Domanda
Che cos’è il sermone "I peccatori nelle mani di un Dio adirato"?
Risposta
"I peccatori nelle mani di un Dio adirato" è un sermone che Jonathan Edwards tenne in alcune occasioni (probabilmente tre), ma la più famosa fu quella dell’8 luglio 1741 a Enfield, nel Connecticut. Quel giorno, Dio si servì di "I peccatori nelle mani di un Dio adirato" per suscitare una profonda convinzione e un sincero pentimento tra coloro che lo ascoltarono, portando molte persone alla fede in Cristo. Si tratta del sermone più famoso del primo Grande Risveglio e di uno dei sermoni più famosi della storia cristiana.
"I peccatori nelle mani di un Dio adirato" prende le mosse da Deuteronomio 32:35, in particolare dalla frase "Il loro piede scivolerà a suo tempo". Il messaggio del sermone può essere sintetizzato così: "È solo la misericordia di Dio che impedisce alle persone di cadere nell’inferno, e Dio è libero di ritirare quella misericordia in qualsiasi momento". In *I peccatori nelle mani di un Dio adirato*, Jonathan Edwards utilizzò vivide illustrazioni dell’inferno e della pericolosità della vita per costringere le persone a considerare la realtà del loro destino eterno e a prendere la decisione di accogliere Gesù Cristo come Salvatore.
"I peccatori nelle mani di un Dio adirato" è senza dubbio un sermone incentrato sul "fuoco dell’inferno e lo zolfo". Molti mettono in discussione questo metodo di evangelizzazione. L’idea di spaventare una persona per indurla a riporre la propria fiducia in Cristo risulta offensiva per alcuni. Tuttavia, l’inferno è davvero un luogo orribile (Apocalisse 20:10-15). E molte persone non comprendono l’urgenza del loro bisogno di salvezza (2 Corinzi 6:2). C’è un tempo e un luogo per un sermone come *I peccatori nelle mani di un Dio adirato*. Esso, insieme a sermoni simili, ha svolto un ruolo cruciale nel primo Grande Risveglio.
Il testo completo di "I peccatori nelle mani di un Dio adirato" è riportato di seguito:
I PECCATORI NELLE MANI DI UN DIO ADIRATO
Il loro piede scivolerà a suo tempo. (Deuteronomio 32:35)
In questo versetto è minacciata la vendetta di Dio contro gli israeliti malvagi e miscredenti, che erano il popolo visibile di Dio e che vivevano sotto i mezzi della grazia; ma che, nonostante tutte le meravigliose opere di Dio nei loro confronti, rimanevano (come nel versetto 28) privi di consiglio, senza alcuna comprensione in loro. Nonostante tutte le cure del cielo, producevano frutti amari e velenosi; come nei due versetti immediatamente precedenti il testo. L’espressione che ho scelto per il mio testo, "A suo tempo il loro piede vacillerà!", sembra implicare i seguenti fatti, relativi alla punizione e alla distruzione a cui questi malvagi israeliti erano esposti.
1. Che erano sempre esposti alla distruzione; come chi sta in piedi o cammina in luoghi scivolosi è sempre esposto alla caduta. Ciò è implicito nel modo in cui la loro distruzione si abbatté su di loro, rappresentata dal loro piede che scivola. Lo stesso concetto è espresso nel Salmo 73:18: "Certo, tu li metti in luoghi sdrucciolevoli e così li fai cadere in rovina".
2. Ciò implica che fossero sempre esposti a una distruzione improvvisa e inaspettata. Poiché chi cammina su terreni scivolosi è in ogni momento esposto al rischio di cadere, non può prevedere da un momento all’altro se resterà in piedi o cadrà in quello successivo; e quando cade, cade all’improvviso senza preavviso: Ciò è espresso anche nel Salmo 73:18-19: "Certo, tu li metti in luoghi sdrucciolevoli e così li fai cadere in rovina. Come sono distrutti in un momento".
3. Un’altra cosa che si sottintende è che essi sono soggetti a cadere da soli, senza essere rovesciati dalla mano di un altro; poiché chi sta in piedi o cammina su un terreno scivoloso non ha bisogno di altro che del proprio peso per cadere.
4. Che la ragione per cui non sono ancora caduti, e non cadono ora, è solo che il tempo stabilito da Dio non è ancora giunto. Poiché è detto che, quando verrà quel tempo opportuno, o il tempo stabilito, il loro piede scivolerà. Allora saranno lasciati cadere, poiché sono spinti dal proprio peso. Dio non li sosterrà più in questi luoghi scivolosi, ma li lascerà andare; e in quell’istante preciso cadranno nella rovina; come chi si trova su un terreno scivoloso e in pendenza, sull’orlo di un abisso: non può reggersi da solo, e quando viene lasciato andare cade immediatamente e va perduto.
L’osservazione che vorrei ora sottolineare, alla luce di queste parole, è la seguente: "Non c’è nulla che tenga gli uomini malvagi, in qualsiasi momento, lontani dall’inferno, se non il mero piacere di Dio". Per mero volere di Dio intendo il suo volere sovrano, la sua volontà arbitraria, non vincolata da alcun obbligo, non ostacolata da alcuna difficoltà, proprio come se nient’altro che la mera volontà di Dio avesse, nel minimo grado o sotto qualsiasi aspetto, alcuna parte nella preservazione degli uomini malvagi per un solo istante. La verità di questa osservazione può emergere dalle seguenti considerazioni.
1. A Dio non manca il potere di gettare gli uomini malvagi all’inferno in qualsiasi momento. Le mani degli uomini non possono essere forti quando Dio si alza. I più forti non hanno il potere di resistergli, né alcuno può liberarsi dalle sue mani. — Egli non solo è in grado di gettare gli uomini malvagi all’inferno, ma può farlo con estrema facilità. A volte un principe terreno incontra grandi difficoltà nel sottomettere un ribelle, che ha trovato il modo di fortificarsi e si è reso forte grazie al numero dei suoi seguaci. Ma non è così con Dio. Non esiste fortezza che possa costituire una difesa contro la potenza di Dio. Anche se si unissero mano nella mano e vaste moltitudini di nemici di Dio si alleassero e si unissero, verrebbero facilmente ridotti in frantumi. Sono come grandi cumuli di pula leggera davanti al turbine; o grandi quantità di stoppia secca davanti alle fiamme divoratrici. Troviamo facile calpestare e schiacciare un verme che vediamo strisciare sulla terra; così è facile per noi tagliare o bruciare un filo sottile a cui è appeso qualcosa: altrettanto facile è per Dio, quando lo desidera, gettare i suoi nemici nell’inferno. Chi siamo noi, per pensare di poter resistere davanti a Lui, al cui rimprovero trema la terra e davanti al quale le rocce vengono abbattute?
2. Essi meritano di essere gettati nell’inferno; pertanto la giustizia divina non si oppone mai, né solleva alcuna obiezione contro il fatto che Dio usi il suo potere in qualsiasi momento per distruggerli. Anzi, al contrario, la giustizia reclama a gran voce una punizione infinita per i loro peccati. La giustizia divina dice dell’albero che produce tali grappoli di Sodoma: "Taglialo; perché deve occupare inutilmente il terreno?" Luca 13:7. La spada della giustizia divina è brandita in ogni istante sopra le loro teste, e solo la mano della misericordia arbitraria e la mera volontà di Dio la trattengono.
3. Sono già sotto una sentenza di condanna all’inferno. Non solo meritano giustamente di essere gettati là, ma la sentenza della legge di Dio, quella regola eterna e immutabile di giustizia che Dio ha stabilito tra sé e l’umanità, è stata emessa contro di loro e si erge contro di loro; cosicché sono già destinati all’inferno. Giovanni 3:18, "chi non crede è già condannato". Così ogni uomo non convertito appartiene di diritto all’inferno; quello è il suo posto; da lì egli proviene, Giovanni 8:23: "Voi siete di quaggiù". E là egli è destinato; è il luogo che la giustizia, la parola di Dio e la sentenza della sua legge immutabile gli assegnano.
4. Essi sono ora oggetto di quella stessa ira e collera di Dio che si esprime nei tormenti dell’inferno. E il motivo per cui non scendono all’inferno in ogni istante non è perché Dio, nel cui potere si trovano, non sia in quel momento molto adirato con loro; come lo è con molte creature miserabili ora tormentate all’inferno, che lì provano e sopportano la ferocia della sua ira. Anzi, Dio è molto più adirato con un gran numero di persone che si trovano ora sulla terra: sì, senza dubbio, con molti di coloro che sono ora in questa congregazione, i quali forse se ne stanno tranquilli, di quanto lo sia con molti di coloro che sono ora tra le fiamme dell’inferno.
Pertanto, non è perché Dio sia incurante della loro malvagità e non se ne risenta che Egli non allenta la sua mano e non li stermina. Dio non è affatto come loro, anche se essi possano immaginarlo tale. L’ira di Dio arde contro di loro, la loro dannazione non dorme; l’abisso è preparato, il fuoco è pronto, la fornace è ormai ardente, pronta a riceverli; le fiamme infuriano e ardono. La spada scintillante è affilata e sospesa su di loro, e l’abisso ha spalancato la sua bocca sotto di loro.
5. Il diavolo è pronto a piombare su di loro e a impadronirsi di loro come sua proprietà, nel momento in cui Dio glielo permetterà. Essi appartengono a lui; egli ha le loro anime in suo possesso e sotto il suo dominio. La Scrittura li descrive come sua proprietà, Luca 11:21; i demoni li sorvegliano; sono sempre accanto a loro, alla loro destra; stanno lì ad attenderli, come leoni avidi e affamati che vedono la loro preda e si aspettano di averla, ma per il momento sono trattenuti. Se Dio dovesse ritirare la sua mano, con la quale essi sono trattenuti, in un istante si avventerebbero sulle loro povere anime. Il vecchio serpente sta spalancando le fauci per loro; l’inferno spalanca la bocca per accoglierli; e se Dio lo permettesse, sarebbero rapidamente inghiottiti e perduti.
6. Nelle anime degli uomini malvagi regnano quei principi infernali che si accenderebbero immediatamente e divamperebbero nel fuoco dell’inferno, se non fosse per i freni di Dio. Nella natura stessa degli uomini carnali è posto il fondamento dei tormenti dell’inferno. Ci sono quei principi corrotti, che regnano in loro con potere assoluto e ne hanno il pieno possesso, che sono semi del fuoco infernale. Questi principi sono attivi e potenti, di natura estremamente violenta, e se non fosse per la mano di Dio che li frena, scoppierebbero presto, divamperebbero allo stesso modo in cui le stesse corruzioni la stessa inimicizia nei cuori delle anime dannate, e genererebbero gli stessi tormenti che queste provano. Le anime dei malvagi sono paragonate nella Scrittura al mare agitato (Isaia 57:20). Per il momento, Dio frena la loro malvagità con la sua potente forza, così come fa con le onde impetuose del mare agitato, dicendo: "Tu arriverai fin qui, ma non oltre"; ma se Dio dovesse ritirare quel potere frenante, esso spazzerebbe presto via ogni cosa. Il peccato è la rovina e la miseria dell’anima; è distruttivo per sua natura; e se Dio lo lasciasse senza freni, non ci sarebbe bisogno di nient’altro per rendere l’anima perfettamente infelice. La corruzione del cuore dell’uomo è smodata e senza limiti nella sua furia; e finché gli uomini malvagi vivono qui, è come un fuoco trattenuto dai freni di Dio, mentre se fosse lasciato libero, darebbe fuoco al corso della natura; e come il cuore è ora un ricettacolo di peccato, così, se il peccato non fosse frenato, trasformerebbe immediatamente l’anima in una fornace ardente, o in una fornace di fuoco e zolfo.
7. Non è alcuna sicurezza per gli uomini malvagi, nemmeno per un istante, il fatto che non vi siano mezzi visibili di morte a portata di mano. Non è alcuna sicurezza per un uomo naturale il fatto che ora goda di buona salute, che non veda in quale modo potrebbe uscire immediatamente da questo mondo a causa di un incidente, e che non vi sia alcun pericolo visibile sotto alcun aspetto nelle sue circostanze. L’esperienza molteplice e continua del mondo in tutte le epoche dimostra che ciò non è alcuna prova del fatto che un uomo non si trovi proprio sull’orlo dell’eternità e che il prossimo passo non lo conduca in un altro mondo. I modi e i mezzi invisibili e inimmaginabili con cui le persone lasciano improvvisamente questo mondo sono innumerevoli e inconcepibili. Gli uomini non convertiti camminano sull’abisso dell’inferno su una copertura marcia, e ci sono innumerevoli punti in questa copertura così deboli da non reggere il loro peso, e questi punti non si vedono. Le frecce della morte volano invisibili in pieno giorno; nemmeno la vista più acuta può scorgere. Dio dispone di così tanti modi diversi e insondabili per togliere di mezzo gli uomini malvagi e mandarli all’inferno, che non c’è nulla che faccia supporre che Dio abbia bisogno di ricorrere a un miracolo, o di uscire dal corso ordinario della sua provvidenza, per distruggere qualsiasi uomo malvagio, in qualsiasi momento. Tutti i mezzi con cui i peccatori lasciano questo mondo sono così nelle mani di Dio, e sono così universalmente e assolutamente soggetti al suo potere e alla sua volontà, che il fatto che i peccatori vadano all’inferno in qualsiasi momento dipende dalla sola volontà di Dio non meno di quanto accadrebbe se tali mezzi non fossero mai stati utilizzati o non fossero affatto coinvolti nella questione.
8. La prudenza e la cura degli uomini naturali nel preservare la propria vita, o la cura degli altri nel preservarli, non li mettono al sicuro nemmeno per un istante. A ciò rendono testimonianza anche la provvidenza divina e l’esperienza universale. C’è questa chiara prova che la saggezza degli uomini non costituisce per loro alcuna garanzia contro la morte; se fosse altrimenti, dovremmo vedere una qualche differenza tra gli uomini saggi e accorti del mondo e gli altri, per quanto riguarda la loro esposizione a una morte prematura e inaspettata: ma com’è in realtà? Ecclesiaste 2:16, "E come muore lo stolto, allo stesso modo muore il saggio".
9. Tutti gli sforzi e gli stratagemmi che gli uomini malvagi mettono in atto per sfuggire all’inferno, pur continuando a rifiutare Cristo e rimanendo così uomini malvagi, non li mettono al riparo dall’inferno nemmeno per un istante. Quasi ogni uomo naturale che sente parlare dell’inferno si illude di poterne sfuggire; conta su se stesso per la propria salvezza; si illude di ciò che ha fatto, di ciò che sta facendo ora o di ciò che intende fare. Ognuno elabora nella propria mente come evitare la dannazione e si illude di aver escogitato bene per sé stesso e che i propri piani non falliranno. Sentono sì che i salvati sono pochi e che la maggior parte degli uomini morti finora è andata all’inferno; ma ciascuno immagina di pianificare le cose meglio degli altri per la propria salvezza. Non intende finire in quel luogo di tormento; dice a se stesso che intende prendersi cura in modo efficace della propria salvezza e organizzare le cose in modo tale da non fallire.
Ma gli stolti figli degli uomini si illudono miseramente nei propri piani e nella fiducia nella propria forza e saggezza; confidano solo in un’ombra. La maggior parte di coloro che finora hanno vissuto con gli stessi mezzi di grazia e ora sono morti, sono senza dubbio finiti all’inferno; e non è stato perché non fossero saggi quanto coloro che sono ora in vita: non è stato perché non avessero organizzato le cose altrettanto bene per assicurarsi la propria salvezza. Se potessimo parlare con loro e chiedere loro, uno per uno, se, quando erano in vita e sentivano parlare dell’inferno, si aspettassero mai di diventare oggetto di quella miseria: senza dubbio, sentiremmo l’uno dopo l’altro rispondere: "No, non avevo mai intenzione di venire qui: avevo pianificato le cose diversamente nella mia mente; pensavo di poter provvedere bene a me stesso: pensavo che il mio piano fosse buono. Avevo intenzione di prendermi cura di me in modo efficace; ma mi ha colto di sorpresa; non me lo aspettavo in quel momento e in quel modo; è arrivato come un ladro: la morte mi ha superato in astuzia; l’ira di Dio è stata troppo rapida per me. Oh, mia maledetta stoltezza! Mi illudevo e mi compiacevo con vani sogni su ciò che avrei fatto in futuro; e mentre dicevo: "Pace e sicurezza", ecco che all’improvviso la distruzione mi ha colto".
10. Dio non si è assunto alcun obbligo, con alcuna promessa, di tenere un uomo naturale lontano dall’inferno nemmeno per un istante. Dio certamente non ha fatto alcuna promessa né di vita eterna, né di alcuna liberazione o preservazione dalla morte eterna, se non quelle contenute nel patto di grazia, le promesse che sono date in Cristo, in cui tutte le promesse sono "sì" e "amen". Ma sicuramente non hanno alcun interesse nelle promesse del patto di grazia coloro che non sono figli del patto, che non credono in nessuna delle promesse e non hanno alcun interesse nel Mediatore del patto.
Pertanto, qualunque cosa alcuni abbiano immaginato e preteso riguardo alle promesse fatte in risposta alla ricerca e al bussare fervente degli uomini naturali, è chiaro e manifesto che, per quanto uno si sforzi nella religione, per quante preghiere reciti, finché non crede in Cristo, Dio non ha alcun obbligo di preservarlo nemmeno per un istante dalla distruzione eterna.
Così, ecco come gli uomini naturali sono tenuti nella mano di Dio, sospesi sull’abisso dell’inferno; essi hanno meritato l’abisso di fuoco, e vi sono già condannati; e Dio è terribilmente provocato, la sua ira è grande verso di loro quanto lo è verso coloro che stanno effettivamente subendo le conseguenze della ferocia della sua ira all’inferno, e non hanno fatto nulla, nemmeno in minima parte, per placare o attenuare quell’ira, né Dio è minimamente vincolato da alcuna promessa a trattenerli anche solo per un istante; il diavolo li sta aspettando, l’inferno spalanca le fauci per accoglierli, le fiamme si raccolgono e divampano intorno a loro, e vorrebbero afferrarli e inghiottirli; il fuoco rinchiuso nei loro stessi cuori sta lottando per sfondare: e non hanno alcun interesse in alcun Mediatore, non vi sono mezzi a loro portata che possano costituire una qualche sicurezza per loro. In breve, non hanno alcun rifugio, nulla a cui aggrapparsi; tutto ciò che li preserva in ogni istante è la mera volontà arbitraria e la tolleranza, non vincolata da alcun patto né da alcun obbligo, di un Dio indignato.
APPLICAZIONE
Lo scopo di questo tema terribile può essere quello di risvegliare le persone non convertite presenti in questa congregazione. Ciò che avete udito è la situazione di ciascuno di voi che è fuori da Cristo. — Quel mondo di miseria, quel lago di zolfo ardente, si estende sotto di voi. Lì si trova la terribile fossa delle fiamme ardenti dell’ira di Dio; lì si apre la vasta bocca spalancata dell’inferno; e voi non avete nulla su cui poggiare, né nulla a cui aggrapparvi, non c’è nulla tra voi e l’inferno se non l’aria; è solo il potere e il mero capriccio di Dio che vi sostiene.
Probabilmente non ve ne rendete conto; vi accorgete di essere tenuti lontani dall’inferno, ma non vedete in ciò la mano di Dio; guardate invece ad altre cose, come il buono stato della vostra costituzione fisica, la cura che avete della vostra vita e i mezzi che usate per la vostra stessa conservazione. Ma in realtà queste cose non sono nulla; se Dio dovesse ritirare la sua mano, non servirebbero più a impedirti di cadere di quanto l’aria rarefatta serva a sostenere una persona sospesa in essa.
La tua malvagità ti rende, per così dire, pesante come il piombo, e ti fa tendere verso il basso con grande peso e pressione verso l’inferno; e se Dio dovesse lasciarti andare, affonderesti immediatamente, scenderesti rapidamente e precipiteresti nel golfo senza fondo; e la tua costituzione sana, la tua cura e prudenza, i tuoi migliori stratagemmi e tutta la tua giustizia non avrebbero più influenza nel sostenerti e tenerti fuori dall’inferno di quanta ne avrebbe una ragnatela nel fermare una roccia che cade. Se non fosse per il sovrano volere di Dio, la terra non ti sosterrebbe nemmeno per un istante; poiché sei un fardello per essa; il creato geme a causa tua; la creatura è assoggettata alla schiavitù della tua corruzione, non di sua volontà; il sole non splende volentieri su di te per darti luce al servizio del peccato e di Satana; la terra non cede volentieri i suoi frutti per soddisfare le tue concupiscenze; né è volentieri un palcoscenico su cui si recita la tua malvagità; l’aria non ti serve volentieri per il respiro che mantiene la fiamma della vita nelle tue viscere, mentre trascorri la tua vita al servizio dei nemici di Dio. Le creature di Dio sono buone, e sono state create affinché gli uomini servissero Dio con esse, e non si prestano volontariamente a nessun altro scopo, e gemono quando vengono abusate per scopi così direttamente contrari alla loro natura e al loro fine. E il mondo vi vomiterebbe fuori, se non fosse per la mano sovrana di Colui che lo ha assoggettato nella speranza. Ci sono nuvole nere dell’ira di Dio che ora incombono direttamente sulle vostre teste, piene di una tempesta terribile e cariche di tuoni; e se non fosse per la mano che le trattiene, si abbatterebbero immediatamente su di voi. Il volere sovrano di Dio, per il momento, trattiene il suo vento impetuoso; altrimenti si abbatterebbe con furia, e la vostra distruzione arriverebbe come un turbine, e voi sareste come la pula dell’aia estiva.
L’ira di Dio è come grandi acque che per il momento sono arginate; aumentano sempre di più e salgono sempre più in alto, finché non viene dato loro uno sfogo; e più a lungo il flusso viene trattenuto, più rapido e potente è il suo corso, una volta che viene liberato. È vero che il giudizio contro le vostre opere malvagie non è stato ancora eseguito; le inondazioni della vendetta di Dio sono state trattenute; ma nel frattempo la vostra colpa non fa che aumentare, e ogni giorno accumulate sempre più ira; le acque salgono costantemente, diventando sempre più impetuose; e non c’è altro che il mero volere di Dio a trattenere quelle acque, che non vogliono essere fermate e premono con forza per avanzare. Se Dio dovesse solo ritirare la sua mano dalla paratoia, questa si spalancherebbe immediatamente, e le inondazioni infuocate della ferocia e dell’ira di Dio si riverserebbero con furia inconcepibile e si abbatterebbero su di voi con potenza onnipotente; e se la vostra forza fosse diecimila volte maggiore di quanto non sia, sì, di diecimila volte maggiore della forza del diavolo più robusto e tenace dell’inferno, non basterebbe a resistergli o a sopportarlo.
L’arco dell’ira di Dio è teso, e la freccia è pronta sulla corda; la giustizia punta la freccia verso il vostro cuore e tende l’arco, ed è solo il mero capriccio di Dio, di un Dio adirato, senza alcuna promessa né obbligo, che impedisce alla freccia, per un istante, di inebriarsi del vostro sangue. Pertanto, tutti voi che non avete mai sperimentato un grande cambiamento nel cuore, per mezzo del potente operato dello Spirito di Dio sulle vostre anime; tutti voi che non siete mai rinati, né siete stati resi creature nuove, né risorti dalla morte nel peccato a uno stato di luce e vita nuove, e prima del tutto inesplorate, siete nelle mani di un Dio adirato. Per quanto possiate aver riformato la vostra vita in molte cose, e possiate aver nutrito affetti religiosi, e possiate mantenere una forma di religiosità nelle vostre famiglie, nelle vostre stanze private e nella casa di Dio, è solo il suo mero capriccio che vi impedisce in questo preciso istante di essere inghiottiti dalla distruzione eterna. Per quanto possiate ora non essere convinti della verità di ciò che udite, a breve ne sarete pienamente convinti. Coloro che non si trovano più nelle vostre stesse circostanze vedono che per loro è stato così; poiché la distruzione è piombata all’improvviso sulla maggior parte di loro, quando non se lo aspettavano affatto e mentre dicevano: "Pace e sicurezza"; ora vedono che quelle cose su cui facevano affidamento per la pace e la sicurezza non erano altro che aria fritta e ombre vuote.
Il Dio che vi tiene sospesi sull’abisso dell’inferno, proprio come si tiene un ragno o qualche insetto ripugnante sopra il fuoco, vi aborrisce ed è terribilmente provocato: la sua ira verso di voi arde come il fuoco; vi considera degni di nient’altro che di essere gettati nel fuoco; i suoi occhi sono troppo puri per sopportare di avervi davanti; siete diecimila volte più abominevoli ai suoi occhi di quanto lo sia ai nostri il serpente velenoso più odioso. Lo hai offeso infinitamente più di quanto abbia mai fatto un ribelle ostinato nei confronti del proprio principe; eppure è solo la sua mano a impedirti di cadere nel fuoco in ogni istante. Non si può attribuire ad altro il fatto che tu non sia andato all’inferno la notte scorsa; che ti sia stato concesso di risvegliarti di nuovo in questo mondo, dopo aver chiuso gli occhi per dormire. E non c’è altra ragione da addurre per spiegare perché non siate precipitati all’inferno da quando vi siete alzati questa mattina, se non che la mano di Dio vi ha sostenuti. Non c’è altra ragione da addurre per cui tu non sia andato all’inferno, da quando sei seduto qui nella casa di Dio, provocando i suoi occhi puri con il tuo modo peccaminoso e malvagio di partecipare al suo solenne culto. Sì, non c’è nient’altro che possa essere addotto come motivo per cui tu non precipiti proprio in questo istante all’inferno.
O peccatore! Considera il terribile pericolo in cui ti trovi: è una grande fornace di ira, un abisso vasto e senza fondo, pieno del fuoco dell’ira, che tu sia trattenuto nella mano di quel Dio, la cui ira è provocata e infuriata tanto contro di te quanto contro molti dei dannati all’inferno. Sei appeso a un filo sottile, con le fiamme dell’ira divina che lampeggiano tutt’intorno, pronte in ogni momento a bruciarlo e a ridurlo in cenere; e non hai alcun rapporto con alcun Mediatore, né nulla a cui aggrapparti per salvarti, nulla per tenere a bada le fiamme dell’ira, nulla di tuo, nulla che tu abbia mai fatto, nulla che tu possa fare, per indurre Dio a risparmiarti anche solo per un istante. E considera qui più in particolare
1. Di chi è questa ira: è l’ira del Dio infinito. Se fosse solo l’ira dell’uomo, anche se fosse quella del principe più potente, sarebbe relativamente poco da prendere in considerazione. L’ira dei re è molto temuta, specialmente quella dei monarchi assoluti, che hanno i beni e le vite dei propri sudditi interamente in loro potere, da disporre a loro mero piacimento. Proverbi 20:2, "La paura del re è come il ruggito di un leone; chi lo provoca ad ira pecca contro la sua stessa vita". Il suddito che fa infuriare profondamente un principe arbitrario è esposto a subire i tormenti più estremi che l’ingegno umano possa inventare o che il potere umano possa infliggere. Ma i più grandi potentati terreni, nella loro massima maestà e forza, e quando sono rivestiti del loro massimo terrore, non sono che deboli e spregevoli vermi della polvere, in confronto al grande e onnipotente Creatore e Re del cielo e della terra. Poco possono fare, anche quando sono più infuriati e hanno sfogato al massimo la loro furia. Tutti i re della terra, davanti a Dio, sono come cavallette; non sono nulla, e meno che nulla: sia il loro amore che il loro odio sono da disprezzare. L’ira del grande Re dei re è tanto più terribile della loro, quanto maggiore è la sua maestà. Luca 12:4-5: "Or dico a voi, amici miei, non temete coloro che uccidono il corpo, ma dopo questo non possono far niente di più. Io vi mostrerò chi dovete temere: temete colui che, dopo aver ucciso, ha il potere di gettare nella Geenna; sì, vi dico, temete lui".
2. È alla ferocia della sua ira che siete esposti. Spesso leggiamo della furia di Dio; come in Isaia 59:18: "Egli renderà a ciascuno secondo le sue opere; il furore ai suoi avversari". Così anche in Isaia 66:15. "Poiché ecco, l'Eterno verrà col fuoco, e i suoi carri saranno come un uragano per riversare la sua ira con furore e la sua minaccia con fiamme di fuoco". E in molti altri passi. Così, in Apocalisse 19:15, leggiamo del "tino del vino della furente ira di Dio onnipotente". Le parole sono estremamente terribili. Se fosse stato detto solo "l’ira di Dio", le parole avrebbero implicato ciò che è infinitamente spaventoso: ma si tratta della "furente ira di Dio". La furia di Dio! La ferocia di Geova! Oh, quanto deve essere terribile! Chi può esprimere o concepire ciò che tali espressioni racchiudono in sé! Ma si tratta anche della "furente ira di Dio". Come se ci fosse una grandissima manifestazione della sua onnipotenza in ciò che la ferocia della sua ira infliggerà, come se l’onnipotenza fosse per così dire infuriata ed esercitata, così come gli uomini sono soliti esercitare la loro forza nella ferocia della loro ira. Oh! Allora, quale sarà la conseguenza! Che ne sarà dei poveri vermi che la subiranno! Quali mani potranno reggere? E quale cuore potrà sopportarlo? In quale terribile, inesprimibile, inconcepibile abisso di miseria dovrà sprofondare la povera creatura che ne sarà oggetto!
Considerate questo, voi che siete qui presenti e che ancora rimanete in uno stato non rigenerato. Il fatto che Dio eserciti la ferocia della sua ira implica che infliggerà la sua ira senza alcuna pietà. Quando Dio contemplerà l’ineffabile gravità della vostra situazione, e vedrà che il vostro tormento è così smisuratamente sproporzionato rispetto alle vostre forze, e vedrà come la vostra povera anima sia schiacciata e sprofondi, per così dire, in un’oscurità infinita; non avrà alcuna compassione per voi, non tralascerà di scatenare la sua ira, né alleggerirà minimamente la sua mano; non ci sarà moderazione né misericordia, né Dio fermerà in alcun modo il suo vento impetuoso; non avrà alcun riguardo per il tuo benessere, né si preoccuperà affatto che tu possa soffrire troppo in alcun altro senso, se non solo affinché tu non soffra oltre quanto richiesto dalla stretta giustizia. Nulla vi sarà risparmiato, perché è così difficile da sopportare per voi. Ezechiele 8:18: "Perciò anch'io agirò con furore; il mio occhio non avrà compassione e non userò alcuna pietà. Anche se faranno pervenire alte grida ai miei orecchi, non li ascolterò". Ora Dio è pronto a compatirvi; questo è un giorno di misericordia; potete gridare ora con qualche speranza di ottenere misericordia. Ma una volta che il giorno della misericordia sarà passato, le vostre grida e i vostri urli più lamentosi e dolorosi saranno vani; sarete completamente perduti e abbandonati da Dio, per quanto riguarda il vostro benessere. Dio non avrà altro uso da fare di voi se non quello di farvi soffrire la miseria; continuerete a esistere senza altro scopo; poiché sarete un vaso d’ira destinato alla distruzione; e non ci sarà altro uso di questo vaso se non quello di essere riempito fino all’orlo d’ira. Dio sarà così lontano dal compatirvi quando griderete a Lui, che si dice che Egli non farà altro che ridere e farsi beffe, Proverbi 1:25-26.
Quanto sono terribili quelle parole, Isaia 63:3, che sono le parole del grande Dio. "Li ho pigiati nella mia ira e li ho calpestati nel mio furore. Il loro sangue è spruzzato sulle mie vesti e ho macchiato tutti i miei abiti". È forse impossibile concepire parole che racchiudano in sé manifestazioni più grandi di queste tre cose, vale a dire: disprezzo, odio e ferocia dell’indignazione. Se gridi a Dio affinché abbia pietà di te, egli sarà ben lontano dal compatirti nella tua triste situazione, o dal mostrarti la minima considerazione o benevolenza; al contrario, si limiterà a calpestarti. E sebbene sappia che non puoi sopportare il peso dell’onnipotenza che ti calpesta, tuttavia non ne terrà conto, ma ti schiaccerà sotto i suoi piedi senza pietà; ti schiaccerà il sangue, lo farà schizzare, e esso si spruzzerà sulle sue vesti, macchiandole tutte. Non solo ti odierà, ma ti tratterà con il massimo disprezzo: nessun luogo sarà ritenuto adatto a te, se non sotto i suoi piedi per essere calpestato come il fango delle strade.
3. La miseria a cui sei esposto è quella che Dio infliggerà proprio a questo scopo, per mostrare che cos’è l’ira di Geova. Dio ha avuto a cuore di mostrare agli angeli e agli uomini sia quanto sia eccellente il suo amore, sia quanto sia terribile la sua ira. A volte i re terreni hanno voglia di mostrare quanto sia terribile la loro ira, attraverso le punizioni estreme che infliggono a coloro che li provocano. Nabucodonosor, quel potente e altero monarca dell’impero caldeo, era disposto a mostrare la sua ira quando si infuriò contro Shadrach, Meshech e Abednego; e di conseguenza ordinò che la fornace ardente fosse riscaldata fino a diventare sette volte più calda di quanto non fosse prima; senza dubbio, essa fu portata al massimo grado di intensità che l’arte umana potesse raggiungere. Ma anche il grande Dio è disposto a mostrare la sua ira e a magnificare la sua maestà terribile e la sua potente potenza nelle sofferenze estreme dei suoi nemici. Romani 9:22, "E che dire se Dio, volendo mostrare la sua ira e far conoscere la sua potenza, ha sopportato con molta pazienza i vasi d'ira preparati per la perdizione?" E poiché questo è il suo disegno e ciò che ha stabilito, cioè mostrare quanto siano terribili l’ira sfrenata, la furia e la ferocia di Geova, Egli lo realizzerà. Si compirà qualcosa di spaventoso, di cui tutti saranno testimoni. Quando il Dio grande e adirato si sarà levato ed avrà eseguito la sua terribile vendetta sul povero peccatore, e il disgraziato starà effettivamente subendo il peso e la potenza infiniti della sua indignazione, allora Dio invocherà l’intero universo affinché contempli quella maestà terribile e quella potenza imponente che vi si manifestano. Isaia 33:12-14, "I popoli saranno come fornaci da calce, come rovi tagliati saranno bruciati nel fuoco. O voi che siete lontani, udite ciò che ho fatto; e voi che siete vicini, riconoscete la mia potenza". In Sion i peccatori sono presi da spavento, un tremore si è impadronito degli empi".
Così sarà per voi che vi trovate in uno stato di non conversione, se persevererete in esso; la potenza infinita, la maestà e la terribilità del Dio onnipotente si manifesteranno su di voi, nell’ineffabile intensità dei vostri tormenti. Sarete tormentati alla presenza dei santi angeli e alla presenza dell’Agnello; e quando vi troverete in questo stato di sofferenza, i gloriosi abitanti del cielo usciranno per contemplare lo spettacolo terribile, affinché possano vedere quale sia l’ira e la ferocia dell’Onnipotente; e quando lo avranno visto, si prostreranno e adoreranno quella grande potenza e maestà. Isaia 66:23-24: "E avverrà che di novilunio in novilunio e di sabato in sabato ogni carne verrà a prostrarsi davanti a me", dice l'Eterno. "Quando essi usciranno, vedranno i cadaveri degli uomini che si sono ribellati contro di me; poiché il loro verme non morirà e il loro fuoco non si estinguerà, e saranno in orrore ad ogni carne"".
4. È un’ira eterna. Sarebbe terribile subire questa ferocia e questa ira di Dio Onnipotente anche solo per un istante; ma voi dovrete subirla per tutta l’eternità. Non ci sarà fine a questa miseria orribile e straziante. Quando guarderete avanti, vedrete davanti a voi un "per sempre" infinito, una durata sconfinata, che inghiottirà i vostri pensieri e sbalordirà la vostra anima; e dispererete assolutamente di poter mai avere una liberazione, una fine, un’attenuazione, un riposo qualsiasi. Saprete con certezza che dovrete trascorrere lunghi secoli, milioni e milioni di secoli, lottando e combattendo contro questa vendetta onnipotente e spietata; e poi, quando lo avrete fatto, quando avrete effettivamente trascorso così tanti secoli in questo modo, saprete che tutto ciò non è che un punto rispetto a ciò che resta. Così che la vostra punizione sarà davvero infinita. Oh, chi può esprimere quale sia lo stato di un’anima in tali circostanze! Tutto ciò che possiamo dire al riguardo ne offre solo una rappresentazione molto debole e pallida; è inesprimibile e inconcepibile: poiché "chi conosce la forza della tua ira e il tuo furore secondo il timore che ti è dovuto?"
Quanto è terribile la condizione di coloro che sono quotidianamente e di ora in ora in pericolo di questa grande ira e di questa miseria infinita! Ma questa è la triste situazione di ogni anima in questa congregazione che non sia rinata, per quanto morale e rigorosa, sobria e religiosa possa altrimenti essere. Oh, se solo lo prendeste in considerazione, che siate giovani o anziani! C’è motivo di pensare che ci siano molti in questa congregazione che ora ascoltano questo discorso e che saranno effettivamente soggetti a questa stessa miseria per tutta l’eternità. Non sappiamo chi siano, né in quali posti siano seduti, né quali pensieri abbiano in questo momento. Forse ora sono tranquilli, ascoltano tutte queste cose senza troppo turbamento e si illudono di non essere loro le persone in questione, promettendosi che ne usciranno indenni. Se sapessimo che c’è una sola persona, e una sola, in tutta la congregazione, che sarà oggetto di questa miseria, che cosa terribile sarebbe pensarci! Se sapessimo chi fosse, quale spettacolo terribile sarebbe vedere una persona del genere! Come potrebbero tutti gli altri della congregazione levare un grido lamentoso e amaro per lui! Ma, ahimè! Invece di uno solo, quanti probabilmente ricorderanno questo discorso all’inferno? E sarebbe una meraviglia se alcuni di coloro che sono qui presenti non finissero all’inferno in brevissimo tempo, addirittura prima della fine di quest’anno. E non sarebbe affatto una meraviglia se alcune persone, che ora siedono qui, in alcuni posti di questa sala di riunione, in buona salute, tranquille e al sicuro, dovessero trovarsi lì già prima di domani mattina. Quelli di voi che alla fine continueranno a vivere in uno stato naturale, che rimarranno fuori dall’inferno più a lungo, vi si ritroveranno tra poco tempo! La vostra dannazione non dorme; arriverà rapidamente e, con ogni probabilità, molto all’improvviso per molti di voi. Avete motivo di chiedervi come mai non siate già all’inferno. È senza dubbio il caso di alcuni che avete visto e conosciuto, che non hanno mai meritato l’inferno più di voi e che finora sembravano avere le stesse probabilità di essere ancora in vita quanto voi. Il loro caso è ormai senza speranza; piangono in estrema miseria e perfetta disperazione; ma voi siete qui, nella terra dei viventi e nella casa di Dio, e avete l’opportunità di ottenere la salvezza. Cosa non darebbero quelle povere anime dannate e senza speranza per un’opportunità di un solo giorno come quella di cui godete ora!
E ora avete un’opportunità straordinaria, un giorno in cui Cristo ha spalancato la porta della misericordia e sta lì a chiamare e a gridare a gran voce ai poveri peccatori; un giorno in cui molti accorrono a Lui e si affollano nel regno di Dio. Molti giungono ogni giorno da est, da ovest, da nord e da sud; molti che fino a poco tempo fa si trovavano nella stessa miserabile condizione in cui vi trovate voi, ora sono in uno stato di felicità, con il cuore colmo d’amore per Colui che li ha amati e li ha purificati dai loro peccati con il proprio sangue, e gioiscono nella speranza della gloria di Dio. Quanto è terribile rimanere indietro in un giorno simile! Vedere così tanti altri festeggiare, mentre voi languite e state perire! Vedere così tanti gioire e cantare per la gioia del cuore, mentre voi avete motivo di piangere per il dolore del cuore e di ululare per l’angoscia dello spirito. Come potete riposare anche solo un istante in una tale condizione? Le vostre anime non sono forse preziose quanto quelle della gente di Suffield (una città della zona), dove giorno dopo giorno si affollano verso Cristo?
Non ci sono forse molti qui che hanno vissuto a lungo nel mondo e che, fino ad oggi, non sono rinati? E sono quindi estranei alla comunità di Israele, e non hanno fatto altro, da quando sono nati, se non accumulare ira in vista del giorno dell’ira? Oh, signori, la vostra situazione, in modo particolare, è estremamente pericolosa. La vostra colpa e la durezza del vostro cuore sono estremamente grandi. Non vedete come, in generale, le persone della vostra età vengano trascurate e lasciate indietro, nell’attuale straordinaria e meravigliosa dispensazione della misericordia di Dio? Avete bisogno di riflettere su voi stessi e di risvegliarvi completamente dal sonno. Non potrete sopportare la ferocia e l’ira del Dio infinito. — E voi, giovani uomini e giovani donne, volete trascurare questo tempo prezioso di cui ora godete, mentre tanti altri della vostra età stanno rinunciando a tutte le vanità giovanili e accorrono a Cristo? Voi in particolare avete ora un’opportunità straordinaria; ma se la trascurate, presto vi ritroverete nella stessa situazione di quelle persone che hanno trascorso tutti i preziosi giorni della giovinezza nel peccato e sono ora giunte a una condizione così terribile di cecità e durezza di cuore. E voi, bambini, che non siete convertiti, non sapete che state andando all’inferno, per subire la terribile ira di quel Dio, che ora è adirato contro di voi ogni giorno e ogni notte? Vi accontenterete di essere figli del diavolo, quando tanti altri bambini in questo paese si sono convertiti e sono diventati i figli santi e felici del Re dei re?
E chiunque sia ancora fuori da Cristo e si trovi a un passo dall’abisso dell’inferno, che si tratti di anziani e anziane, di persone di mezza età, di giovani o di bambini piccoli, ascolti ora le forti esortazioni della Parola di Dio e della Sua provvidenza. Questo anno di grazia del Signore, giorno di così grandi favori per alcuni, sarà senza dubbio un giorno di altrettanto notevole vendetta per altri. I cuori degli uomini si induriscono e la loro colpa aumenta rapidamente in un giorno come questo, se trascurano le loro anime; e mai vi è stato un pericolo così grande che tali persone siano abbandonate alla durezza di cuore e alla cecità della mente. Dio sembra ora raccogliere in fretta i suoi eletti in ogni parte del paese; e probabilmente la maggior parte degli adulti che saranno mai salvati verrà raccolta ora, in breve tempo, e sarà come avvenne durante la grande effusione dello Spirito sugli ebrei ai tempi degli apostoli; gli eletti saranno salvati, mentre gli altri saranno accecati. Se questo dovesse accadervi, maledirete per l’eternità questo giorno e maledirete il giorno in cui siete nati, per aver assistito a un tale momento di effusione dello Spirito di Dio, e desidererete di essere morti e di essere andati all’inferno prima di averla vista. Ora, indubbiamente, è come ai tempi di Giovanni Battista: la scure è posta in modo straordinario alla radice degli alberi, affinché ogni albero che non produce buoni frutti possa essere abbattuto e gettato nel fuoco.
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Che cos’è il sermone "I peccatori nelle mani di un Dio adirato"?
