Domanda
Come devono considerare i cristiani la libertà religiosa?
Risposta
La libertà religiosa è la libertà di adorare o non adorare una qualsiasi divinità si scelga, in qualsiasi modo si scelga. La libertà religiosa è stata una rarità nella maggior parte delle nazioni nel corso della storia. Nella maggior parte dei Paesi la libertà religiosa di un gruppo è spesso negata per il bene di un altro gruppo, e questo è uno dei motivi per cui le società libere custodiscono con cura la separazione tra Stato e Chiesa. L'eliminazione del controllo autoritario sull'osservanza della religione è un principio fondante della società americana, che tradizionalmente considera la libertà religiosa non solo un privilegio, ma un diritto divino.
Le basi dell'ideale democratico della libertà religiosa affondano le loro radici nella Bibbia. Dio stesso estende la "libertà di religione" alle persone e la Bibbia contiene diversi esempi di come Dio dia agli uomini la libertà di scegliere o di rifiutarlo (ad esempio, Luca 18:18-25). La fede è comandata ma non costretta. Parte della somiglianza di Dio con l'uomo è la volizione, cioè la capacità di scegliere. Dio rispetta le nostre scelte e ci dà la libertà di prendere decisioni sul nostro futuro (Genesi 13:8-12; Giosuè 24:15), anche se prendiamo decisioni sbagliate. Sulla base di questi princìpi, i cristiani ritengono che il culto religioso debba essere una questione di coscienza. Ciò che il governo fa o non fa non ha alcuna relazione con le questioni del cuore.
La Chiesa è nata in una società che permetteva la libertà religiosa, entro certi limiti. Ma, man mano che la Chiesa cresceva, le persecuzioni contro i cristiani si intensificavano. La maggior parte del Nuovo Testamento è stata scritta a e per persone che soffrivano persecuzioni a causa della loro decisione di seguire Cristo (Atti 8:1). Nonostante le azioni crudeli nei loro confronti, sancite dalle autorità, i cristiani erano incoraggiati a rimanere saldi nella fede e a pregare per i loro nemici (1 Pietro 3:14; 1 Timoteo 2:2). Uno dei passi chiave dell'obbedienza civile, Romani 13:4-5, fu scritto da un uomo che in quel momento stava subendo una persecuzione legale per aver predicato il Vangelo.
La libertà religiosa è un sogno inimmaginabile per milioni di cristiani nel mondo. Alcuni devono riunirsi in segreto e, se scoperti, potrebbero essere imprigionati o uccisi. Altri sanno che nel momento in cui annunciano la loro fedeltà a Cristo, le loro famiglie li disconosceranno, le loro mogli e i loro figli saranno portati via e non avranno più nulla. Molti altri nostri fratelli e sorelle in Cristo languono in carceri sudice, subendo percosse quotidiane, fame, freddo e malattie, semplicemente perché non vogliono rinnegare Cristo. La libertà religiosa non ha mai fatto parte della loro esperienza, quindi non se l'aspettano. Nonostante le conseguenze, sono disposti a rinunciare a tutto per seguire Gesù (2 Timoteo 3:12; Filippesi 1:29).
Per chi vive in nazioni libere, la libertà religiosa è stata data per scontata e spesso ignorata. L'America è una delle poche nazioni in cui la libertà religiosa è scritta nella Costituzione: "Il Congresso non farà alcuna legge che riguardi l'istituzione di una religione o che ne proibisca il libero esercizio" (dal Primo Emendamento). Eppure questa libertà è spesso sprecata dalle masse. Gli edifici ecclesiastici sono vuoti in ogni città, mentre bar, casinò e parchi di divertimento sono pieni. Potrebbe sembrare che la presenza della libertà religiosa faccia esplodere il cristianesimo in termini di numero e di pratica, ma la storia rivela il contrario. Nei Paesi in cui il cristianesimo è illegale, la Chiesa si diffonde come un incendio, mentre i luoghi con maggiore libertà religiosa diventano ogni giorno più laici.
I cristiani dovrebbero avere a cuore la libertà religiosa e non darla per scontata. Nelle società aperte, i cristiani dovrebbero usare la loro libertà religiosa per praticare la loro fede, condividere il Vangelo e parlare dei valori biblici sulle questioni sociali. Dovrebbero candidarsi a cariche pubbliche, fondare chiese, ospitare eventi all'aperto per attirare i non praticanti e vivere come Cristo vorrebbe che facessero. Coloro che non desiderano essere esposti al Vangelo cristiano stanno lavorando contro il diritto dei cristiani di esercitare liberamente la loro fede, e violazioni della libertà religiosa devono essere riconosciuti e respinti.
La Chiesa è nata in una stagione di tumulti religiosi ed è cresciuta fino alla maturità sul sangue dei suoi martiri (Atti 7:54-58; 12:2). La Chiesa continua a diffondersi anche nelle regioni ad essa più avverse, e lo fa sotto il naso di tiranni e dittatori che non riescono a fermarla. La verità risplende maggiormente nei luoghi più oscuri. I cristiani che godono della libertà religiosa non devono sprecare il sacro diritto alla libertà, ma ringraziarne il Signore e usarlo per promuovere l'opera di Dio in questo mondo.
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Come devono considerare i cristiani la libertà religiosa?
