Domanda
Che cos’è un hapax legomenon?
Risposta
Hapax legomenon (plurale: legomena) è un termine greco che letteralmente significa "detto una sola volta". È venuto a indicare un termine che viene usato solo una volta in un dato contesto, che si tratti delle opere di un autore specifico, di un'opera letteraria particolare o persino all'interno di tutti gli scritti conosciuti di una determinata lingua. Si stima che le opere di Shakespeare contengano migliaia di hapax legomena, poiché circa 6.500 parole compaiono una sola volta in tutte le poesie e le opere teatrali di Shakespeare.
La Bibbia contiene centinaia di hapax legomena, ovvero parole che compaiono solo una volta nella Bibbia. Tuttavia, il significato della maggior parte di questi termini non è in discussione perché sono utilizzati in altra letteratura greca ed ebraica/semitica antica. Come sempre, il contesto è importante. Se il significato della parola è noto da altra letteratura antica e tale significato si adatta al contesto del passo biblico, allora la parola può essere tradotta con grande sicurezza.
A volte il contesto scritturale e le componenti della parola rendono chiaro il significato senza bisogno di consultare altra letteratura. Ad esempio, la parola parathalassios è un hapax legomenon, usato in Matteo 4:13 e in nessun altro punto del Nuovo Testamento. Tuttavia, la sua traduzione è facile perché la parola è un composto formato da para, una preposizione che significa “presso” o “accanto”, e thalassios, che significa “mare”. Quindi parathalassios significa molto probabilmente “accanto al mare”, il che si adatta perfettamente al contesto perché il versetto ci sta dicendo dove si trovava la città di Cafarnao. Si scopre che la città era situata sul margine settentrionale del Mare di Galilea.
Il Vangelo di Luca e il libro degli Atti contengono molti hapax legomena, solitamente termini medici che si trovano in antichi testi medici greci ma che sono esclusivi degli scritti di Luca nella Bibbia. Tali termini sono prevedibili, dato che Luca era un medico di formazione. Esempi includono aphrou (“schiuma”) in Luca 9:39; hudropikos (“idropisia” nella ESV) in Luca 14:2; e helkoo (“pieno di piaghe”) in Luca 16:20. Nella sua descrizione dell’agonia di Gesù nel Getsemani, Luca usa tre hapax legomena medici in Luca 22:44: agōnia (“agonia”), hidrōs (“sudore”) e thrombos (“grandi gocce” nella versione ESV).
Ci sono solo una manciata di parole nella Bibbia che sono completamente sconosciute in altra letteratura. Ci sono circa 400 di questi hapax legomena che compaiono nell’Antico Testamento e circa 25 nel Nuovo Testamento. I numeri erano molto più grandi in passato, ma con le nuove scoperte archeologiche, l’elenco si è ridotto nel corso degli anni. Non è irragionevole pensare che un giorno l’elenco possa scomparire completamente.
Fino a quando non saranno disponibili ulteriori informazioni, il contesto e i singoli elementi degli hapax legomena rimanenti vengono utilizzati per ottenere le migliori traduzioni possibili, tenendo conto delle conoscenze di cui disponiamo, e talvolta non possiamo essere completamente certi. Un noto hapax legomenon nel Nuovo Testamento si trova nel Padre Nostro: "Dacci oggi il nostro pane quotidiano" (Matteo 6:11, R2; Luca 11:3; e nella Didaché). Sebbene la parola "quotidiano" sia usata in tre diversi documenti, è utilizzata solo in un contesto — in una riga del Padre Nostro — ed è quindi tecnicamente considerata un hapax legomenon.
La parola greca tradotta con “quotidiano” nel Padre Nostro è epiousios, ma in realtà non sappiamo esattamente cosa significhi. Se la parola è un composto, allora è formata dalla preposizione epi, che ha una varietà di significati ma di solito ha a che fare con l’idea di “su” o “durante”. La parola ousious significa “sostanza” o “essere”. Si ritiene che epiousios significhi “nel [giorno] dell’essere” o “quotidiano”. La parola inglese daily si adatta al contesto perché il pane veniva normalmente preparato fresco ogni giorno, prima dell’avvento dei conservanti, e sarebbe sensato pregare per la sua provvista ogni giorno. Altri studiosi pensano che epiousios possa riferirsi a “ciò che è necessario per l’esistenza”, che potrebbe anche essere il pane spirituale.
Sebbene nella Bibbia vi siano numerosi esempi di hapax legomena, nessuno di essi rende incomprensibili i passaggi in cui si trovano. Anche se non possiamo conoscere il significato esatto di una parola, di solito possiamo arrivare a diverse possibilità che hanno senso nel contesto. Nessuno degli hapax legomena dovrebbe minacciare la nostra fiducia nella Bibbia come Parola di Dio o la nostra fiducia nel fatto che possiamo leggerla e comprenderla.
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Che cos’è un hapax legomenon?
