Domanda
Che cos'è il naturalismo metafisico?
Risposta
Il naturalismo metafisico è l'affermazione che non esiste altro che il mondo naturale. Ci sono variazioni sostanziali nei punti di vista dei naturalisti, ma tutti concordano sul fatto che non esiste l'intervento di una fonte soprannaturale, né la possibilità di miracoli, né un'intelligenza o uno scopo al di là di quello dell'universo stesso. Per la maggior parte dei sostenitori di questa visione, il naturalismo metafisico è identico al materialismo, ovvero alla convinzione che la materia e l'energia siano in definitiva tutto ciò che esiste.
Il naturalismo metafisico è fondamentalmente diverso dal naturalismo metodologico, un approccio generale alla spiegazione delle osservazioni. Il naturalismo metodologico, come dice il nome, è una tecnica - un metodo - utilizzata nella ricerca e nella valutazione, in particolare nella scienza. Per esempio, se si cerca di spiegare perché l'acqua si espande quando congela, i ricercatori cercano un meccanismo fisico. Si parte dal presupposto che le cose banali sono solitamente spiegate da meccanismi naturali, e l'esplorazione generalmente supporta questa idea.
Contrariamente a quanto sostengono alcuni naturalisti, l'utilità del naturalismo metodologico nella maggior parte delle situazioni pratiche non dimostra il naturalismo metafisico. In filosofia, la metafisica è la categoria che descrive la natura reale dell'universo. Un'affermazione metafisica è un suggerimento su come le cose "sono realmente". Il naturalismo metafisico considererebbe l'affermazione "non esiste altro che materia ed energia" come un'affermazione di realtà assoluta. Il tentativo di giungere a questa conclusione sulla base dell'uso comune del naturalismo metodologico è irrazionale.
Come parallelo, si consideri un uomo in un sottomarino per una sola persona sul fondo dell'oceano. Si addormenta, poi si sveglia e trova nel suo diario parole che non ricorda di aver scritto. La spiegazione più "naturale" è che si sia dimenticato di scriverle o che abbia avuto una crisi di nervi. L'ipotesi che qualcuno si sia intrufolato nel suo sottomarino, a migliaia di metri di profondità, sembra impossibile da far quadrare con le sue conoscenze. Pertanto, ha senso ipotizzare una spiegazione più "naturale", almeno finché non emergono altre prove. Questa è l'essenza del naturalismo metodologico. Seguendo questa linea di pensiero, l'uomo nel sottomarino cercherebbe di mettere insieme le informazioni per capire quando o come potrebbe aver scritto qualcosa e non ricordarsene.
Tuttavia, se le parole del diario sono state scritte a penna rossa e a bordo del sottomarino l'uomo ha solo matite, il discorso cambia. Se la ricerca nel minuscolo sottomarino non produce penne rosse, allora l'idea "innaturale" che qualcuno sia entrato dall'esterno non è del tutto da escludere. L'assenza di penne rosse non prova in modo assoluto l'esistenza di un intruso, ma, prima o poi, l'accumularsi delle prove potrebbe lasciare questa ipotesi come unica opzione logica. Continuare a cercare una spiegazione più "naturale", pur rendendosi conto che ulteriori indagini potrebbero implicare un intruso, è ancora conforme al naturalismo metodologico.
D'altra parte, se quell'uomo rifiuta in modo assoluto la possibilità di un intruso e costringe tutte le prove a essere spiegate in conformità a questo assioma, sta percorrendo la strada del naturalismo metafisico. In questo caso, l'uomo nel sottomarino parte da una conclusione - non è possibile che qualcun altro sia entrato qui - e interpreta le sue osservazioni di conseguenza. Ciò sarebbe particolarmente irrazionale se trovasse prove incompatibili con la sua ipotesi "naturale", come la fede nuziale di qualcun altro che giace sul pavimento. Più prove vede che qualche altra persona è stata nel suo sottomarino, meno ragionevole sarebbe continuare ad affermare: "Beh, questo non può accadere, quindi queste prove devono significare qualcos'altro" (cfr. Proverbi 18:17).
La chiave per separare il naturalismo metodologico dal naturalismo metafisico è riassunta in una citazione del detective Sherlock Holmes:
"Quando si è eliminato tutto ciò che è impossibile, allora qualsiasi cosa rimanga, per quanto improbabile, deve essere la verità" (Sir Arthur Conan Doyle, "L'avventura del soldato imbiancato", 1926).
Quando si esplorano argomenti come l'origine della vita o dell'universo stesso, le spiegazioni naturali finiscono per essere insufficienti. In questi casi, è perfettamente razionale proporre come spiegazione qualcosa che vada oltre la natura.
La Bibbia contraddice ovviamente l'idea di naturalismo metafisico (Salmo 14:1), ma sostiene il naturalismo metodologico. Contrariamente a quanto la cultura popolare potrebbe pensare, le Scritture non propongono che i miracoli siano eventi frequenti. Piuttosto, indica che Dio è intervenuto apertamente nella storia solo in rare occasioni e solo per dimostrare o provare qualche messaggio divino. L'idea che Dio lasci che la creazione operi per lo più secondo regole coerenti (metodologiche) non significa che non possa o non voglia intervenire (metafisiche). In effetti, la convinzione che l'universo funzioni secondo regole coerenti e affidabili - che consentono il naturalismo metodologico - è stato un concetto esclusivamente giudaico-cristiano che ha guidato lo sviluppo del metodo scientifico.
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Che cos'è il naturalismo metafisico?
