Domanda
Perché i cristiani soffrono?
Risposta
La sofferenza è una parte attesa della vita cristiana. Gesù ha detto ai Suoi seguaci: "nel mondo avrete tribolazione, ma fatevi coraggio, io ho vinto il mondo" (Giovanni 16:33). Questa verità sul superamento sostiene i cristiani quando la sofferenza minaccia di sopraffare. I cristiani soffrono per una serie di motivi, tra cui molti degli stessi motivi per cui soffrono i non cristiani: la vita su questo pianeta distrutto può essere difficile. I cristiani possono anche soffrire per alcuni degli stessi motivi per cui ha sofferto Gesù (Giovanni 15:18-19). I credenti rappresentano una verità senza compromessi che il mondo non vuole sentire: Gesù Cristo è l'unica via per arrivare a Dio (Giovanni 14:6).
La sofferenza di qualsiasi tipo non faceva parte della creazione originale di Dio. Tutto ciò che Egli ha creato era "molto buono" (Genesi 1:31). Il peccato ha corrotto il mondo con la disobbedienza di Adamo e continua a corrompere il mondo quando ognuno di noi aggiunge le proprie decisioni sbagliate, la propria ribellione e il proprio egoismo (Romani 3:23; 6:23; 8:19-23). Il peccato ha anche effetti a catena: il nostro peccato danneggia gli altri e il loro peccato danneggia noi, anche quando non abbiamo fatto nulla di male. Diventare cristiani non ci isola dalle brutture del mondo, né ci protegge dalle conseguenze naturali e temporali del peccato.
La prima lettera di Pietro si rivolge ai cristiani che stavano soffrendo (1 Pietro 1:6). Pietro li incoraggia nelle loro prove, ricordando loro che la loro sofferenza ha uno scopo: "affinché la prova della vostra fede, che è molto più preziosa dell'oro che perisce anche se vien provato col fuoco, risulti a lode, onore e gloria nella rivelazione di Gesù Cristo" (1 Pietro 1:7). In altre parole, Dio usa la sofferenza temporanea per affinare il carattere dei Suoi figli. Giacomo ci dice di considerare "una grande gioia, fratelli miei, quando vi trovate di fronte a prove di vario genere, sapendo che la prova della vostra fede produce costanza. E la costanza compia in voi un'opera perfetta, affinché siate perfetti e completi, in nulla mancanti" (Giacomo 1:2-4). La sofferenza, indipendentemente dalla sua causa, può essere usata da Dio per completarci in Lui (Romani 8:28-30).
Ci sono diverse ragioni possibili per la sofferenza cristiana, che si distinguono dalle ragioni della sofferenza generale vissuta da tutti:
1. La sofferenza può essere una forma di disciplina. Dio è un Padre buono e quando uno dei Suoi figli si smarrisce, può usare la sofferenza per riportarlo indietro. Ebrei 12:5-11 dice che Dio disciplina coloro che ama. Il versetto 7 dice: "Se voi sostenete la correzione, Dio vi tratta come figli; qual è infatti il figlio che il padre non corregga?" Per esempio, quando un uomo che dedica tutto il suo tempo e la sua passione al lavoro invece che alla famiglia o a Dio perde il lavoro, può darsi che Dio stia abbattendo i suoi idoli per aiutarlo a riaggiustare le sue priorità. Lo stress finanziario può sembrare una sofferenza, ma potrebbe essere destinato a produrre un carattere divino in una persona che ha dato troppa importanza al denaro. Anche se le difficoltà non sono collegate a una specifica lotta contro il peccato nella nostra vita, Dio può usarle per addestrarci. I genitori, ad esempio, spesso assegnano ai figli dei lavori domestici, non per punirli ma per aiutarli ad apprendere varie abilità e a costruire una solida etica del lavoro. Queste faccende possono sembrare una sofferenza per il bambino, ma vengono usate per costruire qualcosa nel bambino che gli servirà per il resto della vita.
2. La sofferenza permette ai cristiani di identificarsi con altri sofferenti e di incoraggiarli. 2 Corinzi 1:3-4 dice: "Benedetto sia Dio e Padre del nostro Signore Gesù Cristo, il Padre delle misericordie e il Dio di ogni consolazione, il quale ci consola in ogni nostra afflizione affinché, per mezzo della consolazione con cui noi stessi siamo da Dio consolati, possiamo consolare coloro che si trovano in qualsiasi afflizione". Coloro che hanno sperimentato la grazia di Dio nelle loro difficoltà sono meglio attrezzati per aiutare gli altri a trovare la stessa grazia nelle loro difficoltà. Joni Eareckson Tada ne è un buon esempio. Un incidente subacqueo avvenuto quando aveva 17 anni l'ha resa tetraplegica su una sedia a rotelle. Affronta quotidianamente il dolore e la mancanza di mobilità, ma ha permesso a Dio di farla crescere e di sviluppare il suo carattere in lei. Per diversi decenni lei e suo marito Ken hanno supervisionato ministeri al servizio dei disabili. Dai campi estivi per i disabili mentali a Wheels for the World, un progetto che fornisce sedie a rotelle a persone disabili impoverite, Joni ha usato la propria sofferenza per beneficiare migliaia di persone. Permettendo a Joni di soffrire per un po' in questa vita, Dio le offre un'opportunità unica di accumulare tesori per l'eternità (Matteo 6:19-21).
3. La sofferenza ci aiuta ad avvicinarci al Signore. Spesso sembriamo crescere di più quando attraversiamo momenti difficili. La sofferenza ci priva di sicurezze artificiali o temporali e ci costringe a scavare più profondamente nella Parola per trovare pace e scopo. È stato detto che "quando Cristo è tutto ciò che hai, scopri che Cristo è tutto ciò di cui hai bisogno".
4. La sofferenza ci ricorda che questo mondo non è la nostra casa. I cristiani che vivono in zone più ricche del mondo possono trovare più difficile desiderare il cielo rispetto ai loro fratelli e sorelle impoveriti. Quando la vita è confortevole, l'eternità è solo un barlume lontano nel futuro. Ma quando i cristiani soffrono persecuzioni, povertà e privazioni, l'eternità inizia a diventare la luce più brillante della loro vita. Spesso i cristiani che soffrono hanno un vantaggio nel mantenere le loro priorità.
Alcuni insegnano che chi ha abbastanza fede non dovrà mai soffrire. Ma questa dottrina è contraddetta in ogni pagina del Nuovo Testamento. Dalla decapitazione di Giovanni Battista in prigione (Matteo 14:1-12) all'esilio dell'apostolo Giovanni a Patmos (Apocalisse 1:9), il Nuovo Testamento riporta le terribili sofferenze che dominavano la Chiesa del primo secolo (Atti 8:1-3). Gli uomini e le donne elencati in Ebrei 11 furono lodati per la loro fede. Molti di loro, tra cui Abele, Noè e Abramo, hanno sopportato sofferenze. Ebrei 11:16 ci dice come hanno fatto: "Ma ora ne desiderano una migliore, cioè quella celeste; perciò Dio non si vergogna di essere chiamato il loro Dio, perché ha preparato loro una città". Leggiamo del fedele Mosè che scelse "piuttosto di essere maltrattato col popolo di Dio che di godere per breve tempo i piaceri del peccato, stimando il vituperio di Cristo ricchezza maggiore dei tesori di Egitto, perché aveva lo sguardo rivolto alla ricompensa" (Ebrei 11:25-26). La fede di Mosè non lo protesse dalla sofferenza, ma contribuì piuttosto alla sua scelta di affrontarla per ottenere qualcosa di più grande.
L'autore di Ebrei parla anche di fedeli senza nome che furono "martoriati, non accettando la liberazione, per ottenere una migliore risurrezione. Altri ancora subirono scherni e flagelli, e anche catene e prigionia. Furono lapidati, segati, tentati, morirono uccisi di spada, andarono in giro coperti di pelli di pecora e di capra, bisognosi, afflitti, maltrattati (il mondo non era degno di loro), erranti per deserti e monti, in spelonche e grotte della terra" (Ebrei 11:35-38). Vivere per fede in un mondo decaduto invita alla sofferenza e richiede l'accettazione di un rinvio della ricompensa: "Tutti costoro, pur avendo avuto buona testimonianza mediante la fede, non ottennero la promessa, perché Dio aveva provveduto per noi qualcosa di meglio, affinché essi non giungessero alla perfezione senza di noi" (Ebrei 11, 39-40).
La nostra speranza ultima non è in questo mondo o nell'ottenere comodità terrene; la nostra speranza è in Dio e nel Suo piano più grande. Per piacere a Dio è necessaria la fede (Ebrei 11:6) e i fedeli sanno che la mancanza di sofferenza non è un'indicazione affidabile del Suo gradimento. Né l'esperienza della sofferenza è una prova del Suo dispiacere.
La stessa speranza esemplificata dalle persone citate in Ebrei 11 è anche la nostra, quando soffriamo per aver fatto il bene (1 Pietro 3:14). Anche quando soffriamo come risultato diretto delle nostre scelte sbagliate, la nostra sofferenza non è mai sprecata. Dio promette di usare a fin di bene anche il nostro dolore più straziante, se glielo affidiamo (Romani 8:28-30). Paolo, che ha sofferto più di tutti, ha scritto: "Infatti la nostra leggera afflizione, che è solo per un momento, produce per noi uno smisurato, eccellente peso eterno di gloria; mentre abbiamo lo sguardo fisso non alle cose che si vedono, ma a quelle che non si vedono, poiché le cose che si vedono sono solo per un tempo, ma quelle che non si vedono sono eterne" (2 Corinzi 4:17-18). Questa conoscenza rafforza i cristiani quando sono chiamati a soffrire.
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Perché i cristiani soffrono?
