della Bibbia hanno più di un nome?
