Domanda
Che cos'è l'impenitenza? Cosa significa essere impenitenti?
Risposta
Una persona impenitente sa di aver peccato e rifiuta di chiedere perdono a Dio o di allontanarsi dal peccato. Gli impenitenti non mostrano alcun rimorso per le loro colpe e non sentono il bisogno di cambiare. L'impenitenza è il peccato di rimanere volontariamente nel peccato.
Il pentimento è un cambiamento di mente che porta a un cambiamento di comportamento. Il pentimento conduce alla vita (Atti 11:18) ed è una parte necessaria della salvezza. Dio comanda a tutti di pentirsi e di avere fede in Cristo (Atti 2:38; 17:30; 20:21). L'impenitenza è quindi un peccato grave con conseguenze terribili. Chi non si pente vive in uno stato di disobbedienza a Dio, ignorando la Sua chiamata misericordiosa. Chi non si pente rimane non salvato finché non si allontana dal proprio peccato e abbraccia il sacrificio di Cristo sulla croce.
Re Salomone, l’uomo più saggio che sia mai vissuto, scrisse: "L'uomo che irrigidisce il collo quando è ripreso, sarà improvvisamente spezzato senza alcun rimedio" (Proverbi 29:1). Essere 'uomini che si irrigidiscono' significa avere uno spirito ostinato e caparbo che rende insensibili alla guida o alla correzione di Dio. I testardi sono, per definizione, impenitenti.
L’apostolo Paolo mise in guardia dalle conseguenze del non pentirsi: "Ma tu, per la tua durezza ed il cuore impenitente, ti accumuli un tesoro d'ira, per il giorno dell'ira e della manifestazione del giusto giudizio di Dio, che renderà a ciascuno secondo le sue opere: la vita eterna a coloro che cercano gloria, onore e immortalità, perseverando nelle opere di bene; a coloro invece che contendono e non ubbidiscono alla verità, ma ubbidiscono all'ingiustizia, spetta indignazione ed ira. Tribolazione e angoscia spetta ad ogni anima d'uomo che fa il male" (Romani 2:5-9; cfr. Salmo 62:12). Un giudizio sta per arrivare. I risultati della giustizia saranno meravigliosi, ma le conseguenze della mancanza di pentimento saranno dure.
Il libro dell’Apocalisse mostra quanto il peccatore possa essere assuefatto al peccato. Durante la tribolazione, dopo tre diversi giudizi di Dio, i malvagi rimarranno impenitenti, nonostante la loro grande sofferenza (Apocalisse 9:20-21; 16:8-11). La tragedia è che, anche mentre alcune persone stanno sperimentando le terribili conseguenze del loro peccato, continueranno nel loro stato di impenitenza.
Esiste un cristiano impenitente? Biblicamente, per diventare cristiano, bisogna pentirsi e credere; un credente in Cristo è colui che si è pentito del peccato. Che dire, allora, dei presunti credenti che vivono nel peccato impenitente? Molto probabilmente, non sono salvati; sono semplici professanti, senza alcuna opera dello Spirito Santo nei loro cuori. L’apostolo Giovanni lo afferma senza mezzi termini: "Se diciamo di avere comunione con lui e camminiamo nelle tenebre, noi mentiamo e non mettiamo in pratica la verità" (1 Giovanni 1:6). L'altra possibilità è che le persone che affermano di essere salvate ma vivono nel peccato senza pentirsi siano salvate ma agiscano in disobbedienza — nel qual caso la loro mancanza di pentimento è un indurimento temporaneo del cuore, e Dio le disciplinerà (Ebrei 12:4-13). "Vi è un peccato che è a morte" per il credente (1 Giovanni 5:16; cfr. 1 Corinzi 11:29-31), ma, a parte quella circostanza estrema, Dio alla fine ripristinerà la comunione con il Suo figlio disobbediente (vedi 1 Corinzi 5:1-5).
Il peccatore impenitente ha bisogno di ascoltare la buona novella della salvezza di Dio. La bontà di Dio conduce le persone al pentimento (Romani 2:4), ed Egli è un Dio di tolleranza e di lunga pazienza. I cristiani dovrebbero confessare i propri peccati, pregare per gli impenitenti ed evangelizzare i non salvati, "ammaestrando con mansuetudine gli oppositori [della verità] nella speranza che Dio conceda loro di ravvedersi perché giungano a riconoscere la verità, e ritornino in sé, sottraendosi dal laccio del diavolo, che li aveva fatti prigionieri, perché facessero la sua volontà" (2 Timoteo 2:25-26).
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