Domanda
I numeri riportati nella Bibbia sono accurati?
Risposta
I critici sostengono spesso che i numeri riportati nella Bibbia non siano da intendersi alla lettera o siano impossibili da accettare. Nel libro dei Numeri, ad esempio, un primo censimento indicava che gli uomini di età pari o superiore a vent’anni costituivano un esercito di oltre 603.000 uomini (Numeri 1:46). Sarebbe stato possibile per Israele disporre di un esercito di tali dimensioni durante il proprio soggiorno nel deserto?
La Bibbia afferma di essere la Parola di Dio e quindi perfetta (2 Timoteo 3:16-17). Pertanto, la trasmissione originale del testo biblico era accurata. Inoltre, gli studi di critica testuale relativi alla Bibbia ebraica e al Nuovo Testamento rivelano un livello estremamente elevato di integrità testuale, assicurandoci che ciò che fu scritto originariamente è conservato nella nostra Bibbia odierna.
Tuttavia, permangono alcune ragioni legittime per discutere alcuni dei numeri riportati nella Bibbia. Una questione riguarda la discrepanza tra i numeri riportati nella Bibbia ebraica (Antico Testamento) e nella Settanta (una traduzione greca della Bibbia ebraica realizzata tra il III e il I secolo a.C.). Il censimento in Numeri 1 rientra tuttavia in una categoria diversa di controversia. In Numeri 1, la questione è se Israele potesse radunare un esercito di quelle dimensioni. Una forza militare di 603.000 uomini implica una popolazione complessiva di almeno 2,4 milioni di persone — oltre la metà della popolazione dell’Egitto dell’epoca.
Nell’esaminare l’accuratezza dei numeri riportati nella Bibbia, occorre considerare diversi fattori:
1) Il fatto che un numero sia sorprendentemente elevato non significa che sia inesatto. La Bibbia insegna che gli Israeliti "si moltiplicarono grandemente" durante i loro 430 anni in Egitto e "divennero così numerosi che il paese ne fu riempito" (Esodo 1:7). Il faraone egiziano era talmente preoccupato per l’aumento della loro popolazione che tentò di ridurre il numero degli schiavi facendo pressione sulle levatrici ebree affinché uccidessero i neonati maschi (Esodo 1:8, 15). Non vengono forniti numeri esatti, ma se il re temeva che la popolazione ebraica potesse presto superare quella degli egiziani, allora vi sono forti ragioni per ritenere che un numero enorme di israeliti vivesse nella regione al tempo dell’esodo.
Il censimento riportato in Numeri 1, che includeva solo gli uomini di età pari o superiore a 20 anni, suggerisce che il numero totale degli ebrei potesse aver superato i 2 milioni di persone. Sebbene si tratti effettivamente di un numero elevato, non è impossibile. Ciò richiederebbe un tasso di crescita demografica del 2,6 per cento — straordinariamente elevato, ma non troppo superiore al tasso di crescita del 2,2 per cento registrato a livello mondiale a metà del XX secolo. Se ogni generazione avesse avuto in media sei figli, una crescita da 70 persone a 2 milioni in 400 anni non è irragionevole.
2) L’accuratezza della Bibbia nei numeri dipende da una corretta traduzione del testo. Prenderemo come esempio i dati del censimento riportati in Numeri 1 (notando che lo stesso vale per il censimento di Numeri 26):
In Numeri 1:21, gli uomini in età da combattimento della tribù di Ruben sono "sei e quarantamila e cinquecento" (Young’s Literal Translation), resi come "46.500" in quasi tutte le altre traduzioni. Tuttavia, due parole in questa frase sono soggette a variazioni. Il termine ebraico tradotto con "mille" è usato altrove nella Scrittura come riferimento generico a gruppi, non come numero specifico. Ad esempio, la parola si applica alle tribù (Numeri 10:4), ai clan (Giosuè 22:14), alle famiglie (Giosuè 22:21) e alle divisioni (Numeri 1:16).
Inoltre, la parola tradotta con "e" può anche significare "o", a seconda del contesto. Esodo 21:15 ed Esodo 21:17, ad esempio, utilizzano questa parola in un contesto in cui significa chiaramente "o".
Quindi, se il termine che indica "migliaia" si riferisce a gruppi familiari e la seconda occorrenza del termine "e" viene interpretata nel senso di "o", allora Numeri 1:21 andrebbe tradotto "quaranta e sei clan, o cinquecento". La tribù di Ruben, quindi, avrebbe avuto 500 uomini da guerra provenienti da 46 gruppi familiari.
3) Credere nell’accuratezza dei numeri riportati nella Bibbia lascia spazio alla possibilità di un errore di trascrizione. Numeri 1:46 fornisce il conteggio finale delle truppe di tutte le tribù d’Israele: "Il numero totale era di 603.550". Tale cifra, che implica una popolazione totale di 2,4 milioni, è oggetto di dibattito. Tuttavia, se ipotizziamo un errore di trascrizione nella copia di questo versetto, il conteggio militare totale sarebbe di "598 famiglie con 5.550 uomini". Questo numero sarebbe in linea con i dati censuari più bassi: la popolazione totale degli Israeliti sarebbe di circa 22.200.
Un simile errore tipografico è del tutto plausibile. Sebbene la lingua ebraica esprima i numeri utilizzando parole, gli antichi ricorrevano spesso a una sorta di stenografia, impiegando linee o punti simili ai moderni segni di conteggio. Tali segni sarebbero stati relativamente facili da interpretare erroneamente, e la maggior parte dei potenziali errori di trascrizione nei manoscritti dell’Antico Testamento riguarda proprio quel tipo di discrepanza (2 Samuele 10:18; 1 Cronache 19:18; 1 Re 4:26; 2 Re 24:8; 2 Cronache 9:25; 36:9).
Che la dimensione dell’esercito israelita fosse superiore a 600.000 o più vicina a 5.500, l’accuratezza della Bibbia, nei suoi autografi originali, non è in discussione. Ciò che è discutibile è la nostra traduzione di certe parole ebraiche e l’accuratezza con cui uno scriba ha trascritto una frase numerica.
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