Domanda
Che cos'è la grazia santificante?
Risposta
La parola grazia indica l'amore e il favore non meritato di Dio verso gli esseri umani. Può essere intesa in senso lato come gentilezza o benedizione da parte di Dio che non meritiamo. La parola santificare, riferita alla vita di un cristiano, significa "mettere una persona da parte per la santità" o "rendere santa".
Che cos'è dunque la grazia santificante?
Nella dottrina cattolica romana, la grazia santificante si riferisce a una specifica infusione soprannaturale della grazia di Dio che rende una persona santa e gradita a Dio. Grazia deificante e grazia perfezionatrice sono altri termini per indicare la grazia santificante, che si ritiene venga impartita attraverso il sacramento cattolico del battesimo. La Chiesa romana insegna che al momento del battesimo, quando si riceve la grazia santificante, una persona diventa parte del corpo di Cristo e può ricevere ulteriori grazie per vivere una vita santa.
Secondo il Catechismo della Chiesa Cattolica, la grazia santificante è chiamata anche "grazia della giustificazione" perché è la grazia che rende un'anima accettabile o giustificata davanti a Dio. Questa grazia trasforma il peccatore in un santo figlio di Dio. La Chiesa cattolica afferma che la grazia santificante è una sostanza permanente che aderisce all'anima a meno che non si rifiuti Dio commettendo un peccato mortale. Tuttavia, grazie alla grande misericordia di Dio, la grazia santificante può essere ripristinata attraverso il pentimento e il sacramento della penitenza.
Anche le chiese wesleyane e metodiste insegnano il concetto di grazia santificante. John Wesley intendeva la grazia di Dio come triplice; insegnava la grazia preveniente, la grazia giustificante e la grazia santificante come aspetti separati della grazia di Dio. In sintesi, la grazia preveniente è la grazia di Dio che giunge ai peccatori prima che essi conoscano Dio, aiutandoli a riconoscere il loro bisogno di Lui. La grazia giustificante fornisce ai credenti il perdono dal peccato. E la grazia santificante impartisce il processo di purificazione che permette ai cristiani di diventare più simili a Cristo. Questo processo è chiamato santificazione. I metodisti a volte associano la grazia santificante all'amore incondizionato di Dio che autorizza la persona amata a fare ciò che Dio desidera. La grazia giustificante cambia il nostro rapporto con Dio; la grazia santificante ci cambia all'interno.
Nella teologia cristiana protestante, il cristiano entra nella santificazione, o stato di santità, nel momento in cui nasce dallo Spirito di Dio: "È stata manifestata la giustizia di Dio […], cioè la giustizia di Dio mediante la fede in Gesù Cristo verso tutti e sopra tutti coloro che credono, perché non c'è distinzione; poiché tutti hanno peccato e sono privi della gloria di Dio, ma sono gratuitamente giustificati per la sua grazia, mediante la redenzione che è in Cristo Gesù" (Romani 3:21-24).
La Bibbia dice che, fin dall'inizio della vita cristiana, i credenti sono stati messi a parte per lo scopo santo di Dio. Dio compie quest'opera di santificazione una volta per tutte: "Per mezzo di questa volontà, noi siamo santificati mediante l'offerta del corpo di Gesù Cristo, fatta una volta per sempre" (Ebrei 10:10). Questo aspetto della santificazione, chiamato santificazione "posizionale", è lo stesso della giustificazione. La santificazione posizionale è un'opera di Dio, un Suo dono. Non facciamo nulla per guadagnarla o meritarla, né possiamo fare nulla per perderla: "Voi infatti siete stati salvati per grazia, mediante la fede, e ciò non viene da voi, è il dono di Dio" (Efesini 2:8).
Un secondo aspetto della santificazione espresso nelle Scritture è talvolta chiamato santificazione "progressiva" o "esperienziale". Sebbene i credenti siano stati resi santi in Cristo al momento della salvezza, continuano a peccare. La santificazione progressiva avviene con la crescita della conoscenza, della disciplina e dell'obbedienza alla Parola di Dio. Ebrei 10:14 descrive sia la santificazione posizionale che quella progressiva: "Con un'unica offerta, infatti, egli ha reso perfetti per sempre coloro che sono santificati".
Infine, il terzo aspetto della santificazione espresso nella Scrittura è la santificazione "completa", quando i credenti ottengono la separazione definitiva e totale dal peccato attraverso la glorificazione: a loro "Dio ha voluto far conoscere quali siano le ricchezze della gloria di questo mistero fra i gentili, che è Cristo in voi, speranza di gloria" (Colossesi 1:27).
Sebbene la dottrina della santificazione nella teologia protestante abbia implicazioni significativamente diverse dall'insegnamento cattolico, ci sono punti di accordo: I figli di Dio ricevono effettivamente la Sua grazia divina, il Suo favore immeritato che si traduce nella salvezza, e la loro vita è predisposta alla santità.
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Che cos'è la grazia santificante?
