Domanda
Qual è il significato dell’espressione "raising Cain"?
Risposta
L’espressione "raising Cain" è un modo di dire americano attestato per la prima volta tra l’inizio e la metà del XIX secolo, ma la sua origine risale alla Bibbia. "To raise Cain" significa causare un sacco di guai, scatenare un gran trambusto o comportarsi in modo incontrollato e dirompente. La parola "Caino" è scritta con l’iniziale maiuscola nell’espressione perché si riferisce al personaggio biblico dell’Antico Testamento, Caino, il figlio primogenito di Adamo ed Eva che uccise suo fratello Abele.
La storia di Caino è raccontata in Genesi 4 e inizia con i due fratelli che portano un’offerta a Dio. Ma c’era qualcosa che non andava nell’offerta portata da Caino; in realtà, c’era qualcosa che non andava in Caino stesso: "Il Signore guardò con favore ad Abele e alla sua offerta, ma a Caino e alla sua offerta non guardò con favore" (Genesi 4:4-5). Caino si adirò perché Dio aveva respinto la sua offerta. Dio lo avvertì che doveva controllare la sua ira, perché "il peccato è accovacciato alla tua porta; esso desidera possederti" (versetto 7). Caino rifiutò di dare ascolto alla parola di Dio e, in un impeto di rabbia gelosa, uccise suo fratello Abele.
Per il suo crimine, Caino fu punito da Dio. La terra non gli avrebbe più dato i suoi frutti, ed egli era destinato a essere "un vagabondo senza riposo sulla terra" (Genesi 4:12). Dio segnò Caino in qualche modo affinché fosse protetto da coloro che cercavano di vendicare la morte di Abele: "Il Signore pose un segno su Caino affinché nessuno che lo trovasse lo uccidesse" (versetto 15). Caino visse il resto della sua vita sotto la maledizione di Dio.
Nell’espressione "raising Cain", il verbo "raising" significa "evocare o richiamare qualcosa come uno spirito, un demone o un fantasma". L’uso del verbo in questo senso risale al Medioevo. Pertanto, "raising Cain" significa letteralmente "evocare lo spirito omicida di Caino". L’idea è che lo spirito risorto di Caino sarebbe una forza distruttiva, capace di causare gravi problemi, agendo in modo sfrenato, violento o provocando un notevole trambusto. Ad esempio, potremmo dire: "Gli studenti stanno "raising Cain" mentre l’insegnante è fuori". Non intendiamo dire che gli studenti stiano letteralmente evocando lo spirito malvagio di Caino dall’aldilà, ma solo che sono completamente fuori controllo. "Raising Cain" descrive anche attività criminali o atti maliziosi. Ad esempio, potremmo dire: "Le bande rivali di strada stanno combinando un vero e proprio casino stasera". Non è che le bande stiano praticando la negromanzia, ma che siano coinvolte in attività criminali. "Combinare un vero e proprio casino" significa agire "nello spirito" di Caino.
L’espressione "combinare un vero e proprio casino" ha un significato simile a quello delle espressioni "scatenare l’inferno" e "scatenare il diavolo". Infatti, alcuni usano "raising Cain" come eufemismo per evitare di dire l’espressione più volgare "raising hell". Per inciso, il primo esempio pubblicato di questa espressione idiomatica apparve in questa battuta basata su un gioco di parole sul *Daily Pennant*, un giornale di St. Louis, il 2 maggio 1840: "Perché abbiamo tutte le ragioni per credere che Adamo ed Eva fossero entrambi dei chiassosi? Perché entrambi "sollevavano un putiferio"". Una versione più recente della battuta recita più o meno così: "Adamo ed Eva furono i primi piantagrane del mondo. Entrambi "sollevavano un putiferio"".
La Bibbia non usa l’espressione "scatenare il caos", ma descrive quel tipo di comportamento: "Si ubriacano, si scatenano in feste sfrenate e commettono anche altre azioni malvagie" (Galati 5:21, CEV). Coloro che "danno vita a Caino" agiscono secondo la carne, non secondo lo Spirito Santo, e devono pentirsi delle loro azioni: "Ve l’ho già detto e ve lo ripeto: nessuno che faccia queste cose avrà parte alle benedizioni del regno di Dio" (versetto 21).
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