Domanda
Che cos'è la penitenza? Cosa dice la Bibbia riguardo alla penitenza?
Risposta
La penitenza è lo stato di afflizione per i propri difetti o le proprie azioni. Essere penitenti significa provare rimorso per i propri peccati. Significa essere "poveri in spirito" (Matteo 5:3). Chi è pentito prova un profondo rimorso che lo spinge a cambiare comportamento. Il pentimento fa tutto il possibile per rimediare. Il pentimento comporta umiltà, rimpianto e dolore ed è la via che Dio ci ha indicato per ricevere il Suo perdono (vedi Atti 2:38).
È importante comprendere la distinzione tra rimorso e vera penitenza. Una persona può sentirsi in colpa per l’esito di una scelta ma non essere penitente. Possiamo odiare il modo in cui la nostra scelta peccaminosa ha fatto sentire qualcuno e rimpiangere di aver scelto quella strada, ma comunque non pentirci di essa come di un peccato. 2 Corinzi 7:10 dice: "Il dolore secondo Dio produce un pentimento che porta alla salvezza e non lascia alcun rimpianto, ma il dolore secondo il mondo produce la morte". Il dolore mondano è egoistico. Si concentra sui nostri sentimenti negativi, su ciò che gli altri pensano di noi o sulle conseguenze negative. Il pentimento divino concorda con Dio su quanto sia grave il nostro peccato, indipendentemente da come sono andate le cose. Vediamo il nostro peccato per quello che è e, con l’aiuto di Dio, decidiamo di non ripeterlo (Giovanni 8:11; 5:14).
Davide ci mostra come si presenta il vero pentimento nel Salmo 51. Scrisse questo salmo dopo che Natan lo aveva affrontato riguardo al suo peccato con Betsabea. Di fronte alla sua colpa, Davide crollò e pianse per il suo peccato. Cercò Dio con un cuore umile e contrito e chiese di essere riportato alla comunione. Anche se le conseguenze rimasero – il suo figlio neonato, concepito nell’adulterio, morì – il pentimento di Davide fu reale e duraturo. Aveva perso la sua gioia (versetto 12); sentiva il peso schiacciante della colpa (versetto 8). Le sue parole "contro di te, solo contro di te ho peccato" (versetto 4) rivelano la comprensione di Davide della natura del peccato e di quanto esso offenda Dio. Egli sapeva che "un cuore contrito e umiliato tu, o Dio, non disprezzi" (versetto 17). Un cuore contrito e affranto è prova di pentimento.
Il pentimento non è un elenco di requisiti religiosi che dobbiamo adempiere per espiare il peccato. Non possiamo espiare il nostro peccato, indipendentemente da quanti rituali osserviamo. Solo il sangue di Gesù può purificarci dal nostro peccato (1 Giovanni 1:7). La morte di Gesù è stata un pagamento sufficiente per qualsiasi peccato commettiamo. Non possiamo “aiutarlo” punendoci ulteriormente. Insistere su un’ulteriore autoflagellazione significa annullare l’opera di Cristo a nostro favore. In effetti stiamo dicendo a Dio: “Ciò che Gesù ha fatto sulla croce è sufficiente a espiare tutti i peccati del mondo, tranne i miei. Devo aiutarlo punendo me stesso finché non avrò deciso di aver pagato abbastanza”. Questo non è pentimento; è una forma perversa di orgoglio.
La vera penitenza è abbastanza umile da ammettere che il perdono è immeritato. Ma il penitente può comunque avvicinarsi a Dio grazie all’invito di Dio attraverso Cristo (Matteo 11:28; Apocalisse 22:17; cfr. Isaia 1:18). È stata un’idea di Dio quella di porre il peccato confessato del pentito sotto il sangue di Suo Figlio e dichiararci non colpevoli. L’arroganza rifiuta quel perdono completo finché non decide che sia stato pagato un prezzo sufficiente. Il pentimento accetta con gratitudine il perdono mentre guarda in faccia Colui che ha già pagato un prezzo sufficiente. Il pentimento preferirebbe morire piuttosto che ripetere l’offesa.
Diventiamo seguaci di Gesù rinati attraverso il pentimento e l’accettazione del perdono e della restaurazione di Dio. Ma, anche come cristiani, a volte pecchiamo ancora (1 Giovanni 1:8-10). Dio ha provveduto a questo e ci chiama a una vita di pentimento. Quando viviamo con un atteggiamento di umiltà e confessiamo i nostri peccati, possiamo godere della libertà di sapere che non c’è condanna per noi (Romani 8:1). Camminiamo in comunione con Dio, con la coscienza pulita, e abbiamo la potenza dello Spirito Santo che opera attraverso di noi (Galati 5:22).
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