Domanda
Il martirio cristiano: cosa dice la Bibbia?
Risposta
Il dizionario definisce un martire come "una persona uccisa a causa delle proprie convinzioni religiose o di altro tipo". È interessante notare che la parola inglese "martyr" deriva in realtà dalla traslitterazione del termine greco "martur", che significa semplicemente "testimone". Il motivo per cui questa parola è diventata sinonimo di morte per le proprie convinzioni religiose è che i primi testimoni cristiani venivano spesso perseguitati e/o uccisi proprio a causa della loro testimonianza.
A riprova di ciò, si consideri la storia del primo martire cristiano, Stefano, riportata in Atti 6:8-7:53. Dopo essere stato consacrato come uno dei primi diaconi della chiesa, Stefano iniziò immediatamente a compiere opere potenti tra la gente. Come spesso accade quando lo Spirito Santo opera con potenza e il Vangelo si diffonde, le forze delle tenebre si levano per ostacolare l’opera del regno. In questo caso, diversi uomini vennero a contestare ciò che Stefano stava dicendo, ma Stefano, pieno di Spirito Santo, riuscì a confutare le loro critiche. Anziché accettare ciò che Stefano insegnava, questi uomini portarono false accuse contro di lui ai capi ebrei (Atti 6:11-14). La maggior parte di Atti 7 consiste nel discorso di Stefano ai capi ebrei, in cui egli riassunse essenzialmente la storia di Israele fino al loro rifiuto del Messia.
Alla fine del discorso, Stefano pronuncia queste parole, che sigillano il suo destino: "Gente dal collo duro, incirconcisi nel cuore e nelle orecchie, voi resistete sempre allo Spirito Santo. Come fecero i vostri padri, così fate voi. Quale dei profeti i vostri padri non hanno perseguitato? E uccisero coloro che annunciavano in anticipo la venuta del Giusto, che voi ora avete tradito e ucciso, voi che avete ricevuto la legge consegnata dagli angeli e non l’avete osservata" (Atti 7:51-53).
Ora, non c’era nulla di falso nelle parole di Stefano. I capi ebrei erano infatti responsabili di aver consegnato Gesù ai Romani per essere giustiziato. Nonostante i miracoli di Gesù e il suo insegnamento autorevole, la durezza di cuore dei capi ebrei impediva loro di vedere la verità su Gesù. I capi ebrei, udite le parole di Stefano, si infuriarono e immediatamente organizzarono l’esecuzione di Stefano mediante lapidazione (v. 58). Stefano fu quindi il primo martire cristiano menzionato nella Scrittura.
La Bibbia attribuisce grande valore ai credenti fedeli che pagano il prezzo più alto per la loro testimonianza. A Stefano fu concessa una visione gloriosa del cielo prima di morire, e in questa visione vide Gesù in piedi alla destra del Padre (Atti 7:56), come se lo stesse aspettando in segno di onore per il suo fedele servizio. A ulteriore prova del fatto che i martiri sono considerati preziosi agli occhi di Dio, l’apostolo Giovanni vide nella sua visione del millennio coloro che erano stati martirizzati per la loro fede regnare con Cristo per mille anni (Apocalisse 20:4). L’apostolo Pietro, che scrisse di più sul martirio e sulla sofferenza per la propria fede, disse: "Se siete insultati a causa del nome di Cristo, siete beati, perché lo Spirito di gloria e di Dio riposa su di voi... Tuttavia, se soffrite come cristiani, non vergognatevi, ma lodate Dio perché portate quel nome" (1 Pietro 4:14, 16). C'è anche la parola del nostro Signore che ha pronunciato una benedizione su coloro che sono perseguitati per il Suo nome: "Beati voi quando vi insulteranno, vi perseguiteranno e, mentendo, diranno ogni sorta di male contro di voi per causa mia" (Matteo 5:11).
Chiaramente, le prove bibliche indicano che coloro che sono perseguitati e soffrono per la loro testimonianza di Cristo (fino alla morte inclusa) sono graditi agli occhi di Dio. Detto questo, sorgono due ulteriori domande. In primo luogo, cosa succede se non mi viene chiesto di compiere il sacrificio estremo per la causa di Cristo? Dio non chiama tutti a compiere il sacrificio estremo, ma la Bibbia chiama tutti i cristiani a essere pronti a dare una difesa della speranza che è in noi (1 Pietro 3:15). La chiave di questo passo sta nella preparazione. Considerate questa analogia: chi si arruola nelle forze armate dovrebbe farlo con la consapevolezza che potrebbe essere chiamato in battaglia e potrebbe essere chiamato a morire al servizio del proprio paese. Questo è (o dovrebbe essere) il modo di pensare di chiunque si arruoli nell’esercito. Chiaramente, non tutti gli uomini e le donne arruolati muoiono al servizio del proprio paese, e non tutti vengono nemmeno chiamati in battaglia. Nonostante ciò, vengono addestrati quotidianamente per essere preparati alla battaglia. Lo stesso vale per il cristiano. Siamo in uno stato di “guerra” (Efesini 6:12-20), e il nostro Signore potrebbe chiamare chiunque di noi a testimoniare e persino a subire il martirio per la nostra fede. Pertanto, dobbiamo essere preparati!
La seconda domanda che ci si può porre è: dato lo status “speciale” del martirio agli occhi di Dio, dovremmo davvero cercare il martirio? Dal punto di vista biblico, non possiamo sostenere la tesi di cercare di diventare martiri per la causa di Cristo. Il martirio è un grande privilegio se è inevitabile, ma non va cercato. Gesù disse: "Quando vi perseguiteranno in una città, fuggite in un’altra" (Matteo 10:23). Inoltre, leggendo il libro degli Atti, vediamo che la chiesa primitiva fuggiva continuamente da intense persecuzioni (Atti 8:1; 9:25, 30; 14:6; 17:10, 14). In ciascuno di questi esempi biblici, vediamo i primi cristiani fuggire dalla persecuzione e prendere tutte le precauzioni necessarie per la sopravvivenza. Quando Gesù dice: "Chi trova la sua vita la perderà, e chi perde la sua vita per causa mia la troverà" (Matteo 10:39), non sta invitando le persone a tentare di perdere la vita. Piuttosto, ci sta chiamando ad essere disposti a perdere la nostra vita per causa Sua. Coloro che cercano attivamente la via del martirio non la cercano per la gloria di Dio, ma per la propria gloria. Come dice un vecchio proverbio, il sangue dei martiri è il seme della Chiesa. Lo scopo di Dio nel martirio è la glorificazione del Suo nome e l’edificazione della Sua Chiesa.
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