Domanda
L'espiazione limitata: è biblica?
Risposta
Nota bene: poiché questo articolo fa parte della nostra serie "Che cos'è il calvinismo?", presenta una visione completa, ovvero quella dei cinque punti, del calvinismo. Riteniamo che il calvinismo a cinque o a quattro punti sia una questione su cui i cristiani possono "essere d'accordo nel non essere d'accordo". Pertanto, sebbene questo articolo possa sostenere con forza il calvinismo in 5 punti, non intendiamo in alcun modo sminuire la fede o l'integrità di coloro che aderiscono al calvinismo in 4 punti. Infatti, molti dei nostri autori sono calvinisti in 4 punti. Vi invitiamo a leggere anche il nostro articolo sulle argomentazioni contro l'espiazione limitata. Inoltre, per una prospettiva equilibrata sull'intera questione, consultate il nostro articolo sull'espiazione illimitata.
"Espiazione limitata" è un termine usato per riassumere ciò che la Bibbia insegna riguardo allo scopo della morte di Cristo sulla croce e a ciò che la Sua vita, morte e risurrezione hanno compiuto. È la terza lettera dell'acronimo TULIP, comunemente usato per spiegare quelli che sono noti come i cinque punti del calvinismo, conosciuti anche come le dottrine della grazia. La dottrina dell’espiazione limitata è chiaramente la più controversa e forse anche la più fraintesa tra tutte le dottrine della grazia. Poiché il nome può confondere le persone e indurle ad avere idee errate sul suo significato, alcuni preferiscono usare termini come “redenzione particolare”, “redenzione definita”, “espiazione effettiva” o “espiazione intenzionale”. Questi termini si concentrano correttamente sul fatto che la Bibbia rivela che la morte di Gesù sulla croce era intenzionale e aveva uno scopo definito che è riuscita a realizzare. Tuttavia, come per tutte le dottrine della grazia, ciò che è importante non è il nome assegnato alla dottrina, ma quanto accuratamente essa riassuma ciò che la Bibbia insegna sulla natura e lo scopo della morte sacrificale di Gesù sulla croce.
La dottrina dell’espiazione limitata afferma che la Bibbia insegna che l’opera espiatoria di Cristo sulla croce è stata compiuta con uno scopo ben preciso in mente: redimere per Dio persone di ogni tribù, lingua e nazione (Apocalisse 5:9). Gesù è morto, secondo Matteo 1:21, per "salvare il suo popolo dai suoi peccati". Questa verità si vede in molti passaggi in tutta la Scrittura. In Giovanni 10:15, vediamo che Egli "dà la sua vita per le pecore". Chi sono le pecore? Sono le persone scelte da Dio prima della fondazione del mondo (Efesini 1:4). Questi sono gli stessi che Gesù disse essere stati dati a Lui dal Padre affinché Egli adempisse la volontà del Padre senza perderne nessuno e risuscitandoli tutti nell’ultimo giorno (Giovanni 6:37-40). La verità che Gesù venne per questo motivo specifico si vede sia nell’Antico che nel Nuovo Testamento. Uno dei passaggi più importanti sull’espiazione nell’Antico Testamento è Isaia 53. Solo in questo passo vediamo che Egli fu "colpito per la trasgressione del popolo di Dio" (Isaia 53:8); che avrebbe "giustificato molti" perché "porterà le loro iniquità" (Isaia 53:11); e che Egli infatti "portò il peccato di molti" (Isaia 53:12). Questi versetti e molti altri parlano di un'espiazione che era specifica riguardo a chi copriva (il popolo di Dio), era di natura sostitutiva (Egli portò effettivamente i loro peccati sulla croce) e realizzò effettivamente ciò che Dio intendeva che facesse (giustificare molti). Chiaramente, qui c'è un quadro di un'espiazione intenzionale e definita. Cristo non è morto semplicemente per rendere possibile la giustificazione, ma per giustificare effettivamente coloro per i quali è morto. È morto per salvarli, non per renderli salvabili.
La dottrina dell’espiazione limitata riconosce anche che la Bibbia insegna che la morte di Gesù sulla croce fu un’espiazione sostitutiva per i peccati. Molti teologi usano la parola “vicario” per descrivere l’espiazione di Cristo. Questa parola significa “agire per conto di” o “rappresentare un altro” ed è usata per descrivere “qualcosa compiuto o sofferto da una persona con risultati che vanno a beneficio o vantaggio di un’altra”. L'espiazione vicaria di Cristo significa che Egli agiva come rappresentante di un gruppo specifico di persone (gli eletti) che avrebbero ricevuto un beneficio diretto (la salvezza) come risultato della Sua morte. Questo concetto è chiaramente visibile in 2 Corinzi 5:21: "Egli (Dio Padre) ha fatto diventare peccato per noi colui (Cristo) che non ha conosciuto peccato, affinché noi diventassimo giustizia di Dio in Lui". Se Gesù si è effettivamente posto al mio posto e ha portato il mio peccato sulla croce come insegna la Bibbia, allora non potrò mai essere punito per quel peccato. Affinché l’espiazione di Cristo sia veramente un’espiazione sostitutiva o vicaria, allora deve effettivamente garantire una vera salvezza a tutti coloro per i quali Cristo è morto. Se l’espiazione rende la salvezza solo una possibilità, allora non può essere un’espiazione vicaria. Se Cristo ha agito come un vero e proprio sostituto per coloro per i quali è morto, allora tutti coloro per i quali è morto saranno salvati. Affermare che Cristo è morto una morte vicaria al posto di tutti i peccatori, ma che non tutti i peccatori saranno salvati, è una contraddizione.
Nella Scrittura si vedono chiaramente quattro diverse parole o aspetti dell’espiazione, e ciascuno di essi ci aiuta a comprendere la natura e la portata dell’espiazione. Questi quattro termini sono riscatto, riconciliazione, propiziazione e sostituzione. Questi quattro aspetti dell’espiazione di Cristo indicano tutti che Cristo ha effettivamente compiuto qualcosa con la Sua morte. Uno studio di questi quattro termini nei loro contesti biblici porta alla conclusione ovvia che non si può sostenere una vera espiazione universale senza richiedere anche la salvezza universale. Se si sostiene un'espiazione illimitata negando al contempo la salvezza universale, si finisce con una redenzione che non rende gli uomini totalmente liberi o realmente redenti, una riconciliazione che lascia gli uomini ancora estraniati da Dio, una propiziazione che lascia gli uomini ancora sotto l'ira di Dio e una morte sostitutiva che costringe comunque il peccatore stesso a contribuire al pagamento del debito del proprio peccato. Tutti questi aspetti dell'opera espiatoria di Cristo diventano allora nient'altro che una possibilità che dipende dall'uomo per diventare realtà.
Ma non è questo ciò che insegna la Bibbia. Essa insegna che coloro che sono redenti da Cristo sono veramente liberi e che il loro debito è stato pienamente pagato. Insegna che coloro che sono riconciliati con Dio sono effettivamente riconciliati e che il muro di separazione che esisteva tra loro e Dio è stato abbattuto (Colossesi 2:14). Insegna che la morte di Cristo sulla croce è stata un sacrificio che ha pienamente soddisfatto l’ira di Dio. Insegna anche che Cristo era davvero un sostituto, un parente redentore, che ha agito al posto e per conto del Suo popolo. Quando Gesù morì sulla croce, disse: "È compiuto" (Giovanni 19:30), e la parola greca tradotta con "compiuto" è teleō, che era usata per indicare che un debito era stato pagato per intero. Ed è esattamente ciò che Gesù ha compiuto sulla croce. "Quando eravate morti nei vostri peccati e nell’incirconcisione della vostra natura peccaminosa, Dio vi ha vivificati con Cristo. Egli ci ha perdonato tutti i nostri peccati, cancellando il documento scritto contro di noi, con le sue prescrizioni, che ci era contrario; lo ha annullato, inchiodandolo alla croce" (Colossesi 2:13-14).
Un malinteso comune riguardo alla dottrina dell’espiazione limitata è che questa visione in qualche modo sminuisca o limiti il valore dell’espiazione di Cristo. Eppure è vero esattamente il contrario. L’espiazione limitata riconosce correttamente che la morte di Cristo era di valore infinito e non mancava di nulla. Infatti, è di tale valore che, se Dio lo avesse voluto, la morte di Cristo avrebbe potuto salvare ogni membro della razza umana. Cristo non avrebbe dovuto soffrire di più o fare nulla di diverso per salvare ogni essere umano che sia mai vissuto rispetto a quanto fece per assicurare la salvezza degli eletti. Ma quello non era lo scopo di Dio nel mandare Cristo sulla croce. Lo scopo di Dio nell’espiazione era che Gesù assicurasse per sempre la salvezza di coloro che il Padre gli aveva dato (Ebrei 7:25). Pertanto, mentre l’espiazione di Cristo era limitata nel suo intento o scopo, era illimitata nella sua potenza.
Un altro malinteso comune riguardo alla dottrina dell’espiazione limitata è che essa in qualche modo sminuisca o riduca l’amore di Dio per l’umanità. Eppure, ancora una volta, è vero esattamente il contrario. Tra tutte le dottrine della grazia, la dottrina dell’espiazione limitata, se correttamente compresa, esalta l’amore di Dio; non lo sminuisce. L’espiazione limitata rafforza l’amore intenso di Dio che è rivelato nella Bibbia. Dio ama il Suo popolo con un amore che lo salva dal peccato, al contrario dell’amore della visione dell’espiazione illimitata che vede l’amore di Dio come di natura più generale. Nella visione dell’espiazione illimitata, Egli ama tutti in generale ma non salva nessuno in particolare e, di fatto, lascia la questione della loro salvezza a loro stessi. Qual è più amorevole, un amore che salva effettivamente le persone o un amore che rende la salvezza “possibile” a coloro che sono morti nei peccati e nelle trasgressioni e incapaci di scegliere Dio?
Uno dei principali argomenti usati contro l’espiazione limitata è che, se Cristo non ha espiato i peccati di tutti nel mondo e se Dio intendeva salvare solo gli eletti, come si spiegano i numerosi passaggi biblici che indicano l’offerta gratuita del Vangelo a "chiunque voglia venire"? Come può Dio offrire la salvezza a tutti, compresi coloro che non ha eletto o predestinato alla salvezza? Come possiamo comprendere il paradosso che si verifica poiché la Bibbia insegna che Dio intende che solo gli eletti saranno salvati, eppure, d’altra parte, la Bibbia dichiara anche inequivocabilmente che Dio offre liberamente e sinceramente la salvezza a chiunque crederà? (Ezechiele 33:11; Isaia 45:22; 55:1; Matteo 11:28; 23:37; 2 Pietro 3:9; Apocalisse 22:17) La soluzione a questo paradosso è semplicemente il riconoscimento di tutto ciò che la Bibbia insegna. 1) La chiamata del Vangelo è universale nel senso che chiunque la ascolti e creda in essa sarà salvato. 2) Poiché tutti sono morti nei loro peccati e nelle loro trasgressioni, nessuno crederà al Vangelo e risponderà con fede a meno che Dio non dia prima vita a coloro che sono morti nei loro peccati e nelle loro trasgressioni (Efesini 2:1-5). La Bibbia insegna che "chiunque crede" avrà la vita eterna e poi spiega perché alcuni credono e altri no.
Un altro argomento contro l’espiazione limitata rimanda ai passaggi della Bibbia che parlano dell’espiazione di Cristo in senso più generale o illimitato. Ad esempio, in 1 Giovanni 2:2 Giovanni dice che Cristo è il sacrificio espiatorio per i peccati del "mondo intero". Allo stesso modo, in Giovanni 4:42 Gesù è chiamato il "Salvatore del mondo" e in Giovanni 1:29 si dice che "toglie il peccato del mondo". Altri versetti che sembrano indicare una visione illimitata dell’espiazione includono 2 Corinzi 5:14-15: "Egli è morto per tutti" e 1 Timoteo 2:6: "Egli ha dato se stesso come riscatto per tutti" (anche se Matteo 20:28 e Marco 10:45 dicono che Cristo è venuto per "dare la sua vita in riscatto per molti"). Coloro che credono nell’espiazione illimitata usano tali versetti per sostenere che, se Cristo è morto per tutti e toglie i peccati del mondo, allora la sua espiazione non può essere limitata solo agli eletti. Tuttavia, questi versetti si conciliano facilmente con i molti altri versetti che sostengono la dottrina dell’espiazione limitata semplicemente riconoscendo che spesso la Bibbia usa le parole "mondo" o "tutti" in senso limitato. Esse non significano automaticamente "ogni individuo nell’intero mondo". Ciò è evidente se si considerano solo alcuni versetti. In Luca 2:1 è riportato che "fu emanato un decreto da Cesare Augusto affinché tutto il mondo fosse censito", e Luca 2:3 dice: "Così tutti andarono a farsi censire, ciascuno nella propria città". Ma, chiaramente, non si sta parlando di ogni singolo individuo nel mondo intero. Il decreto di Cesare non si applicava ai giapponesi, ai cinesi o a innumerevoli altre persone in tutto il mondo.
Allo stesso modo, i farisei, sconcertati dalla crescente popolarità di Gesù, dissero: "Guardate come tutto il mondo lo ha seguito!". Ogni singola persona al mondo seguì Gesù? Oppure il "mondo" era limitato a una piccola area della Palestina in cui Gesù predicava?
Quindi, dovrebbe essere subito evidente che la frase "tutti" o "tutto il mondo" non significa necessariamente ogni singolo individuo. Comprendere questo fatto fondamentale permette di considerare ciascuno di questi passaggi apparentemente universali nel loro contesto e, una volta fatto ciò, diventa evidente che essi non presentano alcun conflitto con la dottrina dell’espiazione limitata.
Un altro argomento contro l’espiazione limitata è che essa costituisce un ostacolo alla predicazione del Vangelo e all’evangelizzazione. Coloro che utilizzano questo argomento diranno che se un evangelista non può dire: "Cristo è morto per te", allora la sua efficacia nel presentare il Vangelo sarà limitata. Oppure diranno che, se solo gli eletti saranno salvati, perché mai si dovrebbe predicare il Vangelo? Ancora una volta, queste obiezioni sono facilmente superabili. Il Vangelo deve essere predicato a tutti perché è la potenza di Dio per la salvezza di tutti coloro che credono (Romani 1:16), ed è il mezzo che Dio ha stabilito per la salvezza degli eletti (Romani 10:14-17). Inoltre, l’evangelista non ha bisogno di dire specificamente al non credente che "Cristo è morto per i tuoi peccati". Tutto ciò che deve proclamare è che Cristo è morto per pagare il prezzo del peccato e fornire ai peccatori una via per riconciliarsi con un Dio santo. Credi in Lui e sarai salvato.
Le dottrine della grazia, e in particolare la dottrina dell’espiazione limitata, rafforzano l’evangelizzazione anziché ostacolarla. Abbracciare queste meravigliose verità bibliche permette di proclamare con coraggio e chiarezza la buona novella del Vangelo, sapendo che il potere non risiede nella nostra presentazione di esso, né nella capacità del pubblico di comprenderlo o nel desiderio di crederci, ma, invece, riposa esclusivamente su un Dio onnipotente che ha determinato di salvare persone di ogni tribù, lingua e nazione. La fede in un'espiazione illimitata, d'altra parte, presenta molti problemi logici e biblici. Innanzitutto, se l'espiazione fosse veramente illimitata, allora ogni persona sarebbe salvata poiché tutti i suoi peccati, compreso il peccato di incredulità, sarebbero stati pagati da Cristo sulla croce. Tuttavia, tale universalismo è chiaramente non biblico, poiché la Bibbia afferma molto chiaramente che non tutte le persone sono salvate o saranno salvate. Pertanto, sia gli arminiani che i calvinisti credono in una sorta di espiazione limitata. L'arminiano limita l'efficacia dell'espiazione affermando che Cristo è morto per tutte le persone, ma non tutte le persone saranno salvate. La sua visione dell'espiazione ne limita il potere, poiché rende la salvezza solo una possibilità e non salva effettivamente nessuno. D'altra parte, il calvinista limita l'intento dell'espiazione affermando che l'espiazione di Cristo era per persone specifiche (gli eletti) e che ha assicurato completamente la salvezza di coloro per i quali Egli è morto. Quindi, tutti i cristiani credono in una sorta di espiazione limitata. La domanda, quindi, non è se la Bibbia insegni un'espiazione limitata, ma come o in che senso l'espiazione sia limitata. Il potere dell’espiazione è limitato in quanto rende la salvezza solo una possibilità, oppure il suo potere di salvare è illimitato e porta effettivamente alla salvezza di coloro che Dio intendeva salvare (gli eletti, le Sue pecore)? È Dio a porre i limiti, o è l’uomo? Sono la grazia e il proposito sovrani di Dio a determinare il successo o il fallimento finale dell’opera redentrice di Cristo, oppure è la volontà dell’uomo a decidere se le intenzioni e i propositi di Dio si realizzeranno?
Un problema principale dell’espiazione illimitata è che rende la redenzione un atto meramente potenziale o ipotetico. Un’espiazione illimitata significa che il sacrificio di Cristo non è efficace finché il peccatore non fa la sua parte credendo. In questa visione, la fede del peccatore è il fattore determinante per stabilire se l’espiazione di Cristo realizzi effettivamente qualcosa. Se la dottrina dell'espiazione illimitata è vera, allora Cristo muore per persone che il Padre sapeva non sarebbero state salvate e paga la pena per i peccati di persone che dovrebbero pagare la pena per lo stesso peccato. In effetti, ciò rende Dio ingiusto. O Dio punisce le persone per i peccati per cui Cristo ha espiato, oppure l'espiazione di Cristo era in qualche modo carente in quanto non copre sufficientemente tutti i peccati di coloro per cui è morto. Il problema di questa visione diventa ancora più chiaro se si considera che, al momento in cui Cristo morì sulla croce, c'erano già dei peccatori morti che avrebbero affrontato l'ira di Dio all'inferno per i loro peccati. Logicamente, non ha senso che Dio Padre abbia fatto espiare a Cristo i peccati di persone che stavano già subendo l'ira di Dio per i loro peccati. Dove sta la giustizia nel punire Cristo per i peccati di coloro che erano già stati puniti per i propri peccati? Ancora una volta, questo dimostra che un'espiazione illimitata non può essere un'espiazione vicaria e sostitutiva.
Un altro problema della visione illimitata dell'espiazione è che sminuisce la giustizia di Dio e distrugge le basi della certezza del credente. Un aspetto importante della certezza del credente è che Dio è giusto e che non punirà né potrà punire il peccato due volte. Pertanto, il peccato coperto dal sangue di Cristo non può mai essere addebitato al peccatore. Eppure è a questo che porta un'espiazione universale. Cristo viene punito per i peccati di coloro che non sono salvati, e poi anche loro vengono puniti all'inferno per gli stessi peccati.
L'espiazione illimitata afferma che, sebbene Cristo faccia molto per portare la salvezza al Suo popolo, la Sua morte sulla croce non ha effettivamente assicurato quella salvezza a nessuno. La morte di Cristo non è di per sé sufficiente a salvare le persone perdute e, affinché la Sua opera espiatoria sia efficace, c'è un requisito che i peccatori stessi devono soddisfare. Quel requisito è la fede. Affinché l'uomo sia salvato, deve aggiungere la sua fede all'opera espiatoria di Cristo sulla croce. Pertanto, l'efficacia dell'espiazione è limitata dalla fede dell'uomo o dalla sua mancanza. D'altra parte, l'espiazione limitata ritiene che la morte e la risurrezione di Cristo assicurino effettivamente la salvezza del Suo popolo. Sebbene Dio richieda fede al Suo popolo, la morte di Cristo ha pagato anche per il peccato della nostra incredulità e, pertanto, la Sua morte soddisfa tutti i requisiti per la nostra salvezza e fornisce tutto il necessario per assicurare la salvezza del popolo di Dio, compresa la fede per credere. Questo è vero amore incondizionato, una salvezza che è solo per grazia in Cristo solo. Cristo più nulla equivale alla salvezza: un'espiazione così sufficiente da garantire tutto ciò che è necessario per la salvezza, compresa la fede che Dio ci dona per credere (Efesini 2:8).
L'espiazione limitata, come tutte le dottrine della grazia, sostiene e glorifica l'unità della Trinità, poiché il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo operano all'unisono per lo scopo della salvezza. Queste dottrine si fondano l'una sull'altra. La dottrina della depravazione totale stabilisce ciò che la Bibbia insegna riguardo alla condizione spirituale dell'uomo non rigenerato e lascia la domanda: "Chi può essere salvato?". La dottrina dell’elezione incondizionata risponde poi alla domanda dichiarando la scelta sovrana di Dio di salvare le persone nonostante la loro depravazione e basata esclusivamente sulla scelta sovrana di Dio di redimere per Sé persone di ogni tribù, lingua e nazione. Successivamente, la dottrina dell’espiazione limitata spiega come Dio possa essere perfettamente giusto e tuttavia redimere quelle persone peccatrici e riconciliarle con Sé. L'unica soluzione alla depravazione dell'uomo era che Dio fornisse un Redentore che agisse come loro sostituto e subisse l'ira di Dio per i loro peccati. Lo fece con la morte di Cristo, il quale, essendo stato crocifisso, "annullò completamente e totalmente il documento del debito… inchiodandolo alla croce" (Colossesi 2:13-14). Ciò porta a un'altra domanda: come può un peccatore spiritualmente morto e ostile a Dio avere fede nell'opera espiatoria di Cristo sulla croce? A questa domanda risponde la dottrina della grazia nota come grazia irresistibile, la "I" nell'acronimo TULIP.
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L'espiazione limitata: è biblica?
