Domanda
Qual è il significato del termine "pestilenza" nella Bibbia?
Risposta
La pestilenza è una calamità mortale, solitamente una malattia, che colpisce un’intera comunità. La pestilenza è contagiosa, virulenta e devastante. Ad esempio, la peste nera che nel tardo Medioevo colpì l’Europa uccidendo oltre il trenta per cento della popolazione fu una pestilenza. Nella Bibbia, la pestilenza è solitamente un segno del giudizio di Dio su una nazione o un gruppo di persone (Deuteronomio 32:24; 1 Cronache 21:12; Ezechiele 7:14-15). Il Dio che protegge e benedice è anche il Dio che manda disastri e pestilenze quando ciò serve a realizzare i Suoi giusti propositi sulla terra (Isaia 45:7; Ezechiele 5:16-17; Amos 4:10). La pestilenza è promessa come parte del giudizio finale di Dio sul mondo in Apocalisse 18:8.
Il termine tradotto con “pestilenza” è spesso reso con “peste” o “disastro” nelle nuove versioni della Bibbia inglese. Tuttavia, poiché la parola è spesso associata a entrambi questi termini, può implicare una devastazione maggiore di una semplice malattia fisica. La pestilenza comprende ogni forma di distruzione pubblica e di massa e spesso accompagna la carestia (Ezechiele 7:15) o la guerra (Geremia 21:9). Gesù mise in guardia dalla pestilenza quando descrisse la fine dei tempi (Luca 21:11).
Dopo il censimento peccaminoso di Davide, il Signore inflisse un giudizio su Israele sotto forma di pestilenza: "Il Signore mandò una pestilenza su Israele dal mattino fino all’ora stabilita. E morirono del popolo, da Dan a Beersheba, settantamila uomini" (2 Samuele 24:15, ESV). Dio aveva anche mandato la pestilenza all’indomani della ribellione di Korah (Numeri 16:49) e come giudizio per l’immoralità di Israele a Baal Peor (Numeri 25:9), ma l’epidemia riportata in 2 Samuele 24 fu la più letale che avesse mai colpito gli Israeliti. Allora Dio ebbe pietà e fermò il giudizio: "Quando l’angelo stese la mano per distruggere Gerusalemme, il Signore si pentì del male e disse all’angelo che affliggeva il popolo: “Basta! Ritira la tua mano”" (versetto 16).
Il nostro Dio sovrano è Signore di ogni pestilenza (Abacuc 3:5). Sapendo che Dio ha il controllo, non dobbiamo temere, qualunque cosa accada (vedi Salmo 91:5-6). I credenti non sono immuni dagli effetti del vivere in un mondo decaduto, ma abbiamo la certezza che "non c’è più alcuna condanna per coloro che sono in Cristo Gesù" (Romani 8:1). Dio può mettere alla prova la nostra fede attraverso un periodo di pestilenza, ma i cristiani sanno che una tale prova non è un giudizio di Dio su di loro (vedi 1 Corinzi 11:32; Giacomo 1:3; 1 Pietro 1:7).
Tra le varie forme di giudizio che Dio infligge agli ingiusti e ai ribelli c’è la pestilenza. Non ogni epidemia è un giudizio diretto di Dio, ma la Bibbia indica che alcuni casi di pestilenza nella storia sono stati una punizione per il peccato. Dio mandò la pestilenza per punire gli Israeliti per la loro continua idolatria e disobbedienza (Deuteronomio 32:24; Geremia 42:22), e durante la tribolazione Egli manderà la pestilenza per punire i non pentiti: "Il primo angelo andò e versò la sua coppa sulla terra, e sul popolo che aveva il marchio della bestia e adorava la sua immagine sorsero piaghe brutte e purulente" (Apocalisse 16:2; cfr. Apocalisse 18:8; Matteo 24:7).
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