Domanda
Cosa dovremmo imparare dai martiri cristiani?
Risposta
Un martire cristiano è una persona che è morta per la propria fede, piuttosto che rinnegare Cristo. Sin da quando Stefano fu lapidato a morte alle porte di Gerusalemme (Atti 7), i cristiani di tutto il mondo hanno sofferto e sono morti per amore di Cristo. Ci sono molte lezioni che possiamo imparare dalla testimonianza dei martiri. Ogni persona che ha il coraggio di sacrificare la propria vita per Cristo ha una lezione unica da insegnarci. Questo articolo tratterà alcune lezioni che possiamo trarre dai martiri cristiani nel loro insieme.
I martiri cristiani ci insegnano che possiamo difendere Dio indipendentemente dalle circostanze. Milioni di persone nel corso della storia sono morte volontariamente per la loro fede. Se loro possono farlo, possiamo farlo anche noi. Ciò non significa che dovremmo cercare la sofferenza o la morte per Cristo, ma significa che, se ci viene presentata la scelta tra "morire o rinnegare Cristo", dovremmo essere coraggiosi e aggrapparci a Cristo. Il nostro amore per Dio dovrebbe portarci lontano quanto l’amore di Dio per noi ha portato Lui: fino alla morte. Gesù preparò i Suoi discepoli alla persecuzione: "Chiunque mi riconoscerà davanti agli uomini, anch’io lo riconoscerò davanti al Padre mio che è nei cieli. Ma chiunque mi rinnegherà davanti agli uomini, anch’io lo rinnegherò davanti al Padre mio che è nei cieli" (Matteo 10:32-33). I martiri ci mostrano cosa significa rimanere saldi nel non rinnegare Gesù.
Un’altra lezione che i martiri cristiani ci insegnano è che riceveremo una ricompensa per aver difeso la nostra fede. Apocalisse 20:4-6 dipinge un quadro della ricompensa che attende i martiri cristiani che moriranno durante la futura Tribolazione: "Vidi le anime di coloro che erano stati decapitati a causa della loro testimonianza su Gesù e a causa della parola di Dio. Non avevano adorato la bestia né la sua immagine e non avevano ricevuto il suo marchio sulla fronte o sulla mano. Essi tornarono in vita e regnarono con Cristo per mille anni. . . . Questa è la prima risurrezione. Beati e santi sono coloro che hanno parte alla prima risurrezione".
Gesù ha associato una benedizione alle sofferenze che i cristiani affrontano in questo mondo: "Beati voi quando vi odieranno, quando vi escluderanno e vi insulteranno e rigetteranno il vostro nome come malvagio, a causa del Figlio dell’uomo" (Luca 6:22). Mentre moriva, Stefano intravide la gloria che lo attendeva: "Vedo il cielo aperto e il Figlio dell’uomo in piedi alla destra di Dio" (Atti 7:56). È interessante notare che la parola greca tradotta con "corona" nel Nuovo Testamento è stephanos (da cui deriva il nome di Stefano).
I martiri cristiani sono un modello di grazia sotto pressione. Ci insegnano come affrontare ogni tipo di persecuzione. Stefano morì con la grazia sulle labbra: "Signore, non imputare loro questo peccato" (Atti 7:60). Perdonò i suoi assassini, e il suo perdono riecheggiò quello di Cristo stesso (Luca 23:34).
Coloro che perseguitano i cristiani spesso hanno l’obiettivo di umiliarli e di far loro credere che l’odio verso di loro sia giustificato. Ma Gesù ci ha rivelato in anticipo la loro vera motivazione: "Se il mondo vi odia, sappiate che prima ha odiato me. Se apparteneste al mondo, il mondo vi amerebbe come cosa sua; ma poiché non appartenete al mondo, ma io vi ho scelti dal mondo, per questo il mondo vi odia" (Giovanni 15:18-19). I numerosi martiri cristiani nel corso della storia sono stati uccisi perché erano stati scelti da Cristo e non appartenevano al mondo.
I martiri cristiani forniscono anche la prova che la Bibbia è vera. Gli autori della Bibbia, la maggior parte dei quali martirizzati, hanno mantenuto la fede nella verità della risurrezione di Gesù fino alla fine. Alcune persone potrebbero morire per una menzogna che credono vera, ma nessuno muore per una menzogna che sa essere falsa. I martiri cristiani sapevano che ciò in cui credevano era vero.
Quando ci impegniamo a conoscere Dio personalmente e iniziamo davvero a vivere per Lui, diventiamo un bersaglio per coloro che odiano Dio. La battaglia spirituale è reale, e lo sono anche le ricompense. Stiamo servendo un Dio reale che ci ama davvero, che era davvero disposto a morire per noi e che ci ricompensa davvero per aver preso le sue difese.
Studiare il martirio cristiano attraverso i secoli è un'attività che vale la pena. Ci sono alcuni libri fantastici che raccontano le storie di coloro che hanno dato tutto per Gesù. "Atti e monumenti" di John Foxe ne è un esempio, e il libro "Jesus Freaks" di D. C. Talk ne è un altro.
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Cosa dovremmo imparare dai martiri cristiani?
