Domanda
Che cos’è un palinsesto e perché è importante per gli studi sui manoscritti?
Risposta
Un palinsesto è una pergamena o una pagina di un libro su cui la scrittura originale è stata cancellata, ma che conserva ancora tracce del contenuto originario. I palinsesti sono quindi manoscritti riciclati. Il recupero del testo cancellato da un palinsesto è oggi facilitato dall'imaging multispettrale e dalla fluorescenza a raggi X, ed è di grande valore negli studi sui manoscritti. La possibilità di leggere un palinsesto ci aiuta a ricostruire la storia di un testo o di una traduzione.
Per gran parte della storia, i materiali di scrittura sono stati molto costosi. Uno di questi era la pergamena, ovvero la pelle di un animale preparata per essere utilizzata come superficie di scrittura. Essendo così costosa, la pergamena veniva spesso riutilizzata. Gli scritti originali venivano sfregati o raschiati via (palinsesto significa letteralmente “raschiare di nuovo”) e la pelle veniva riutilizzata. Questa era una pratica comune nel Medioevo. Spesso, la scrittura originale è ancora in qualche modo visibile sulla pergamena e, grazie a capacità di imaging avanzate, possiamo leggere ciò che era stato scritto in precedenza sulla pergamena. Il testo originale può spesso essere recuperato quasi completamente.
Occasionalmente, una pergamena che originariamente conteneva una porzione del Nuovo Testamento veniva successivamente “raschiata di nuovo” e utilizzata per qualche altro testo. In alcuni casi, la riscrivitura è stata effettuata per ignoranza: lo scriba che aveva bisogno di più spazio per ciò che stava copiando non conosceva il greco e potrebbe non aver compreso il significato del testo che stava raschiando via. Nel 692 d.C. il Sinodo di Trullo proibì la vendita di vecchi manoscritti delle Scritture o di insegnamenti cristiani per il riutilizzo.
Quando recuperiamo la scrittura che era originariamente sulla pergamena, abbiamo a disposizione un altro (e più antico) manoscritto del Nuovo Testamento da studiare e valutare. Lo studio e la valutazione di un palinsesto procedono come per qualsiasi altro manoscritto. (La maggior parte dei moderni studiosi del Nuovo Testamento non si occupa direttamente dei documenti originali, ma delle loro riproduzioni elettroniche).
Il Monastero di Santa Caterina del Sinai, in Egitto, possiede una collezione di manoscritti antichi che comprende più di 180 palinsesti risalenti dal V al XII secolo in otto lingue diverse. Tra i testi vi è il Codex Syriacus (Codex א), che contiene la maggior parte dei quattro Vangeli tradotti in siriaco.
Altri palinsesti famosi includono:
- il Codex Ephraemi Rescriptus (Codex C), V secolo. Contiene l’intero Nuovo Testamento.
- il Codex Nitriensis (Codex R), VI secolo. Contiene il Vangelo di Luca.
- il Codex Dublinensis (Codex Z), VI secolo. Contiene 295 versetti del Vangelo di Matteo.
- il Codex Ambrosianus, IX secolo. Contiene circa 150 versetti dei Salmi.
Paul Wegner, citando Bruce Metzger, afferma che circa il 20% degli antichi manoscritti del Nuovo Testamento sono palinsesti (The Journey from Tests to Translations, Baker Academic, 1999, p. 213). Forse ci sono altri manoscritti antichi del Nuovo Testamento ancora da scoprire, conservati su un'antica pergamena ricoperta da qualche altro testo.
Che cos’è un palinsesto e perché è importante per gli studi sui manoscritti?
