Domanda
Chi era l’eunuco etiope?
Risposta
L’eunuco etiope menzionato nella Bibbia era un alto funzionario di corte di Candace, la regina d’Etiopia. Si trovava in Israele per adorare il Signore nel tempio, il che significa che probabilmente era un proselito ebreo. Durante il viaggio di ritorno in Etiopia, ebbe un incontro che gli cambiò la vita con Filippo l’evangelista (Atti 8:26-40).
Un eunuco è un uomo che è stato castrato allo scopo di prestare un servizio fidato in una casa reale (vedi Ester 1:10; 4:4 e Daniele 1:9). Spesso un re faceva castrare i propri servitori per assicurarsi che non fossero tentati di intrattenere rapporti sessuali con altre persone nel palazzo (in particolare nell’harem reale) o per impedire loro di tramare un colpo di stato (gli eunuchi erano incapaci di fondare una dinastia propria). Gli eunuchi sono stati impiegati in molte civiltà, tra cui l’antico Medio Oriente, l’antica Grecia e Roma, la Cina, la Corea e la Thailandia. Gesù ne parla in Matteo 19:12.
La storia dell’eunuco etiope in Atti 8 è una meravigliosa illustrazione del ruolo di Dio nell’evangelizzazione. La storia inizia con Filippo, uno dei sette diaconi originari, che aveva appena predicato il Vangelo in Samaria (Atti 8:4-8). Filippo ricevette la visita di un angelo che gli disse di dirigersi a sud, verso una strada che collegava Gerusalemme a Gaza, nel deserto (Atti 8:26). Filippo non chiese perché fosse stato mandato in mezzo al nulla; si limitò ad andare (versetto 27). Sulla strada, a bordo di un carro, c’era l’eunuco etiope, che stava proprio tornando da Gerusalemme. L’eunuco era seduto sul suo carro e leggeva il libro di Isaia. Lo Spirito del Signore disse a Filippo di avvicinarsi e di raggiungere il carro, e quando Filippo si avvicinò udì l’eunuco che leggeva ad alta voce Isaia. Filippo chiese all’etiope se capisse ciò che stava leggendo. L’eunuco rispose: "Come potrei, se nessuno mi guida?". Invitò quindi Filippo a salire con lui sul carro (versetto 31). Il brano che l’eunuco etiope stava leggendo era questo: "Fu condotto come una pecora al macello, / e come un agnello davanti a chi lo tosa tace, / così egli non aprì bocca. / Nella sua umiliazione fu privato della giustizia. / Chi può parlare della sua discendenza? / Poiché la sua vita fu tolta dalla terra" (Atti 8:32-33; cfr. Isaia 53:7-8). L’eunuco si chiedeva di chi parlasse il profeta: "Di se stesso o di qualcun altro?" (Atti 8:34). Filippo colse l’occasione per spiegare il brano: si trattava di una profezia su Gesù Cristo, che con mansuetudine aveva dato la propria vita per salvare il mondo. Mentre Filippo spiegava il Vangelo, l’eunuco etiope credette. Quando giunsero in un punto dove c’era dell’acqua lungo la strada, l’eunuco chiese di essere battezzato (Atti 8:36).
Filippo acconsentì a battezzarlo, e l’eunuco etiope "diede ordine di fermare il carro. Allora sia Filippo che l’eunuco scesero nell’acqua e Filippo lo battezzò" (Atti 8:38). Non appena l’eunuco etiope uscì dall’acqua, "lo Spirito del Signore rapì improvvisamente Filippo, e l’eunuco non lo vide più, ma proseguì il suo cammino pieno di gioia" (versetto 39). La tradizione narra che l’eunuco portò il Vangelo in Etiopia e vi fondò la chiesa. Filippo si ritrovò ad Azoto e continuò a predicare il Vangelo lungo la strada per Cesarea (Atti 8:40).
Nella storia dell’eunuco etiope sono presenti molti elementi della provvidenza e dell’intervento di Dio. Il racconto rivela l’importanza di queste tre cose: la Parola di Dio, la guida dello Spirito Santo e un evangelista umano. Affinché una persona accetti la verità, deve prima sentirla predicare (Romani 10:14). È desiderio di Dio che la verità sia predicata ovunque (Atti 1:8). Lo Spirito del Signore aveva preparato il cuore dell’eunuco a ricevere il Vangelo. Mentre l’eunuco leggeva Isaia, iniziò a porre delle domande e, proprio al momento giusto, il Signore fece incontrare Filippo sulla sua strada. Il campo era "pronto per la mietitura" (Giovanni 4:35), e Filippo era l’operaio di Dio in quel campo. Non si trattò di una coincidenza. Era il piano di Dio fin dall’inizio, e Filippo fu obbediente a quel piano.
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Chi era l’eunuco etiope?
