Domanda
Che cos’era il periodo bizantino?
Risposta
L’Impero bizantino, o Impero romano d’Oriente (talvolta chiamato "Bisanzio"), fu la potenza medievale più longeva. In diversi momenti della sua storia, l’Impero bizantino governò territori in Italia, Grecia, nei Balcani, nel Levante, in Asia Minore e nel Nord Africa. Ebbe un’enorme influenza sui sistemi politici, sulla religione, sull’arte e sull’architettura. L’Impero bizantino esistette approssimativamente dal 330 al 1453 d.C. La fine dell’Impero bizantino avvenne martedì 29 maggio 1453, quando il sultano ottomano Maometto II conquistò la capitale, Costantinopoli.
Costantinopoli fu costruita sull’antico sito della città di Bisanzio e fu fondata dall’imperatore Costantino I, che regnò dal 306 al 337 d.C. Costantino chiamò la capitale "Nuova Roma", ma la città fu ribattezzata in suo onore dopo la sua morte. La città finì per diventare la più importante città cristiana del mondo, e un imperatore bizantino riuscì a rimanere sul trono per 12 secoli.
La Chiesa nell’Impero bizantino era guidata da un vescovo che veniva nominato o destituito dall’imperatore. Il Cristianesimo divenne un fattore chiave nell’unione di culture divergenti in un impero unificato che comprendeva greci, armeni, slavi, georgiani e molte altre etnie, insieme a persone di altre fedi a cui era consentito praticare liberamente i precetti delle proprie religioni.
A partire dal IV secolo, la Chiesa contava cinque patriarchi o capi, ciascuno dei quali governava una determinata area o patriarcato. I patriarcati erano situati a Roma, in Occidente, e ad Antiochia, Alessandria, Gerusalemme e Bisanzio, in Oriente. Inizialmente, vi erano solo semplici divergenze linguistiche e dottrinali tra la Chiesa occidentale (di lingua latina) di Roma e i patriarcati orientali (di lingua greca) di Costantinopoli e delle altre tre città. Ma, col tempo, queste differenze si trasformarono in un profondo dissidio tra i rami orientale e occidentale della Chiesa. Nell’XI secolo si formò una frattura nota come il Grande Scisma tra la Chiesa occidentale, o cattolica romana, e quella orientale, o greco-ortodossa.
Vi erano diversi punti di attrito tra la Chiesa dell’Impero bizantino e quella di Roma: l’uso del pane lievitato o non lievitato nella comunione, l’uso di immagini o icone e l’obbligo del celibato per i sacerdoti, ad esempio. A contribuire allo scisma fu anche una disputa sull’origine dello Spirito Santo: lo Spirito Santo procedeva solo dal Padre, o dal Padre e dal Figlio?
Anche le Crociate hanno un ruolo nella storia dell’Impero bizantino. In particolare, la Quarta Crociata colpì direttamente Bisanzio, poiché nell’aprile del 1204 gli eserciti occidentali inviati da papa Innocenzo III conquistarono Costantinopoli. L’obiettivo originario della Quarta Crociata era stato quello di riconquistare Gerusalemme dai musulmani, ma in qualche modo si concluse con un attacco all’Impero bizantino e con il saccheggio e la devastazione della sua capitale. Ciò portò a diversi anni di dominio occidentale su Bisanzio. A seguito di un periodo di conflitto tra le forze occidentali e i niceni, Costantinopoli fu liberata dal dominio occidentale nel 1261.
L’influenza del Cristianesimo nell’Impero bizantino è visibile ancora oggi nei resti o nei restauri di chiese a cupola; nelle imponenti basiliche; nei piatti, nelle coppe, nei gioielli e nelle copertine per Bibbie finemente decorati e smaltati; nonché nelle icone religiose, negli affreschi e nei mosaici che si trovano ovunque, dall’Egitto alla Russia. A sua volta, l’Impero bizantino ebbe un grande impatto sulla forma del Cristianesimo in Oriente. Ciò è evidente nella sopravvivenza della Chiesa ortodossa orientale in Grecia e nell’Europa orientale, nonché tra varie popolazioni slave. L’influenza di Bisanzio si avverte ancora oggi in Etiopia, in Egitto tra i cristiani copti e in Armenia tra i fedeli della Chiesa ortodossa orientale.
English
Che cos’era il periodo bizantino?
