Domanda
Perché diciamo "Salute!" quando qualcuno starnutisce?
Risposta
L’espressione "Dio ti benedica" in risposta a uno starnuto ha origini antiche e esistono diverse storie sulle sue origini. L’usanza di dire "Dio ti benedica" quando qualcuno starnutisce non deriva dalla Bibbia, né vi è alcuna menzione di tale usanza nelle Scritture. Tuttavia, l’espressione "Dio ti benedica" era usata sia dagli Ebrei (Numeri 6:24) che dai primi cristiani come benedizione.
L’usanza di benedire qualcuno dopo uno starnuto risale probabilmente già al I secolo. L’origine di questa usanza affonda molto probabilmente le sue radici nella superstizione: la credenza che uno starnuto sia il corpo che cerca di liberarsi dagli spiriti maligni, l’idea che il cuore smetta di battere quando una persona starnutisce, o il timore che uno starnuto in qualche modo apra il corpo agli spiriti maligni. In questi casi, dire "Che Dio ti benedica" era una sorta di protezione o di portafortuna che proteggeva chi starnutiva dall’essere invaso dagli spiriti o colpito dal male. Altre culture hanno una reazione simile allo starnuto, credendo che possa essere un segnale di cattiva salute: potrebbero dire "Salud" (che in spagnolo significa "salute") o "Gesundheit" (che in tedesco significa "salute") o "Sláinte" (in gaelico irlandese "buona salute") o "Jeebo" (in bengalese "rimani in vita").
Durante una pestilenza che si abbatté sull’Italia nel 590 d.C., starnutire era, o si pensava fosse, un segno che qualcuno si stava ammalando di peste. Esiste una leggenda o tradizione secondo cui papa Gregorio I avrebbe ordinato che, ogni volta che si sentiva uno starnuto, chi starnutiva dovesse essere benedetto dicendo "Salute!" (e tracciando il segno della croce sulla sua bocca) come protezione contro la peste. Anche in questo caso, tale superstizione non ha alcun fondamento biblico. Allo stesso tempo, non vi è alcuna ragione biblica per ritenere che sia peccato benedire qualcuno dopo uno starnuto; anzi, potrebbe essere proprio un’occasione propizia per rivolgere una parola gentile e dire: "Salute!".
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Perché diciamo "Salute!" quando qualcuno starnutisce?
