Domanda
Qual è l’importanza dell’Impero babilonese nella storia biblica?
Risposta
Babilonia nacque come città mesopotamica sulle rive dell’Eufrate per poi diventare una potente città-stato e, in seguito, la capitale e l’omonima di uno dei più grandi imperi della storia. La città era situata sul versante orientale della Mezzaluna Fertile, a circa 55 miglia a sud dell’odierna Baghdad. La storia di Babilonia si è intrecciata con la cronologia biblica sin dai primi tempi e in modo ricorrente. L’influenza della Babilonia su Israele e sulla storia mondiale è profonda.
La fondazione di Babilonia
La prima menzione biblica di Babilonia si trova in Genesi 10. Questo capitolo è noto come la "tabella delle nazioni", poiché traccia i discendenti dei tre figli di Noè. Nella genealogia di Cam, "Cush fu padre di Nimrod, che divenne un potente guerriero sulla terra" (Genesi 10:8). Nimrod fondò un regno che comprendeva un luogo chiamato "Babilonia" a Shinar (Genesi 10:10).
La Torre di Babele
La Torre di Babele è descritta in Genesi 11. In inglese è abbastanza facile stabilire il collegamento tra "Babele" e "Babilonia", ma in ebraico si tratta della stessa parola. Questo capitolo consolida la reputazione di Babilonia come città di ribellione contro Dio. Da allora in poi, gli autori biblici usano costantemente Babilonia come simbolo del male e della sfida (cfr. 1 Pietro 5:13 e Apocalisse 17:5).
La crescita iniziale di Babilonia
Intorno all’epoca di Abramo, Babilonia divenne una città-stato indipendente governata dagli Amorrei. La prima dinastia babilonese incluse Hammurabi, il sesto re, noto per il suo codice di leggi. Hammurabi espanse il regno e l’area intorno a Babilonia divenne nota come Babilonia. Durante la seconda dinastia, Babilonia intrattenne rapporti con l’Egitto e entrò in una lotta durata 600 anni con l’Assiria. Dopo un periodo di sottomissione all’Impero elamita, una quarta dinastia di re babilonesi prosperò sotto Nabucodonosor I. In seguito, Babilonia cadde sotto l’egida dell’Assiria.
L’ascesa di Babilonia
Nell’851 a.C., Babilonia era indipendente solo nominalmente, necessitava della "protezione" assira e doveva affrontare numerosi sconvolgimenti interni. Infine, salì al trono l’assiro Tiglat-Pileser III. Gli Assiri e Merodach-Baladan, un caldeo, si contesero il potere più di una volta. Durante uno dei suoi periodi di vantaggio, Merodach-Baladan inviò emissari per minacciare Ezechia, re di Giuda (2 Re 20:12-19; Isaia 39). Quando il capo caldeo Nabopolassar prese il controllo di Babilonia nel 626 a.C., procedette a saccheggiare Ninive, la capitale dell’Assiria.
La conquista di Giuda da parte di Nabucodonosor II
Sotto la dinastia caldea, e probabilmente nel corso di tutta la storia successiva, nessun re eguagliò la gloria e il potere assoluto del regno di Nabucodonosor II. In qualità di principe ereditario (figlio di Nabopolassar), sconfisse il faraone Necao II, che era accorso in aiuto dell’esercito assiro, conquistando per la Babilonia le ex terre assire, compreso Israele. Dopo essere stato incoronato re, Nabucodonosor costrinse il re Ioiachim di Giuda a "diventare suo vassallo per tre anni. Ma poi [Ioiachim] cambiò idea e si ribellò contro Nabucodonosor" (2 Re 24:1). Il re di Babilonia, che non prese bene la ribellione, conquistò Gerusalemme e condusse il re e altri capi, militari e artigiani in prigionia a Babilonia (2 Re 24:12-16). Questa deportazione segnò l’inizio dell’esilio babilonese degli ebrei.
Nabucodonosor nominò Sedekia come sovrano di Giuda. Tuttavia, Sedekia, contro il consiglio del profeta Geremia, si unì agli egiziani in una rivolta nel 589 a.C. Ciò provocò il ritorno di Nabucodonosor. Gli ebrei rimasti furono deportati, Gerusalemme fu incendiata e il tempio fu distrutto nell’agosto del 587 o del 586 a.C. (Geremia 52:1-30).
Il profeta Daniele e la caduta di Babilonia
Babilonia è il teatro del ministero dei profeti Ezechiele e Daniele, entrambi deportati da Giuda. Daniele divenne un leader e consigliere reale degli imperi babilonese e persiano. Era stato catturato dopo la battaglia di Carchemish nel 605 a.C. (Geremia 46:2-12). Il libro di Daniele riporta l’interpretazione data da Daniele del sogno di Nabucodonosor (Daniele 2) e predice la caduta di Babilonia per mano dei Medi e dei Persiani (Daniele 5). In precedenza, anche il profeta Isaia aveva predetto la caduta di Babilonia (Isaia 46:1-2).
Conclusione
Nella Bibbia, Babilonia è menzionata dalla Genesi all’Apocalisse, mentre si eleva dalle sue origini ribelli fino a diventare un simbolo del sistema mondiale malvagio dell’Anticristo. Quando il popolo di Dio aveva bisogno di essere disciplinato, Dio si servì dell’Impero babilonese per farlo, ma limitò la cattività di Giuda a 70 anni (Geremia 25:11). In seguito, Dio promise di "punire il re di Babilonia e la sua nazione" (Geremia 25:12) "per tutto il male che hanno commesso in Sion" (Geremia 51:24). Alla fine, ogni male sarà giudicato, come simboleggiato dalla caduta di Babilonia in Apocalisse 18:21: "La grande città di Babilonia sarà abbattuta e non sarà mai più ritrovata".
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