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Domanda

Che cos'è un padre spirituale?

Risposta


L'espressione padre spirituale non si trova nella Bibbia. Ci sono passaggi che implicano una forma di paternità spirituale tra individui e chiese. Pietro chiama Marco " mio figlio" (1 Pietro 5:13). Paolo si riferisce a Timoteo come "mio vero figlio nella fede", indicando così il suo stretto rapporto con Timoteo (1 Timoteo 1:2). In altre parti delle lettere di Paolo, egli si riferisce anche a Onesimo come suo figlio, indicando che era un padre spirituale per l'ex schiavo (Filemone 1:10).

Anche gli apostoli fanno intendere di essere "padri spirituali" in relazione a varie comunità. L'apostolo Giovanni si riferiva ai membri di una chiesa che stava supervisionando come ai suoi figli (1 Giovanni 2:1, 12-13). Il rapporto di Paolo con la chiesa di Corinto è paragonato a quello di un padre con i suoi figli (2 Corinzi 12:14-15). Altrove, Paolo scrive: "Non scrivo queste cose per farvi vergognare, ma vi ammonisco come miei cari figli. Perché anche se aveste diecimila educatori in Cristo, non avreste però molti padri, poiché io vi ho generato in Cristo Gesù, mediante l'evangelo" (1 Corinzi 4:14-15). In ogni caso, può darsi che questi apostoli abbiano condotto i loro "figli spirituali" alla fede in Cristo; anche se non l'avessero fatto, gli apostoli amavano, proteggevano e guidavano coloro che erano sotto le loro cure spirituali come un padre farebbe con i propri figli. Notiamo che, sebbene Paolo chiami Timoteo "figlio nella fede", nessuno degli apostoli viene mai chiamato "padre" da altri credenti.

Padre (abbreviato in P.) è un titolo usato dai cattolici per indicare i sacerdoti e persino il Papa, il cui titolo significa "padre". Come un padre lavora per far crescere i propri figli fino alla maturità, così i sacerdoti cattolici sostengono che il loro compito di padri spirituali è quello di far crescere le loro congregazioni fino alla maturità spirituale. Essi paragonano il loro lavoro di padri spirituali a quello di padri fisici, sostenendo di lavare i bambini alla nascita con il battesimo infantile, di nutrirli con l'Eucaristia e di guidarli interpretando la Bibbia. I cattolici romani utilizzano versetti come 1 Corinzi 4:14-15 e 2 Corinzi 12:14-15 a sostegno del fatto che i loro sacerdoti sono chiamati "padri", ma in nessuna parte della Scrittura i sorveglianti o i pastori sono chiamati padri spirituali. Piuttosto, sono chiamati pastori (Giovanni 21:15-17; 1 Pietro 5:1-3). Come Gesù è il Buon Pastore (Giovanni 10:11), così i pastori devono essere pastori del gregge di credenti che Cristo affida loro (1 Pietro 5:2).

L'idea di padre spirituale è spesso usata in modo più generico per indicare qualsiasi uomo cristiano che discepola o fa da mentore a un cristiano più giovane nella fede. Gesù ha comandato ai suoi seguaci di "fare discepoli", il che implica la creazione di relazioni spirituali che, in qualche modo, assomigliano alle relazioni padre/figlio e madre/figlia (Matteo 28:19). Nella lettera di Paolo a Tito, si parla di come le donne anziane dovrebbero insegnare alle giovani cristiane nella fede (Tito 2:4).

Come padre spirituale di Timoteo, Paolo insegnò la dottrina e modellò la vita cristiana al suo giovane amico portandolo con sé nei viaggi di missione (2 Timoteo 1:13; Atti 16:1-3; 2 Corinzi 1:19). Dopo un po' di tempo, Timoteo assunse un proprio ruolo di guida e a sua volta discepolò altri credenti in un rapporto di tipo "padre spirituale" (1 Tessalonicesi 3:2; 1 Timoteo 4:11-16).

In Matteo 23, Gesù proibisce l'uso del titolo di padre come segno di superiorità: "E non chiamate alcuno sulla terra vostro padre, perché uno solo è vostro Padre, colui che è nei cieli" (versetto 9). Nello stesso contesto, Gesù proibisce anche i titoli di rabbino ("maestro") e istruttore ("maestro" o "leader"). John MacArthur commenta: "Qui Gesù condanna l'orgoglio e la pretesa, non i titoli in sé. . . . . Cristo si limita a proibire l'uso di tali nomi come titoli spirituali, o in un senso ostentato che accorda un'autorità spirituale indebita a un essere umano, come se fosse la fonte della verità piuttosto che Dio" (The MacArthur Study Bible).

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