Domanda
Chi sono i "morti in Cristo" di 1 Tessalonicesi 4:16?
Risposta
Prima di identificare i "morti in Cristo", dovremmo considerare il contesto in cui si trova questa espressione. Il contesto immediato è 1 Tessalonicesi 4:13-18, che affronta la questione di ciò che accadrà al ritorno del Signore Gesù. I lettori di Paolo temevano che, al ritorno di Cristo, coloro che erano morti prima di quel momento potessero in qualche modo rimanere esclusi. Lo scopo principale di questo passo è quello di confortare quei credenti che hanno perso i propri cari credenti.
Il messaggio di questo passo è un messaggio di speranza. I cristiani hanno una speranza che i non credenti non hanno quando perdono i propri cari. Per i cristiani esiste una speranza oltre la tomba, e parte di questa speranza risiede nel fatto che, al ritorno di Cristo, coloro che sono già morti "risorgeranno per primi". Successivamente, i cristiani che saranno ancora in vita saranno trasformati. Entrambi i gruppi saranno "rapiti" e incontreranno il Signore nei cieli. Paolo conclude questa sezione con un monito a incoraggiare gli altri con questa speranza.
In questo passo, Paolo usa il comune eufemismo del "sonno" per riferirsi a coloro che sono morti in Cristo, cioè ai credenti. Paolo vuole rassicurare i suoi lettori sul fatto che quei cristiani che sono morti prima del ritorno di Cristo non perderanno nulla. Ecco perché apre questa sezione dicendo: "Ma non vogliamo, fratelli, che siate nell’ignoranza riguardo a coloro che dormono, affinché non vi affliggiate come fanno gli altri che non hanno speranza" (v. 13).
Quindi, per rispondere alla domanda, i morti in Cristo sono quei credenti che sono morti prima della seconda venuta di Cristo. (Si noti che se 1 Tessalonicesi 4 si riferisca alla seconda venuta o al rapimento è oggetto di dibattito). I credenti, sia morti che vivi, appartengono a Cristo. Troviamo un linguaggio simile nell’apostolo nella sua prima lettera ai Corinzi, quando scrive: "Ma ciascuno nel proprio ordine: Cristo come primizia, poi, al suo avvento, coloro che appartengono a Cristo" (1 Corinzi 15:23). L’espressione "i morti in Cristo" non si applica solo ai destinatari originari di Paolo, ma a tutti i credenti che sono morti in quello che può essere definito il periodo "interadventale", ovvero il tempo che intercorre tra la prima e la seconda venuta di Cristo.
Un’altra domanda che potrebbe sorgere in questo contesto è: cosa accade ai credenti quando muoiono? Certamente Paolo usa il termine "sonno" per riferirsi al loro stato, ma questo significa che i credenti sperimentano (in mancanza di un termine migliore) uno stato incosciente simile al sonno fino alla futura risurrezione? Coloro che sostengono questa posizione, chiamata "sonno dell’anima", la basano su passaggi come 1 Tessalonicesi 4:13-18. Ma va notato che il termine "sonno", così come è usato qui, è eufemistico. Non intende indicare un vero e proprio sonno. Infatti, l’esperienza del credente dopo la morte e prima della fine dei tempi, quando Cristo tornerà, è una comunione cosciente e beata con il Signore. Paolo accenna a ciò in versetti come 2 Corinzi 5:6-8 e Filippesi 1:23.
Alla morte, il corpo giace in riposo nella tomba in attesa della risurrezione dell’ultimo giorno, ma l’anima va a dimorare con il Signore. Questa è la dottrina dello stato intermedio. I credenti sperimentano in senso provvisorio le ricompense che li attendono in cielo, mentre i non credenti hanno un assaggio del loro tormento eterno all’inferno (Luca 16:19-31).
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Chi sono i "morti in Cristo" di 1 Tessalonicesi 4:16?
