Domanda
Qual è il significato delle pecore nella Bibbia?
Risposta
I riferimenti alle pecore sono presenti in tutta la Bibbia. Le pecore venivano spesso utilizzate come animali da sacrificio (Numeri 28:4; Esodo 29:39). Rappresentavano inoltre una delle principali fonti di reddito nelle antiche culture del Medio Oriente. Ma le pecore sono anche utilizzate simbolicamente per rappresentare il popolo di Dio (Matteo 25:32). La Bibbia si riferisce addirittura a Gesù Cristo come all’"Agnello di Dio" (Giovanni 1:29; 1 Pietro 1:19).
Uno dei primi riferimenti biblici alle pecore si trova in Genesi 4:4, quando Abele sacrificò al Signore "le parti grasse di alcuni dei primogeniti del suo gregge". Sebbene la Bibbia non specifichi che si trattasse di un agnello, la maggior parte degli studiosi concorda sul fatto che probabilmente fosse una pecora, in ragione del termine "gregge" e poiché le pecore furono tra i primi animali addomesticati. Un riferimento ancora più antico alle pecore potrebbe trovarsi in Genesi 3:21, quando "il Signore Dio fece ad Adamo e a sua moglie delle tuniche di pelle e li vestì". Anche in questo caso, sebbene la Bibbia non affermi esplicitamente che si trattasse di pelli di pecora, è molto probabile che Dio abbia usato le pecore, vista la successiva importanza simbolica degli agnelli come animali sacrificali (Numeri 6:14; Levitico 14:10; Esodo 12:5). Nel Giardino, Dio ci ha mostrato che il peccato può essere perdonato solo attraverso il sangue versato di un innocente (cfr. Ebrei 9:22). Il fatto che Egli abbia ucciso un animale sacrificale per coprire il peccato e la vergogna di Adamo ha posto le basi per il Suo piano di redenzione per il mondo (Giovanni 3:15-18). Se quell’animale era una pecora, la metafora continua quando Gesù divenne il nostro Agnello sacrificale (Apocalisse 5:12).
Sebbene le pecore fossero una delle principali fonti di reddito nelle società agrarie, la pastorizia era considerata una delle occupazioni più umili. I ricchi proprietari terrieri affidavano il compito di pascolare le pecore a ragazzi e uomini non qualificati per lavori più dignitosi. Spesso il compito di pascolare le pecore spettava al figlio più giovane della famiglia, come accadde al giovane Davide quando il profeta Samuele lo cercò per ungerlo come prossimo re d’Israele (1 Samuele 16:11-13). Davide, il giovane pastore, era considerato così insignificante che nemmeno suo padre lo incluse tra i candidati al trono. L’umile condizione del pastore potrebbe essere una delle ragioni per cui Gesù scelse quel titolo quando descrisse il Suo rapporto con noi (Giovanni 10:14). Identificarsi come Pastore dimostrava la mitezza di Cristo e sottolineava il fatto che Egli fosse venuto anche per gli ultimi tra gli ultimi (Matteo 11:29).
Dio paragonò inizialmente gli Israeliti alle pecore e in seguito applicò tale definizione a tutti coloro che sono chiamati con il Suo nome (Ezechiele 34; Matteo 10:6; 15:24). Il popolo di Dio viene paragonato alle pecore per diversi motivi (Salmo 79:13; 100:3). Innanzitutto, le pecore sono tra i pochi animali che non dispongono di un sistema di difesa. Le pecore sono indifese senza un pastore (Matteo 9:36; Numeri 27:17). La prima riga del Salmo 23 riflette la meravigliosa verità che Dio stesso è il nostro Difensore: "Il Signore è il mio Pastore: non mi mancherà nulla". Senza il Signore nostro Pastore, siamo indifesi quando il nostro nemico, Satana, attacca (2 Tessalonicesi 3:3).
In secondo luogo, le pecore sono famose per seguire il capo, indipendentemente da quanto ciò possa essere pericoloso o insensato. Come le pecore, gli esseri umani sono estremamente creduloni quando un leader affascinante o carismatico promette un’idea nuova e allettante. La storia è piena di tragici esempi della "mentalità gregaria" in azione (Atti 13:50; 19:34; Numeri 16:2). Quella mentalità da pecora si manifestò chiaramente quando Pilato portò Gesù davanti al popolo per chiedere cosa si dovesse fare di Lui. Solo pochi giorni prima, Gesù era stato il Maestro popolare che guariva, perdonava e insegnava riguardo a Dio. La gente lo seguiva con entusiasmo. Ma, meno di una settimana dopo, "i capi dei sacerdoti aizzarono la folla affinché Pilato rilasciasse invece Barabba" (Marco 15:11). In pochi istanti, proprio quella folla che aveva assistito ai Suoi miracoli gridava: "Crocifiggilo!"
Una terza ragione per cui gli esseri umani vengono paragonati alle pecore nella Bibbia è che le pecore tendono ad allontanarsi dal gregge (Isaia 53:6). L’unica possibilità di sopravvivenza per una pecora è rimanere con il gregge sotto la cura di un pastore competente. Eppure le pecore diventano troppo sicure di sé, ribelli o distratte, e si allontanano. Scorgono erba più verde nella direzione opposta o non si accorgono quando il gregge si allontana. Pietro aveva in mente questa tendenza quando ammonì la chiesa a stare all’erta perché il diavolo si aggira come un leone ruggente, cercando chi divorare (1 Pietro 5:8). Un leone non attacca il gregge. Aspetta che un agnello solitario si allontani troppo dal pastore. Una delle parabole più famose di Gesù riguarda un agnello che si era allontanato così tanto da perdersi. Gesù, il Buon Pastore, lasciò le novantanove pecore nell’ovile e andò alla ricerca dell’unico agnello smarrito (Luca 15:2-17).
Le pecore furono le prime creature a vedere un cielo pieno di angeli mentre i loro pastori ascoltavano la buona novella della nascita di Gesù (Luca 2:8-15). Dio avrebbe potuto inviare la notizia del Re appena nato al palazzo o al tempio. Invece, annunciò l’arrivo dell’Agnello a un campo pieno di pecore. Gesù viene spesso paragonato a un agnello perché era mite e non minaccioso (Giovanni 1:29, 36; Isaia 53:7). Anche in cielo, quando arriverà il Giorno del Signore, Gesù sarà ancora chiamato l’Agnello (Apocalisse 5:12; 13:8). Ma, per un ironico capovolgimento di situazione, Colui che è chiamato l’Agnello riversa la Sua ira come un leone per distruggere tutti coloro che continuano a opporsi a Lui (Apocalisse 6:16; 14:9-11).
Le pecore rivestono un significato importante in tutta la Bibbia. Possiamo imparare molto su Dio e sul Suo modo di agire con l’umanità comprendendone la natura. Esse ci insegnano qualcosa su noi stessi e sulla nostra impotenza senza Cristo. Ci ricordano le conseguenze sconvolgenti del peccato quando l’innocenza viene sacrificata per espiare i colpevoli. Ma ci insegnano anche qualcosa su Dio e sul Suo desiderio di trattarci con tenerezza: "Egli pasce il suo gregge come un pastore: raccoglie gli agnelli tra le braccia e li porta vicino al suo cuore; guida dolcemente quelle che allattano" (Isaia 40:11). Quando studiamo i modi in cui le pecore sono utilizzate come strumenti didattici nella Bibbia, ciò ci aiuta a comprendere meglio noi stessi in relazione al nostro Buon Pastore.
English
Qual è il significato delle pecore nella Bibbia?
