Domanda
Che cos'è l'essenzialismo in filosofia?
Risposta
L'essenzialismo filosofico è l'idea che la natura delle cose sia invariabile e costante. L'essenzialismo presuppone che si possa descrivere un'entità in base a ciò che è necessario, o essenziale, per la sua natura ed esistenza.
L'uccello è forse un esempio utile. Ci si può chiedere cosa sia essenziale per essere un uccello. È la capacità di volare? No, il volo non è essenziale per essere un uccello, perché ci sono alcuni uccelli che non volano (struzzo, emù, ecc.). Ci sono anche animali non uccelli che volano (ad esempio, i pipistrelli). Un uccello che vola può subire una ferita e non essere più in grado di volare. Tuttavia è ancora un uccello. Se volare non è essenziale per essere un uccello, cosa lo è? Ecco alcuni aspetti essenziali dell'essere un uccello: le piume, le ali, il becco, l'assenza di denti e la nascita dei piccoli in un uovo dal guscio duro. Ci possono essere altre creature che hanno una o più di queste caratteristiche, ma per un uccello sono tutte essenziali. Se queste caratteristiche non sono presenti, allora, qualunque cosa abbiamo, non è un uccello.
La questione principale dell'essenzialismo in filosofia riguarda l'essenza dell'uomo. Che cosa siamo? Cosa ci rende diversi dalle altre creature? C'è qualcosa di essenziale nell'essere umano? Se si considera la questione dal punto di vista dell'ateismo e del fisicalismo (tutto ciò che esiste è materia fisica: protoni, neutroni, atomi, elementi, ecc.), allora non c'è nulla che sia unicamente essenziale all'essere umano. In effetti, da un punto di vista puramente fisicalista, non c'è nulla che differenzi l'uomo dalle scimmie superiori come gli scimpanzé e i gorilla. Chi sostiene il fisicalismo vede gli esseri umani come "scimmie avanzate" o "robot fatti di carne". In ultima analisi, se il mondo fisico è tutto ciò che esiste e tutto ciò che differenzia gli animali dalle rocce o dagli alberi, ecc. è il modo in cui sono disposti gli atomi, allora nulla è essenziale e nulla è in ultima analisi diverso da qualsiasi altra cosa. Tutto è polvere di stelle differenziata, ma niente più che polvere di stelle.
L'essenzialismo si inserisce nel quadro biblico. Infatti, nel mondo fisico, Dio differenzia tutti i tipi di cose. Un esempio utile della differenziazione delle cose da parte di Dio si trova nei sei giorni della creazione in Genesi 1. In ogni giorno, Dio crea qualcosa di diverso e assegna a queste creature determinati ruoli e posti nella creazione. Esse sono distinte l'una dall'altra. Dio, nella Genesi e nel resto della Bibbia, dichiara che ci sono differenze essenziali nel mondo creato.
In particolare, quando Dio crea l'uomo il sesto giorno, lo crea a Sua immagine e somiglianza. Nient'altro in tutta la creazione porta l'immagine di Dio, solo gli esseri umani. Quindi, ciò che differenzia specificamente l'uomo dal resto del mondo fisico è che l'uomo porta in sé l'immagine di Dio. Portare l'immagine di Dio è un requisito essenziale per essere umani.
Che cosa significa che gli esseri umani portano l'immagine di Dio? Significa molte cose, ma di primaria importanza è la realtà che, come Dio, siamo creature morali. Abbiamo una coscienza che ci permette di determinare la giustezza di un pensiero o di un'azione. In Romani 2:15 ci viene detto che la nostra coscienza "rende testimonianza" della rettitudine e del peccato. Abbiamo pensieri che ci accusano o ci scusano in base alla nostra comprensione del bene e del male. Indipendentemente dal fatto che abbiamo o meno una legge morale formale come i Dieci Comandamenti, tutti noi abbiamo una comprensione di ciò che è giusto e sbagliato, del bene e del male. È una caratteristica essenziale di ciò che significa essere umani.
Nel considerare l'essenzialismo, è fondamentale essere consapevoli che possono esistere forme di essenzialismo che dichiarano differenze distinte ed essenziali tra le creature fisiche, ma non ritengono che gli esseri umani siano portatori dell'immagine di Dio. Qualsiasi forma di essenzialismo che neghi che gli esseri umani siano portatori dell'immagine di Dio è un "vano inganno" e una "tradizione degli uomini" (cfr. Colossesi 2:8), e non dobbiamo farci catturare da tale filosofia.
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Che cos'è l'essenzialismo in filosofia?
