Domanda
Un cristiano può bruciare incenso? Cosa dice la Bibbia riguardo al bruciare incenso?
Risposta
A prima vista, l’uso dell’incenso sembra una pratica piuttosto innocua. A parte un possibile pericolo di incendio, bruciare incenso è davvero un problema per chi ha riposto la propria fiducia in Gesù Cristo?
Innanzitutto, un po’ di storia. Le testimonianze indicano l’uso dell’incenso a fini religiosi nell’antico Egitto, in Cina, in India e in Medio Oriente. I fedeli nei templi buddisti si inchinano davanti agli idoli agitando fasci di bastoncini d'incenso accesi. L'incenso viene utilizzato per bruciare il cuoio capelluto o le braccia dei monaci e delle monache buddisti, e le cicatrici li segnano per tutta la vita. Nell'induismo, l'uso dell'incenso è molto diffuso. Il bastoncino d'incenso viene fatto ruotare tra i palmi delle mani prima di essere posto in un portaincenso in onore degli dei.
L’ebraismo ha una lunga tradizione nell’uso dell’incenso, che risale al tabernacolo nel deserto. Dio diede istruzioni per la costruzione dell’altare dell’incenso, che era collocato nel Luogo Santo davanti al velo che separava il Luogo Santo dal Santo dei Santi. Ogni giorno, un sacerdote bruciava incenso sull’altare all’interno del tabernacolo. Esodo 30:34 descrive l’esatta composizione di questo incenso sacro, che aveva una fragranza balsamica. Esodo 30:8 ci dice che l’incenso doveva bruciare perennemente davanti al Signore. L’uso di incenso “strano” (cioè che non seguiva la ricetta di Dio) era proibito nel culto.
In seguito, nel tempio, veniva bruciato quotidianamente circa mezzo chilo di incenso. Per gli ebrei, l’incenso doveva essere un simbolo di preghiera, come dice Davide: "La mia preghiera sia davanti a te come incenso" (Salmo 141:2).
L’incenso è ancora usato dai sacerdoti all’interno della Chiesa ortodossa orientale. Trova spazio anche nella tradizione cattolica romana e persino in alcune chiese luterane. L’uso dell’incenso ha visto una rinascita tra il movimento della chiesa emergente, nel tentativo di tornare al cristianesimo “vintage”.
L'incenso viene utilizzato oggi anche dai neopagani e dai wiccan in rituali volti a liberare poteri e invocare incantesimi. Le pratiche variano tra questi gruppi, ma i cristiani non dovrebbero assolutamente prendervi parte. Noi adoriamo il Creatore dell'universo, non la creazione. Adorare o bruciare incenso a qualsiasi persona o cosa diversa da Dio significa rinnegare il Signore Gesù Cristo.
Dalla morte, sepoltura e risurrezione del nostro Signore Gesù Cristo, il velo tra il Luogo Santo e il Santo dei Santi è stato rimosso (Matteo 27:50-51). La Legge è stata adempiuta (Matteo 5:17). Non è più necessario bruciare incenso per avvicinarci a Dio, come leggiamo in Ebrei 9:11-14.
Il cristiano ha la libertà di bruciare incenso o di non farlo. È una questione di convinzione. Tuttavia, ci sono alcune domande fondamentali da porsi. Qual è il nostro scopo nel bruciare incenso? Dio conosce le nostre motivazioni (Proverbi 21:2). Se la nostra motivazione è quella di aumentare la potenza delle nostre preghiere o di essere in qualche modo più graditi a Dio, allora stiamo cadendo nella trappola del legalismo o del misticismo. La Scrittura non ci dice di bruciare incenso. Ebrei 10:19-22 dice che ci avviciniamo a Dio con fiducia e piena certezza di fede.
Un'altra domanda da porsi è: le mie azioni faranno inciampare un fratello più debole in Cristo? A causa del legame tra l'incenso e le religioni pagane, i cristiani che sono stati salvati dal paganesimo potrebbero avere difficoltà nell'uso dell'incenso. Dal punto di vista biblico, dobbiamo considerare coloro che hanno una coscienza debole e che potrebbero interpretare il nostro uso dell’incenso come un’approvazione delle pratiche idolatre (vedi Romani 14 e 1 Corinzi 10:23-33). Siamo “chiamati alla libertà”, ma dobbiamo usare la nostra libertà per “servirci gli uni gli altri nell’amore” (Galati 5:13).
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Un cristiano può bruciare incenso? Cosa dice la Bibbia riguardo al bruciare incenso?
