Domanda
Cosa sono le opere meritorie nel Cattolicesimo?
Risposta
Gli evangelici sostengono spesso che la Chiesa cattolica insegni la "salvezza attraverso le opere". La maggior parte dei cattolici lo negherebbe con forza. Se gli evangelici intendono interagire con i membri della Chiesa cattolica e condividere con loro il Vangelo, è importante comprendere correttamente la dottrina cattolica, compresa la loro visione delle opere meritorie.
Nella dottrina cattolica esistono due tipi di merito. Il primo è il merito condigno, ovvero il merito che comporta un obbligo. Se il merito condigno non viene riconosciuto e ricompensato, si verifica una violazione della giustizia. Ad esempio, se entri in un ristorante e ti godi un buon pasto, sei tenuto a pagarlo. Se il pasto è pessimo, potresti avere ragione a rifiutarti di pagare; ma, se è ottimo, la giustizia esige che tu paghi.
Il merito congruo è quello che non comporta alcun obbligo, ma è giusto o opportuno riconoscere e ricompensare. Ad esempio, se il cameriere del ristorante citato ti offre un ottimo servizio, è giusto lasciare una buona mancia. Tuttavia, anche se non lasci alcuna mancia, non hai violato la giustizia (anche se il cameriere potrebbe non essere d’accordo). Qualsiasi mancia lasciate è a vostra discrezione. Se un cameriere offre un buon servizio, è certamente opportuno (congruo) lasciare una buona mancia, e, se offre un servizio scadente, è appropriato lasciare una mancia modesta o non lasciarne affatto.
La Chiesa cattolica insegna che gli esseri umani non possono compiere opere di merito condigno, ovvero non possiamo mai mettere Dio in debito con noi, in modo tale che Egli ci “debba” la vita eterna. Tuttavia, secondo la dottrina cattolica, possiamo compiere opere di merito congruo, ovvero possiamo compiere opere buone che Dio possa giustamente ricompensare. La penitenza è una delle opere di merito congruo che “compensano” le azioni peccaminose, ma qualsiasi cosa che possa essere considerata una “buona opera” può avere questo tipo di merito.
Secondo la dottrina cattolica, il sacramento del battesimo cancella il peccato originale e riporta l’individuo allo stato di innocenza, consentendogli di compiere opere di merito congruente. Senza queste opere di merito congruente, sarebbe incongruente (inappropriato) da parte di Dio concedergli l’ingresso in paradiso. Se una persona muore "in stato di grazia" — cioè in un rapporto corretto con la Chiesa cattolica, essendo stata battezzata e non avendo commesso alcun peccato mortale (un peccato che distrugge lo stato di grazia) — ma non ha abbastanza opere di merito congruo per coprire i propri peccati e rendere appropriato che Dio le conceda l’accesso alle glorie del paradiso, allora quella persona deve soffrire in purgatorio finché non avrà pagato le pene temporali per i propri peccati.
La maggior parte dei cattolici si affretterebbe a sottolineare che l’intero sistema è frutto della grazia. Dio non era tenuto a mandare Suo Figlio a morire sulla croce affinché potessimo essere liberati dal peccato originale, consentendoci così di compiere opere di merito adeguato. Allo stesso modo, sottolineerebbero che non potremo mai veramente guadagnarci la salvezza, poiché Dio non è mai in debito con noi. Siamo come il cameriere che ha offerto un buon servizio ma sa che non gli è legalmente “dovuta” una mancia: la mancia è a discrezione del cliente. (Una mancia è anche chiamata “gratifica”, dal termine latino gratis, che significa “favore” o “gratuito”, implicando l’assenza di obbligo.) Ma Dio ha promesso che lascerà mance generose ogni volta che riceverà un buon servizio. Dio “deve” una ricompensa per un merito congruo perché ha promesso di ricompensarlo, non perché gli sia dovuta in senso assoluto.
Data questa configurazione, è possibile comprendere come il Cattolicesimo possa sostenere che siamo salvati per grazia e grazie alla morte di Cristo. Sia i cattolici che gli evangelici concordano sul fatto che Cristo abbia pagato per i nostri peccati sulla croce. Tuttavia, i cattolici affermano (e gli evangelici negano) che possiamo anche espiare alcuni dei nostri peccati. Evangelici e cattolici sono inoltre in disaccordo su come si ottenga la giustizia positiva necessaria per consentirci l’ingresso in paradiso. Nel Cattolicesimo, questa giustizia positiva deriva dalle opere di merito congruo, che sono il risultato dello sforzo personale e della cooperazione con la grazia. Se i propri sforzi non sono sufficienti, il resto verrà risolto nel purgatorio. (Nella teologia cattolica, il purgatorio fa parte del paradiso. Se si arriva in purgatorio, è solo questione di tempo prima di essere purificati, e sarà opportuno che Dio ti permetta di godere delle glorie del paradiso. Potrebbero volerci milioni o miliardi di anni, ma accadrà.) Pertanto, sembra impossibile sfuggire alla conclusione che la salvezza definitiva, come insegnata nel Cattolicesimo romano, si basi sulle opere di una persona.
Gli evangelici sostengono che Cristo non solo ha pagato il prezzo dei nostri peccati, ma è anche la fonte di tutta la giustizia di cui abbiamo bisogno per entrare alla presenza di Dio. La giustizia che abbiamo non è la nostra giustizia congruente, ma la giustizia di Gesù Cristo. Paolo sottolinea che vuole "essere trovato in lui, avendo non già la mia giustizia che deriva dalla legge, ma quella che deriva dalla fede di Cristo: giustizia che proviene da Dio mediante la fede" (Filippesi 3:9). Gli evangelici sostengono che la "giustizia che deriva dalla legge" di cui parla Paolo equivalga al concetto di giustizia congruente. In Cristo, siamo pienamente giustificati, non solo riportati a un punto di “pareggio” da cui ci viene data l’opportunità di farci strada verso la vetta.
In definitiva, la Chiesa cattolica romana insegna che, in ultima analisi, l’ingresso in paradiso dipende dalla collaborazione dell’individuo con la grazia e dai propri sforzi: le persone possono annullare la grazia ricevuta nel battesimo commettendo peccati mortali, e il loro ingresso nelle glorie del paradiso dipende dai meriti che esse stesse accumulano. La Bibbia insegna che la grazia e le opere sono metodi di salvezza contrapposti e che possiamo essere salvati solo quando abbandoniamo ogni tentativo di giustizia propria e accettiamo la giustizia di Cristo che viene attraverso la fede. Lutero dichiarò che le buone opere sono peccati mortali se compiute nel tentativo di guadagnarsi il favore di Dio.
Romani 4:4-8, citando il Salmo 32:1-2: "Ora a colui che opera, la ricompensa non è considerata come grazia, ma come debito; invece colui che non opera, ma crede in colui che giustifica l'empio, la sua fede gli è imputata come giustizia. Davide stesso proclama la beatitudine dell'uomo a cui Dio imputa la giustizia senza opere, dicendo: "Beati coloro le cui iniquità sono perdonate e i cui peccati sono coperti. Beato l'uomo a cui il Signore non imputerà il peccato""
In questo passo, non solo i peccati vengono perdonati gratuitamente, ma la giustizia viene concessa esclusivamente sulla base della fede.
Secondo il Vangelo del Nuovo Testamento, il perdono dei peccati e la giustizia vengono offerti da Cristo e concessi al credente come dono. A prescindere dalle complessità della dottrina cattolica ufficiale, sono fin troppo numerosi i cattolici (così come i protestanti, se vogliamo essere onesti) che agiscono partendo dal presupposto che, se saranno abbastanza buoni o si impegneranno abbastanza, Dio li accetterà. In definitiva, questa convinzione esclude Cristo come Salvatore, privilegiando invece il tentativo dell’individuo di salvarsi da solo.
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