Domanda
Qual è l’importanza dell’Impero medo-persiano nella storia biblica?
Risposta
I Medo-Persiani, guidati dal re Ciro II, invasero la Babilonia da est nel giugno del 539 a.C. e conquistarono la sua capitale, Babilonia, nel luglio dello stesso anno. Nella cronologia biblica, ciò avvenne verso la fine dell’esilio babilonese. In breve tempo, Daniele divenne un fidato consigliere del nuovo Impero medo-persiano. Questo regno dei Medi e dei Persiani fu in seguito governato da Artaserse II, detto Assuero, che sposò Ester. Oggi la Persia è essenzialmente sinonimo dell’Iran moderno, e la situazione non era molto diversa nei tempi antichi. Tuttavia, la Persia come regno antico, specialmente se considerata insieme alla Media, si estendeva dall’Egitto a ovest fino a parti dell’India a est, e comprendeva l’Asia Minore dal confine orientale della Grecia al Tagikistan.
L’Impero medo-persiano predetto
Isaia, Geremia e Daniele profetizzarono tutti che i Medi e i Persiani avrebbero soppiantato l’Impero babilonese. Isaia citò Dio che diceva: "Ecco, io susciterò contro di loro i Medi... I loro archi abbatteranno i giovani" (Isaia 13:17-18). Un’altra profezia affermava che i Medi si sarebbero espansi oltre la Babilonia e avrebbero influenzato tutte le nazioni (Geremia 51:28). Geremia fornisce anche la ragione dell’ascesa medo-persiana: "per distruggere Babilonia" e ottenere "vendetta per il [tempio di Dio]" (Geremia 51:11). Daniele interpretò un sogno che preannunciava anch’esso la caduta di Babilonia.
La scritta sul muro
Daniele mise in guardia sulla rovina di Babilonia anche alla vigilia della sua caduta, come riportato in Daniele 5. Il re Belsatsar, chiamato "re" perché era stato lasciato a capo degli affari politici mentre suo padre era in guerra, stava usando gli utensili d’oro e d’argento del tempio come calici in una notte di dissolutezza. "Improvvisamente apparvero le dita di una mano umana che scrissero sull’intonaco del muro" (Daniele 5:5). Il re, spaventato, convocò Daniele nella sala del banchetto affinché interpretasse la scritta. L’interpretazione ispirata di Daniele era terribile: Dio aveva pronunciato il giudizio su Babilonia e il regno sarebbe stato diviso. Al mattino, "Belsatsar, re dei babilonesi, fu ucciso, e Dario il medo prese il controllo del regno" (Daniele 5:30-31).
La fine dell’esilio
Ancor prima che l’esilio babilonese avesse inizio, Dio disse a Geremia che Giuda sarebbe "diventata una terra desolata, e queste nazioni avrebbero servito il re di Babilonia per settant’anni" (Geremia 25:11). Esdra e altri riportarono che "nel primo anno di Ciro, re di Persia [539 a.C.], affinché si adempisse la parola del Signore pronunciata da Geremia, il Signore mosse il cuore di Ciro" (Esdra 1:1), e Ciro permise a tutti gli ebrei di tornare in Giuda. Ciro non solo liberò gli ebrei, ma restituì anche gli oggetti sacri del tempio che erano stati rubati e finanziò i lavori di ricostruzione degli ebrei attingendo dal tesoro reale (Esdra 6:4-5). Questo fu un momento epocale nella storia di Israele, poiché Gerusalemme e il tempio furono ricostruiti e la Legge fu ripristinata.
Daniele
Daniele ricopriva una posizione di rilievo nell’Impero medo-persiano ed era un consigliere fidato del re Dario. Tuttavia, dopo essere stato nominato capo dei satrapi (una sorta di governatori), Daniele fu odiato da alcuni di loro a causa della sua rapida ascesa. Essi tesero a Daniele una trappola legale che avrebbe dovuto costargli la vita, poiché fu gettato nella famigerata fossa dei leoni. Egli sopravvisse, tuttavia, grazie all’intervento di Dio, e continuò a profetizzare, a governare e a fornire consiglio in quella terra straniera (Daniele 6:28).
Mordecai ed Ester
Un altro evento chiave nella storia di Israele avvenne anch’esso in Persia. Il libro di Ester descrive l’origine della Festa di Purim e come gli ebrei furono risparmiati da una distruzione di massa. Quando Ciro concesse agli ebrei il ritorno in patria, non tutti scelsero di tornare in Giuda (Ester 3:8). Il re Serse (o "Assuero", come viene chiamato nel libro di Ester) regnò dal 404 al 359 a.C. e probabilmente sapeva ben poco della storia dei rapporti del suo governo con gli ebrei. Così, quando il suo principale consigliere, Haman, accusò gli ebrei di disobbedire sistematicamente alle leggi del re, Serse gli credette e acconsentì al piano di Haman di sterminare gli ebrei. La regina Ester, lei stessa ebrea, era stata scelta come regina dell’impero senza rivelare la propria origine. In una serie di eventi straordinari, che evidenziano chiaramente la provvidenza di Dio, Ester riuscì a smascherare i vili motivi di Haman. Non solo gli ebrei furono risparmiati dalla distruzione, ma a Mardocheo, cugino di Ester, fu assegnato il posto d’onore di Haman.
Conclusione
Dio si serve di individui e imperi per compiere la Sua volontà. Certamente, l’Impero medo-persiano ne è un esempio lampante. Dio si servì di questo impero per liberare il Suo popolo in cattività, finanziare la ricostruzione del tempio e incoraggiare i Suoi figli assicurando loro che non sarebbero mai stati abbandonati.
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