Domanda
È possibile che un credente smetta di credere?
Risposta
La domanda se un credente possa diventare un non credente sorge solitamente nel tentativo di spiegare situazioni sconcertanti che coinvolgono persone che conosciamo. Qualcuno che un tempo aveva professato la propria fede ora la rinnega. A giudicare dalle apparenze, era un credente impegnato nella vita della chiesa e forse anche nel ministero. Allora, cosa è successo? Si tratta di un caso in cui un credente è diventato un non credente?
Ci sono diversi scettici di spicco che hanno iniziato come credenti professanti. Dan Barker, ateo e presidente della Freedom from Religion Foundation, ha iniziato come ministro e musicista cristiano. Charles Templeton (ora deceduto) era un evangelista che un tempo era in tournée con Billy Graham, ma in seguito è diventato un agnostico dichiarato. Bart Ehrman è un autore di best seller del New York Times e un noto scettico che mette continuamente in dubbio l’affidabilità del Nuovo Testamento. Ehrman si descrive come un ex fondamentalista rinato. Ha studiato al Moody Bible Institute e si è laureato al Wheaton College.
Oltre a questi casi di alto profilo, ci sono migliaia, forse milioni di persone che hanno professato la fede, spesso da bambini, ma che anni dopo non hanno più alcuna fede in Cristo. Che si definiscano atei, agnostici o semplicemente disinteressati, hanno abbandonato la fede. Cosa dobbiamo pensare di queste persone? Erano un tempo credenti rinati, ma ora sono non credenti?
Ci sono diverse possibilità che vengono spesso suggerite.
La prima possibilità è affermare che queste persone erano e sono ancora salvate, rinate, parte del Corpo di Cristo, e abitate e sigillate dallo Spirito Santo. Poiché la salvezza di Dio è irreversibile, una volta che una persona è stata salvata, sarà sempre salvata indipendentemente da qualsiasi futuro stato di incredulità o disobbedienza. Sembra che i genitori spesso trovino conforto in questa idea, poiché, anche se un figlio può allontanarsi dal Signore, il genitore si aggrappa a un momento e a un luogo specifici in cui il figlio “ha accettato Cristo”.
La seconda possibilità è quella di concordare sul fatto che queste persone un tempo fossero veri credenti ma che, quando hanno smesso di credere, abbiano perso la loro salvezza. Tutte le benedizioni di Dio sono state revocate. Gli ex credenti sono diventati non credenti e non salvati.
La terza possibilità è che, sebbene queste persone possano aver dato segni esteriori di avere una fede autentica, le loro scelte e dichiarazioni successive rivelano che non sono mai stati veri credenti. Non importa cosa dicano, non sono mai rinati e sigillati dallo Spirito. I veri credenti possono attraversare momenti di dubbio, incertezza, disobbedienza e momentanea incredulità, ma non rinunceranno mai alla loro fede. Questa idea è nota come perseveranza dei santi: tutti coloro che sono veramente salvati persevereranno (continueranno) nella loro fede, custoditi dalla potenza di Dio. Possiamo sapere se una “decisione per Cristo” era autentica solo dai frutti che ha prodotto. Questo è l’approccio maggiormente sostenuto dalla Scrittura.
La Scrittura e la storia sono piene di esempi di persone che hanno dato una risposta iniziale positiva a Cristo solo per allontanarsi in seguito. Nella parabola del seminatore e del seme, alcuni semi germogliarono rapidamente, solo per poi appassire o essere soffocati dalle erbacce. "Quanto a ciò che è stato seminato sul terreno roccioso, questo è colui che ascolta la parola e la accoglie subito con gioia, ma non ha radici in sé stesso, resiste solo per un po' e, quando sopraggiunge la tribolazione o la persecuzione a causa della parola, subito si allontana. Quanto a ciò che è stato seminato tra le spine, questo è colui che ascolta la parola, ma le preoccupazioni del mondo e l’inganno delle ricchezze soffocano la parola, e essa si rivela infruttuosa" (Matteo 13:20-22). Ma il seme (il Vangelo) seminato sul terreno buono produce frutto per il raccolto. Nelle fasi iniziali, potrebbe essere molto difficile capire quali piante ce la faranno e quali no. Il tempo rivela la verità.
In Giovanni 6, Gesù si definisce il Pane del Cielo e fa alcune affermazioni molto difficili da comprendere. Il versetto 66 dice: "Dopo questo, molti dei suoi discepoli si allontanarono e non andavano più con lui". C’erano persone che si erano identificate come seguaci di Gesù, ma si allontanarono quando Gesù disse qualcosa che non gradirono. Non è che abbiano perso la salvezza; non l’avevano mai avuta, tanto per cominciare, e questo episodio ha semplicemente rivelato la loro vera natura.
Più avanti in Giovanni 6, Gesù commenta Pietro e Giuda Iscariota. "Gesù disse ai dodici: “Volete andarvene anche voi?” Simon Pietro gli rispose: “Signore, da chi andremo? Tu hai parole di vita eterna, e noi abbiamo creduto e conosciuto che tu sei il Santo di Dio". Gesù rispose loro: "Non ho forse scelto voi, i dodici? Eppure uno di voi è un diavolo". Parlava di Giuda, figlio di Simone Iscariota, poiché lui, uno dei dodici, stava per tradirlo" (versetti 67-70). Nel momento in cui Gesù pronunciò quelle parole, Pietro e Giuda sembravano molto simili: entrambi erano discepoli. La notte in cui Gesù fu arrestato, Pietro e Giuda sembravano molto simili: entrambi rinnegarono il Signore. Pochi giorni dopo, tuttavia, si dimostrarono molto diversi. Giuda, sopraffatto dal rimorso, non cercò il pentimento e il perdono, ma si suicidò (Matteo 27:5). Pietro era pieno di vergogna e pianse (Matteo 26:75). Tre giorni dopo Pietro è ancora con i discepoli e diventa un apostolo del Signore risorto.
Né Giuda né Pietro persero la loro salvezza. La vera natura di Giuda era quella di un non credente. Gli piaceva abbastanza Gesù e si dilettò con la fede per un po’, ma non credette mai veramente: potremmo dire che fingeva solo di essere un credente. Giuda era il tesoriere dei discepoli, e Giovanni 12:6 ci dice che attingeva al denaro per sé stesso. Pietro, d'altra parte, per un breve periodo di tempo, “fingeva” di essere un non credente, ma col passare del tempo la sua vera natura redenta si manifestò.
La Prima Lettera di Giovanni affronta direttamente la questione dei credenti professanti che sembrano diventare non credenti. Alcuni falsi insegnanti, che un tempo sembravano veri credenti, stavano creando problemi alla chiesa. 1 Giovanni 2:19 spiega: "Sono usciti da noi, ma non erano dei nostri; perché se fossero stati dei nostri, sarebbero rimasti con noi. Ma sono usciti, affinché fosse manifesto che non tutti sono dei nostri". Sebbene coloro che si allontanarono dalla fede fossero sembrati autentici, Giovanni chiarisce che in realtà non erano mai stati "dei nostri"; uno dei segni distintivi di un credente è che "rimane con noi". Le persone possono "fingere" per un po', ma non possono mantenere questa finzione per sempre. Alla fine la verità avrà la meglio sulla loro finzione. 1 Giovanni 3:9 dice: "Nessuno che sia nato da Dio pratica il peccato, perché il seme di Dio rimane in lui; e non può continuare a peccare, perché è nato da Dio". Un vero credente è preservato dal cadere nel peccato continuo perché è nato da Dio: Dio lo tiene al sicuro.
Un vero credente può cadere nella disobbedienza e lottare con il dubbio, ma un vero credente non rinuncerà mai a Cristo. Una persona che ha rinnegato Cristo con le sue parole o le sue azioni non ha perso la salvezza; piuttosto, sta dimostrando di non aver mai avuto una fede autentica. Questo è uno dei motivi per cui la disciplina ecclesiale è così importante. In Matteo 18, Gesù delinea i passi da seguire. Se una persona nella chiesa pecca, dovrebbe essere affrontata e le dovrebbe essere data la possibilità di pentirsi. Una volta che tutti i passi del processo sono stati seguiti e non c’è ancora pentimento, allora il peccatore impenitente deve essere espulso dalla chiesa e trattato come un non credente (versetti 15-17). Questo processo è concepito per far uscire il peccatore dall’indecisione. O riconoscerà l’errore delle sue vie e tornerà in sé, oppure deciderà che la chiesa e la vita cristiana non sono così importanti e se ne andrà: in entrambi i casi, la disciplina ecclesiastica costringe la vera natura di una persona a venire alla luce.
Un vero credente non può mai diventare un non credente perché è nato di nuovo dallo Spirito di Dio. Non è la fede di una persona a tenerla al sicuro, ma la potenza di Dio che rende possibile una fede continua.
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