Domanda
Che cos’è l’iperbole? Quali sono alcuni esempi di iperbole nella Bibbia?
Risposta
L’iperbole è un’esagerazione estrema, solitamente utilizzata per dare enfasi. Le espressioni iperboliche sono una forma di linguaggio figurativo e sono piuttosto comuni nel linguaggio quotidiano. Affermazioni come "Ho tanta fame che mangerei un cavallo", "Ha aspettato un’eternità" e "Ha colpito quella palla a un chilometro di distanza" sono esempi di iperbole.
Per essere considerata iperbole, un'esagerazione deve essere così stravagante da risultare ridicola. L'affermazione "Sono entrato nella stanza e ho trovato altre venti persone stipate lì dentro" potrebbe essere letterale — c'erano effettivamente venti persone presenti — ma potrebbe anche essere un'esagerazione — forse c'erano solo quindici persone. Per rendere l’affermazione veramente iperbolica, e non solo un’esagerazione, potremmo dire: "Sono entrato nella stanza e ho trovato un milione di altre persone stipate lì dentro". Una dichiarazione del genere ovviamente non è pensata per essere presa alla lettera; è un’iperbole.
L’iperbole si trova spesso in letteratura, quando un autore vuole accentuare l’effetto delle sue parole. L'iperbole può aggiungere vivacità e imponenza a qualsiasi testo scritto. L'iperbole in letteratura può produrre un effetto serio o comico, oppure può essere utilizzata a fini satirici o ironici. Tra gli esempi di iperbole utilizzata come espediente letterario figurano i seguenti:
• "Migliaia e migliaia di squali, che brulicavano attorno al leviatano morto, banchettavano rumorosamente con il suo grasso" (Herman Melville, Moby Dick).
• "Il bagno degli uomini aveva batteri tali da poterli iscrivere a un rodeo" (Dave Barry, “Batting Clean-up and Striking Out”).
• "Non c’era fretta, perché non c’era nessun posto dove andare, niente da comprare e nessun denaro con cui comprarlo, niente da vedere al di fuori dei confini della contea di Maycomb" (Harper Lee, Il buio oltre la siepe).
• "Tremavo dalla testa ai piedi, e avrei potuto appendere il cappello agli occhi, tanto sporgevano" (Mark Twain, Old Times on the Mississippi).
Come figura retorica, l’iperbole è spesso usata per sottolineare l’importanza (o l’irrilevanza) di un punto o semplicemente per suscitare interesse. Gli esempi di iperbole nella Scrittura hanno uno scopo retorico. L’iperbole nella Bibbia è stata descritta in modo succinto da E. W. Bullinger come "quando si dice più di quanto si intenda letteralmente" (Figures of Speech Used in the Bible, Baker, 1968, p. 423).
Ecco alcuni esempi di iperbole nell’insegnamento di Gesù:
"Ora, perché guardi la pagliuzza che è nell'occhio di tuo fratello e non scorgi la trave che è nel tuo proprio occhio?" (Luca 6:41).
La suggestiva immagine verbale di Gesù di una "trave" (o di una "trave di legno" o di un "grande tronco") nell’occhio è un’ovvia esagerazione intesa a sottolineare la nostra tendenza a criticare gli altri mentre siamo ciechi nei confronti dei nostri stessi difetti.
"È più facile che un cammello passi per la cruna di un ago, che un ricco entri nel regno di Dio" (Marco 10:25).
Il punto dell’iperbole di Gesù è che la ricchezza monetaria rende estremamente difficile vedere il proprio bisogno spirituale.
"Ora, se il tuo occhio destro ti è causa di peccato, cavalo e gettalo via da te, perché è meglio per te che un tuo membro perisca, piuttosto che tutto il tuo corpo sia gettato nella Geenna; e se la tua mano destra ti è causa di peccato, mozzala e gettala via da te, perché è meglio per te che un tuo membro perisca, piuttosto che tutto il tuo corpo sia gettato nella Geenna" (Matteo 5:29-30).
Il Signore non sta letteralmente consigliando a nessuno di amputarsi le mani o di cavarsi gli occhi; sta usando l’iperbole per sottolineare l’importanza di evitare il peccato.
"Anzi quando tu fai l'elemosina, non sappia la tua sinistra quello che fa la destra" (Matteo 6:3).
Non è possibile che una mano non sappia cosa sta facendo l’altra, quindi le parole di Gesù sono ovviamente iperboliche e sottolineano la necessità di motivazioni altruistiche.
Ecco alcuni altri esempi di iperbole nella Bibbia:
"Inoltre là abbiamo visto i giganti […], di fronte ai quali ci sembrava di essere delle cavallette, e così dovevamo sembrare a loro" (Numeri 13:33).
I dieci esploratori infedeli inviati in Canaan usarono l’iperbole per dissuadere i loro ascoltatori dall’entrare nella Terra Promessa.
"Fra tutta questa gente c'erano settecento uomini scelti, che erano mancini. Tutti costoro erano capaci di lanciare un sasso con la fionda ad un capello, senza fallire il colpo" (Giudici 20:16).
Non è che questi lanciatori potessero letteralmente colpire un singolo capello; piuttosto, questi soldati erano tiratori eccezionalmente abili.
"E tutto il paese della Giudea e quelli di Gerusalemme andavano a lui, ed erano tutti battezzati da lui nel fiume Giordano, confessando i loro peccati" (Marco 1:5).
Giovanni il Battista era molto conosciuto e la sua influenza si faceva sentire in tutta la Giudea. È l’affermazione secondo cui tutti a Gerusalemme furono battezzati da Giovanni ad essere iperbolica.
"Or vi sono ancora molte altre cose che Gesù fece, che se fossero scritte ad una ad una, io penso che non basterebbe il mondo intero a contenere i libri che si potrebbero scrivere" (Giovanni 21:25).
Questa bella e toccante affermazione alla fine del Vangelo di Giovanni è un chiaro esempio di iperbole. Con queste parole, Giovanni "intendeva far sapere al lettore che, anche ora che aveva finito, sentiva che il suo materiale era ben lungi dall’essere esaurito, che era ancora in eccesso e che avrebbe potuto moltiplicare i “Vangeli” quasi a piacere entro i limiti rigorosi di ciò che “Gesù fece”" (Jamieson, Fausset e Brown, A Commentary, Critical, Practical, and Explanatory on the Old and New Testaments, 1885).
Come per qualsiasi figura retorica, l’iperbole deve essere riconosciuta per ciò che è, in modo da non prenderla alla lettera. Utile espediente retorico, l’iperbole aumenta l’intensità degli ammonimenti biblici, aiuta la nostra comprensione e aggiunge un’affascinante complessità a un testo già ricco.
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Che cos’è l’iperbole? Quali sono alcuni esempi di iperbole nella Bibbia?
