Domanda
Cosa significa che fuori dalla Chiesa non c'è salvezza?
Risposta
Per alcuni, affermare che fuori dalla Chiesa non c’è salvezza è talmente ovvio da risultare superfluo. Se tutti coloro che sono salvati o che saranno salvati costituiscono la vera Chiesa — il Corpo di Cristo —, allora è ovvio che chi è fuori dalla Chiesa non è salvato. Dire "escluso dalla Chiesa" è semplicemente un altro modo per dire "non salvato". Una volta che le persone sono salvate, vengono anche incluse nella Chiesa.
Tuttavia, alcuni interpretano questo concetto in modo diverso. La teologia cattolica romana sostiene il principio extra Ecclesiam nulla salus (“fuori dalla Chiesa non c’è salvezza”). La salvezza è accessibile solo attraverso la Chiesa cattolica romana (CCR), poiché è in essa che dimora Cristo ed è essa la dispensatrice della grazia di Cristo. È attraverso i sacramenti della CCR, che sono sotto il controllo della CCR e amministrati dai sacerdoti all’interno della CCR, che si può accedere alla grazia di Cristo necessaria per la salvezza.
Tommaso d’Aquino insegnava che fuori dalla Chiesa non c’è salvezza: "L’unità della Chiesa esiste innanzitutto in virtù dell’unità della fede; poiché la Chiesa non è altro che l’insieme dei fedeli. E poiché senza fede è impossibile piacere a Dio, per questo motivo non c’è spazio per la salvezza fuori dalla Chiesa. Ora, la salvezza dei fedeli si compie attraverso i sacramenti della Chiesa, nei quali [sacramenti] opera la potenza della Passione di Cristo" (Exposition Primae Decretalis ad Archdiaconum Tudertinum, a cura di P. R. Verardo, Opusculum Theologica, vol. I, Marietta, Torino, 1954, p. 425).
Nel 1302, papa Bonifacio VIII emanò una bolla papale nella quale dichiarava con forza la dottrina "extra Ecclesiam nulla salus": "[…] una sola Santa Chiesa Cattolica ed Apostolica. […] noi questo crediamo fermamente e con semplicità professiamo, ed anche che non ci sia salvezza e remissione dei nostri peccati fuori di lei […]è assolutamente necessario per la salvezza di ogni creatura umana che essa sia sottomessa al Pontefice di Roma" (Unam Sanctum, Papal Encyclicals Online, www.papalencyclicals.net/bon08/b8unam.htm, consultato il 16/06/22).
All’inizio del XX secolo, papa Leone XIII continuò ad affermare la dottrina cattolica secondo cui non c’è salvezza al di fuori della Chiesa romana: "Questa è la nostra ultima lezione per voi: accoglietela, imprimetevela nella mente, tutti voi: per comando di Dio la salvezza non si trova in nessun altro luogo se non nella Chiesa; lo strumento forte ed efficace della salvezza non è altro che il Pontificato Romano" ("Allocuzione per il 25° anniversario della sua elezione", 20 febbraio 1903, Insegnamenti papali: La Chiesa, Monaci Benedettini di Solesmes, Edizioni San Paolo, 1962, § 653).
E questo è quanto affermò Papa Giovanni Paolo II nel 1981: "Il mistero della salvezza ci viene rivelato e si perpetua e si compie nella Chiesa […] e da questa fonte unica e autentica, come acqua “umile, utile, preziosa e casta”, raggiunge il mondo intero […] Dobbiamo essere consapevoli e fare nostra questa verità fondamentale e rivelata, consacrata dalla tradizione: “Non c’è salvezza al di fuori della Chiesa”. Da lei sola scaturisce, in modo sicuro e pieno, la forza vivificante destinata in Cristo e nel Suo Spirito" ("Messaggio radiofonico per la Veglia francescana in San Pietro e ad Assisi", 3 ottobre 1981, L’Osservatore Romano, 12 ottobre 1981).
Tutto ciò dimostra che la Chiesa cattolica romana si considera l'unica detentrice della salvezza e che al di fuori della Chiesa non c'è salvezza.
Negli ultimi anni, la dottrina "extra Ecclesiam nulla salus" è stata in parte attenuata. L’attuale insegnamento cattolico prevede un’eccezione per coloro che sono in ignoranza incolpevole, ovvero coloro che non conoscevano Cristo o la Chiesa cattolica romana e che, di conseguenza, non li hanno consapevolmente rifiutati. Un'altra eccezione è prevista per coloro che hanno una comprensione carente della verità ma agiscono secondo la loro migliore comprensione della verità. Alcuni protestanti rientrerebbero in questa categoria, così come persone di altre religioni in tutto il mondo. Dato lo stato attuale delle cose, sembra che l'insegnamento secondo cui "fuori dalla Chiesa non c'è salvezza" si applicherebbe solo agli eretici ostinati.
Gli evangelici preferirebbero l'affermazione "fuori da Cristo non c'è salvezza", nel senso che, a prescindere dalla fede in Cristo, nessuno può essere salvato. Ciò includerebbe le persone che non hanno mai sentito parlare di Cristo. Esse non vengono giudicate per non aver creduto in Colui di cui non hanno mai sentito parlare, ma per non aver obbedito alla legge di Dio così come è stata loro rivelata. Secondo Romani 1, nessuno ha mai rispettato pienamente la legge di Dio così come è stata rivelata. Pertanto, tutti hanno peccato e sono privi della gloria di Dio (Romani 3:23). "Infatti tutti quelli che hanno peccato senza la legge, periranno pure senza la legge; e tutti quelli che hanno peccato sotto la legge, saranno giudicati secondo la legge" (Romani 2:12). Pertanto, tutti hanno bisogno di ascoltare il Vangelo. Senza credere alla buona novella, nessuno può essere salvato.
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