Domanda
Che cos’è il nestorianesimo? Chi erano i nestoriani?
Risposta
I nestoriani sono i seguaci di Nestorio (circa 386-451 d.C.), che fu arcivescovo di Costantinopoli. Il nestorianesimo si basa sulla dottrina proposta da Nestorio, che sottolineava la separazione tra la natura umana e quella divina di Cristo. Secondo i nestoriani, Cristo esiste essenzialmente come due persone che condividono un unico corpo. Le sue nature divina e umana sono completamente distinte e separate. Questa idea, tuttavia, non trova fondamento nelle Scritture e va contro la dottrina cristiana ortodossa dell’unione ipostatica, secondo la quale Cristo è pienamente Dio e pienamente uomo in un’unica Persona indivisibile. Dio Figlio, Gesù Cristo, ha assunto una natura umana pur rimanendo pienamente Dio allo stesso tempo. Gesù era sempre stato Dio (Giovanni 8:58; 10:30), ma con l’Incarnazione è diventato anche un essere umano (Giovanni 1:14).
Nei primi secoli della Chiesa sorse un grande dibattito: qual è l’esatta natura di Cristo? Come può un essere essere completamente divino e completamente umano? In Occidente, la Chiesa cattolica romana decretò che Gesù fosse "due nature in una sola persona" e passò ad altre questioni. In Oriente, la definizione della natura di Cristo riguardava tanto la politica quanto la religione, e la discussione si protrasse molto più a lungo.
Gli alessandrini, così chiamati perché la maggior parte di coloro che sostenevano tale visione era di origine alessandrina, erano "monofisiti". Insistevano sul fatto che Gesù fosse, prima di tutto, divino. Egli era il maestro della verità divina e, per possedere tale verità, doveva essere innanzitutto divino. Enfatizzare la Sua umanità a scapito della Sua divinità portava ad affermazioni inconcepibili come "Dio si stancava, si feriva, aveva fame, sete e poi moriva". Apollinare di Laodicea sintetizzò questo pensiero affermando che il Verbo di Dio prese il posto di un’anima razionale affinché un corpo umano potesse predicare la verità di Dio; il corpo era un portavoce.
Gli Antiocheni di Antiochia ritenevano che ciò fosse ridicolo. Un sacrificio che non fosse pienamente umano non poteva redimere gli esseri umani. Gli antiocheni erano "diofisiti". La Divinità dimorava in Gesù, senza dubbio, ma non in alcun modo che minasse la Sua umanità. Le due nature di Gesù erano distinte l’una dall’altra — sebbene nessuno potesse spiegare con precisione cosa ciò significasse.
Quando Costantino trasferì la capitale politica da Roma a Bisanzio (in seguito Costantinopoli), la Chiesa d’Occidente si centralizzò nel potere religioso e politico della Chiesa cattolica romana. La Chiesa d’Oriente non ebbe questa possibilità. Essa contava diverse chiese importanti sparse in tutta la regione, ciascuna guidata dai propri vescovi. Alessandria e Antiochia erano due delle più antiche e importanti, ma la Chiesa di Costantinopoli era considerata quanto di più vicino a Roma potesse esserci in Oriente. Il clero di Alessandria e Antiochia si contendeva costantemente il vescovado di Costantinopoli nella speranza di unire le chiese disperse in una potenza regionale.
Nel 428 d.C., Nestorio divenne patriarca di Costantinopoli. Era originario di Antiochia, e le sue inclinazioni teologiche (e politiche) divennero evidenti quando dichiarò che Maria era Christotokos ("colei che ha generato Cristo"), non Theotokos ("colei che ha generato Dio"). In tal modo, egli attribuì maggiore importanza a Gesù rispetto a Maria. Affermò che, sopra ogni altra cosa, si dovesse sottolineare l’umanità di Gesù, che la Sua natura fosse nettamente distinta e che Egli fosse composto da "due nature e due persone". La natura e la persona umane erano nate da Maria, mentre quelle divine provenivano da Dio.
Il vescovo di Alessandria, tra gli altri, non era d’accordo. Insieme ai suoi sostenitori marciò su Costantinopoli e tenne un processo che destituì Nestorio dalla sua carica. Poco dopo, i sostenitori di Nestorio arrivarono a loro volta e tennero un processo più ristretto che condannò il vescovo di Alessandria. Dopo lunghi dibattiti teologici e contese politiche, Nestorio fu esiliato ad Antiochia.
Gli alessandrini esercitarono ulteriori pressioni sugli antiocheni. Questi ultimi furono costretti ad abbandonare Antiochia; Nestorio trascorse il resto dei suoi giorni in Egitto. Molti degli antiocheni, tuttavia, fuggirono verso est, in Persia, dove vennero chiamati "nestoriani", indipendentemente dal fatto che avessero sostenuto politicamente Nestorio o meno.
La Chiesa già presente in Persia aveva i propri problemi. I governanti persiani erano piuttosto tolleranti dal punto di vista religioso, ma politicamente odiavano Roma e tutto ciò che proveniva da Roma. La Chiesa in Persia spiegò con cura di non essere la stessa Chiesa di Roma, e i persiani alternavano periodi di persecuzione a periodi in cui li lasciavano in pace. Diversi teologi nestoriani si stabilirono in Persia, dove la Chiesa persiana ascoltò le loro riflessioni sulle due nature di Cristo e disse loro: "Sì, certo, lo abbiamo sempre creduto". Così i nestoriani furono prontamente assorbiti nella Chiesa locale.
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Che cos’è il nestorianesimo? Chi erano i nestoriani?
