Domanda
Che cos'è l'issopo? Per cosa veniva usato l'issopo nella Bibbia?
Risposta
Poiché le popolazioni dell'epoca biblica non avevano accesso ai prodotti di oggi, spesso si affidavano a risorse naturali come piante, sottoprodotti animali e minerali per la pulizia, la cucina, il cibo, la medicina e altro ancora. L'issopo, un'erba della famiglia della menta con proprietà detergenti, medicinali e aromatizzanti, era molto diffuso in Medio Oriente e veniva utilizzato in vari modi.
La Bibbia menziona l'issopo diverse volte, soprattutto nell'Antico Testamento. Nel Levitico, Dio comanda al Suo popolo di usare l'issopo nella pulizia cerimoniale delle persone e delle case. In un esempio, Dio dice ai sacerdoti di usare l'issopo insieme a legno di cedro, filo scarlatto e sangue di un uccello pulito per aspergere una persona recentemente guarita da una malattia della pelle (probabilmente la lebbra). Questo gesto avrebbe purificato cerimonialmente la persona precedentemente malata e le avrebbe permesso di rientrare nell'accampamento (Levitico 14:1-7). Lo stesso metodo veniva utilizzato per purificare una casa che in precedenza conteneva muffa (Levitico 14:33-53).
L'issopo è usato anche simbolicamente nella Bibbia. Quando gli israeliti segnarono gli stipiti delle loro porte con il sangue d'agnello affinché l'angelo della morte passasse su di loro, Dio li istruì di usare un mazzo di issopo come "pennello" (Esodo 12:22). Questo probabilmente perché l'issopo era robusto e poteva resistere alla spazzolatura, ma probabilmente significava anche che Dio stava marcando il suo popolo come "puro" e non bersaglio del giudizio che Dio stava per infliggere agli egiziani.
Davide cita l'issopo anche nel Salmo 51:7: "Purificami con issopo, e sarò mondo; lavami, e sarò più bianco della neve". Davide non si riferisce alla purificazione fisica, ma chiede a Dio di purificarlo spiritualmente mentre confessa il suo peccato.
L'issopo compare anche alla crocifissione di Gesù, quando i soldati romani offrirono a Gesù una bevanda di aceto di vino su una spugna all'estremità di un gambo di issopo (Giovanni 19:28-30). Questo fu, infatti, l'ultimo atto di Gesù prima di dichiarare conclusa la sua opera sulla terra e di abbandonare il suo spirito. Sebbene il gambo di issopo possa essere stato usato per scopi puramente pratici (cioè, era abbastanza lungo da raggiungere la bocca di Gesù mentre era appeso alla croce), è interessante che sia stata scelta quella particolare pianta. È possibile che Dio intendesse questo come un'immagine di purificazione, dato che Gesù ha comprato il nostro perdono con il Suo sacrificio. Come nell'Antico Testamento il sangue e l'issopo purificavano una persona contaminata, così il sangue versato da Gesù ci purifica dalla contaminazione del nostro peccato.
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Che cos'è l'issopo? Per cosa veniva usato l'issopo nella Bibbia?