Domanda
C'è un significato o un simbolismo particolare legato ai gufi nella Bibbia?
Risposta
Nell'Antico Testamento vengono menzionate varie specie di gufi. Oltre ai riferimenti ai gufi come uccelli impuri, la Bibbia utilizza i gufi in senso figurato per simboleggiare la solitudine tormentosa, la desolazione, il lutto e il giudizio.
La Legge mosaica classifica i gufi e altri rapaci come impuri, il che significa che era proibito al popolo d'Israele mangiarli: "Questi sono gli uccelli che dovete considerare impuri e non mangiare perché sono impuri: l'aquila, l'avvoltoio, l'avvoltoio nero, il nibbio reale, ogni tipo di nibbio nero, ogni tipo di corvo, il gufo cornuto, il gufo screech, il gabbiano, ogni tipo di falco, la civetta, il cormorano, il gufo reale, il gufo bianco, il gufo del deserto" (Levitico 11:13-18; vedi anche Deuteronomio 14:11-17). I gufi erano considerati impuri molto probabilmente perché sono creature predatrici che mangiano carne con il sangue.
I gufi sono tra i predatori selvatici che da tempo popolano le terre desertiche e le rovine abbandonate dell’Egitto e della Terra Santa. Sia Isaia che Sofonia parlano di gufi che nidificano in terre desolate e in rovina per dipingere immagini simboliche di aridità, vuoto e desolazione totale: "Poiché il Signore ha un giorno di vendetta, un anno di punizione, per difendere la causa di Sion. I torrenti di Edom saranno trasformati in pece, la sua polvere in zolfo ardente; la sua terra diventerà pece ardente! Non si spegnerà né di notte né di giorno; il suo fumo salirà per sempre. Di generazione in generazione giacerà desolata; nessuno vi passerà mai più. Il gufo del deserto e il gufo stridente la possederanno; il gufo reale e il corvo vi nidificheranno. Dio stenderà su Edom la corda del caos e il filo a piombo della desolazione. . . . Il gufo vi nidificherà e deporrà le uova, le covare e si prenderà cura dei suoi piccoli all’ombra delle sue ali" (Isaia 34:8-11, 15; cfr. anche Isaia 13:21; Salmo 102:3-6; Sofonia 2:13).
Il profeta Geremia illustra la distruzione e la desolazione perpetua di Babilonia come una città i cui unici abitanti sono creature del deserto, iene e gufi: "Così le creature del deserto e le iene vi abiteranno, e là dimorerà il gufo. Non sarà mai più abitata né popolata di generazione in generazione" (Geremia 50:39).
Nel Salmo 102:3-6, il gufo simboleggia la solitudine del cuore tormentato del salmista: "Poiché i miei giorni svaniscono come fumo; le mie ossa bruciano come braci ardenti. Il mio cuore è appassito e seccato come l'erba; dimentico di mangiare il mio cibo. Nella mia angoscia gemo ad alta voce e sono ridotto a pelle e ossa. Sono come un gufo del deserto, come un gufo tra le rovine".
Michea paragona la voce di queste creature notturne a un lamento funebre: "Perciò piangerò e mi lamenterò. Camminerò a piedi nudi e nudo. Urlerò come uno sciacallo e gemerò come un gufo" (Michea 1:8, NLT). Uno studioso offre questo resoconto personale del suono inquietante del gufo: "Il suo verso è un ululato forte, prolungato e molto potente. Non conosco nulla che mi abbia evocato più vividamente il senso di desolazione e solitudine del verso echeggiante di due o tre di questi grandi gufi mentre mi trovavo a mezzanotte tra i templi in rovina di Baalbek" (M. G. Easton, citando Natural History of the Bible di Tristam, "Owl", Easton’s Bible Dictionary, New York: Harper & Brothers, 1893).
Il Nuovo Testamento non contiene alcun riferimento ai gufi.
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